晨光熹微，洒落在别院正厅。大顺代表队的六人，除伤势最重的夏侯擎外，其余五人已齐聚于此。气氛不同于往日的轻松或激战后的疲惫，而是带着一种山雨欲来前的凝重。最终关“山河棋局”近在眼前，谁也不敢掉以轻心。
秦岳端坐主位，玄甲未卸，依旧带着战场磨砺出的冷硬气息。他的目光扫过在场众人，在脸色苍白、气息尚有些虚浮的宇文澈身上停留一瞬，最终落在坐在下首、眉头微蹙的南宫曜身上。
“人都到齐了。”秦岳声音低沉，开门见山，“第三关‘山河棋局’，半月后举行。规则有变，允许各国根据实际情况调整一名参赛人员。”
他顿了顿，目光转向南宫曜，语气不容置疑：“夏侯擎伤势过重，强行出战，恐损及武道根基，未来难有寸进。经我与宇文师弟商议，并已奏请陛下恩准，第三关，由南宫曜，顶替夏侯擎出战。”
此言一出，厅内微微一静。所有人的目光都聚焦在南宫曜身上。
南宫曜身体明显一僵，握着刀柄的手指微微收紧。他嘴唇动了动，脸上闪过一丝复杂难明的神色。顶替出战，这本是他渴望的机会，证明自己不比许崖差，洗刷宫门前的耻辱。但以这种方式，顶替的是为团队重伤、情同手足的师兄夏侯擎的位置，这让他心中并无多少喜悦，反而充满了沉甸甸的压力与一丝难以言喻的憋屈。
他下意识地看向内室方向，那里躺着仍在昏睡的夏侯擎。
“南宫师兄，”宇文澈适时开口，声音温和却带着力量，“夏侯师兄的伤势，你我皆知。让他休养，是为他好，也是为了大顺的未来。你的实力，我们从未怀疑。宫门前一战，许师弟胜在出其不意与功法特异，若论正面攻坚与战场冲杀，你的刀，依旧是我们不可或缺的锋刃。此战，非你不可。”
慕容雪清冷的眸子也看向南宫曜，淡淡道：“夏侯不在，你的刀便是我们最强的矛。莫要辜负他的牺牲，也莫要辜负你自己的刀。”
许崖看着南宫曜挣扎的神色，也开口道：“南宫师兄，前两关我们并肩作战，你的实力大家有目共睹。这最终一战，需要你的力量。”
听到大家充满信任与期待的话语，南宫曜猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫尽去，取而代之的是一种破釜沉舟般的决绝。他深吸一口气，对着秦岳和宇文澈，也对着内室的方向，重重抱拳，声音铿锵：“南宫曜，领命！必不负所托！”
人员更替之事就此定下。厅内气氛稍缓，但随即又被更紧张的情绪取代。
宇文澈走到厅中悬挂的一幅巨大的、以精神力临时构筑的虚拟沙盘前，沙盘上山川河流、城池关隘隐约可见，格局宏大，正是“山河棋局”的战场缩影。
“诸位，这便是第三关，‘山河棋局’。”宇文澈指着沙盘，声音清晰而凝重，“此关，非同小可。它并非简单的擂台比武或个人勇武的较量，而是……五国之间，一场浓缩的、没有硝烟却同样残酷的战争模拟！”
他详细解释规则：
“战场便在此‘山河界’内，地域广阔，内含各种地形。五国队伍，各代表一方势力，初始占据一座主城及周边资源点。最终成绩，综合评定‘占领城池数量’、‘资源点控制’、‘歼灭敌方有生力量’以及‘达成特定战略目标’。”
“而此次‘山河棋局’与往届最大不同之处在于。”宇文澈语气加重，“各国可召唤并指挥其独有的‘特色兵种’！这些兵种，乃是各国以其真实精锐部队为蓝本，结合阵法与特殊资源凝聚而成的能量投影，虽非实体，却拥有其原型部队的部分特性与能力，是战场上的决定性力量！”
他一边说，一边在沙盘上点亮了代表各国的颜色光点，并显化出对应的特色兵种虚影：
北蒙所属为苍狼骑。 骑兵单位，来去如风，冲击力极强，擅长平原野战与长途奔袭，特性为“狼噬”，有击杀敌方单位后可短暂提升自身攻击力与速度。
西辽所属为幽影毒傀与幻音巫女。 幽影毒傀是步兵单位，防御中等，攻击附带剧毒，可持续侵蚀敌方生命与真气，死亡时会产生小范围毒爆。幻音巫女则是特殊辅助单位，无直接攻击力，但可释放范围幻术，干扰敌方单位行动与判断，甚至使其短暂失控。
南越所属藤甲象兵与机关连弩手。 藤甲象兵是重甲单位，移动缓慢，但皮糙肉厚，冲击力和防御力惊人，对普通弓箭有极强抗性。机关连弩手是远程单位，射程远，射速快，覆盖面积广，但根据边军的经验是对重甲单位效果不佳。
东罗所属赤备武士与影舞者。 赤备武士是精锐步兵，攻防均衡，意志坚定，特性“死战”，当血量低于一定比例时，攻击力与攻击速度大幅提升。影舞者则是高机动刺客单位，隐身能力强，擅长偷袭、破坏后勤与斩首战术。
