冰冷的空气贴着皮肤，带着一股陈腐的铁锈味和隐约的湿气。许崖孤身一人站在昏暗的通道中，四周只有墙壁上磷光苔藓发出的微弱光芒，将他的影子拉长，扭曲地投在斑驳的石壁上。寂静中，远处传来的机械运转声和低沉嘶吼显得格外清晰，如同潜伏在黑暗中的恶兽低语。
他迅速检查自身，怀中的确多了一物，是一块温润的玉石，触手生温，其内仿佛有微光流转，正是用于队伍联系的“共鸣石”。此刻，玉石正散发着持续而微弱的震动，指引着数个方向。其中，一个方向的感应最为强烈、稳定，显然是有同伴在那边聚集，或者至少，那个方向的同伴数量较多，能量共鸣更强。
“先汇合。”许崖没有丝毫犹豫。在这危机四伏的九重塔内，单独行动风险太大，尤其是在不清楚塔内具体规则和危险程度的情况下。他选定那个感应最强的方向，将自身气息收敛到极致，如同融入了阴影，沿着幽深的通道悄然前行。
九重塔第一层，远比想象中更为凶险。通道并非一成不变，时而宽阔如广场，布满了锈蚀的刀剑残骸和不知名巨兽的枯骨；时而狭窄仅容一人通过，两侧石壁布满孔洞，隐隐能听到机簧绷紧的细微声响。地面也暗藏杀机，偶尔踩上去看似坚实的石板会猛然塌陷，露出下方深不见底、布满尖刺的坑洞；或是触发机关，两侧墙壁骤然射出密集的淬毒弩箭。
许崖将“影逐流光”步法施展到极致，身形如同鬼魅，总能在间不容发之际避开陷阱。他的心神高度集中，噬灵真气虽然未曾外显，但其带来的超乎常人的敏锐感知，却让他能提前捕捉到空气中极其细微的能量流动变化——那是机