最后则是我们大顺，分别是玄甲卫与诸葛连弩兵。 玄甲卫是重步兵单位，防御力顶尖，结阵后堪称移动堡垒，对骑兵冲锋有额外抗性，特性“坚壁”，就是在受到攻击时有一定概率格挡部分伤害。诸葛连弩兵为精锐远程单位，射程与威力均衡，装有特制破甲弩箭，对重甲单位有额外伤害。
看着沙盘上那些栩栩如生、各具特色的兵种虚影，众人脸色都更加凝重。这已不再是五个人的战斗，而是五支小型军队的对抗！兵种的搭配、运用，将直接决定战局的走向。
“我方初始拥有玄甲卫两队，诸葛连弩兵一队。”宇文澈点明己方兵力，“如何运用这些兵力，结合我们六人自身的特点，制定出最优策略，是取胜的关键。”
秦岳沉声道：“北蒙苍狼骑机动性强，正面冲击力猛，需以玄甲卫结阵固守，辅以诸葛连弩兵远程消耗。西辽诡术难防，需优先清除其幻音巫女，慕容师妹的冰心剑魄或可克制幻术。南越象兵笨重但威胁大，需寻找其弱点或利用地形。东罗赤备武士韧性足，影舞者威胁后方，需时刻警惕。”
众人纷纷点头，结合秦岳的分析提出自己的看法。慕容雪认为可以利用她的寒气限制敌方机动，尤其是苍狼骑。南宫曜则表示他的刀适合对付东罗的影舞者和西辽的毒傀。
讨论一度陷入僵局，主要在于如何应对多线作战和敌方特色兵种的组合威胁。
这时，一直沉默观察沙盘、手指无意识在膝上比划的许崖，忽然抬起头，眼中闪过一丝精光：“诸位师兄师姐，我有一个初步想法。”
众人的目光瞬间集中到他身上。
许崖走到沙盘前，指着己方主城及周边地形：“敌众我寡，且兵种各异，若分兵把守或正面硬撼，恐难兼顾。我们或可采取‘以静制动，诱敌深入，集中优势，逐个击破’之策。”
他详细阐述道：“初期，我们示敌以弱，收缩防线，依托主城和有利地形，以玄甲卫为核心构建防御体系，诸葛连弩兵协同，充分利用秦师兄的沉稳指挥和防御优势，先求不败。”
“然后，”许崖的手指在沙盘上划出几条诡异的路线，“利用我对能量感知敏锐和‘影逐流光’的速度，前出侦查，摸清敌方动向。同时，我们可以故意露出破绽，比如某个资源点防守空虚，引诱急于抢分的北蒙或东罗前来。”
“一旦有敌军孤军深入，”许崖的手掌在预设的伏击圈重重一按，“我们则集中慕容师姐的极限控场、南宫师兄的爆发斩杀，以及秦师兄的正面碾压，配合兵种，形成局部绝对优势，速战速决，吃掉其一部主力！尤其是优先打击对我们威胁最大，或相对容易解决的目标，比如西辽的幻音巫女，或者冒进的东罗赤备小队。”
“此计关键在于情报准确、时机把握、以及雷霆一击的速度。”许崖总结道，“若能成功实施一两轮，不仅能削弱敌方实力，获取积分，更能打乱其部署，震慑对手，迫使他们在后续行动中投鼠忌器，为我们争取更多主动。”
许崖的计谋并非天马行空，而是基于对敌我双方特点的清晰认知，以及对战场态势的冷静分析。他将自身的侦查优势、团队的强点爆发与兵种特性有机结合，勾勒出一个看似保守实则暗藏杀机的战术蓝图。
宇文澈眼中露出赞赏之色，抚掌道：“妙！许师弟此计，深合兵法‘先为不可胜，以待敌之可胜’之要义！既能发挥我方防御与爆发优势，又能弥补人数与兵种全面性上的不足。秦师兄，你看如何？”
秦岳仔细推演着沙盘上的变化，半晌，缓缓点头，沉声道：“可行。细节还需完善，但大方向无误。许崖，你的侦查与策应将是此计关键，责任重大。”
“许师弟，没想到你除了身手了得，谋略也如此出众！”南宫曜忍不住叹道，看向许崖的目光中，之前那点不服气彻底消散，取而代之的是一丝敬佩。慕容雪也微微颔首，表示认可。
计划初定，众人心中仿佛有了主心骨。接下来的半个月，整个别院再次进入了紧张的备战状态。宇文澈与许崖反复推演沙盘，完善细节，预设各种可能出现的变故及应对方案。秦岳指导南宫曜和慕容雪进行针对性的合练，尤其是如何快速集火秒杀被诱入伏击圈的强敌。许崖则不断锤炼“影逐流光”与噬灵真气的配合，力求将侦查与扰敌的能力发挥到极致。
南宫曜憋着一股劲，刀法愈发狠厉精进，他要证明自己配得上这个替补的位置，配得上队友的信任。连伤势稍有好转的夏侯擎，也时常靠在门框上，瓮声瓮气地指点南宫曜几句，眼中满是期盼。
半个月的光阴，在汗水和策略的碰撞中飞速流逝。
当礼部官员再次前来，宣告“山河棋局”即将开启之时，大顺代表队六人已调整至各自的最佳状态。他们身着劲装，齐聚别院门口，目光坚定，气息沉凝。
秦岳目光扫过众人，最后定格在远方皇城的方向，声音斩钉截铁：
“出发！”
六道身影，如同六支利箭，带着决绝与信念，向着最终关的战场，昂首进发。决定五国年轻一代最高荣誉，乃至未来国运走向的最终博弈，就此拉开序幕。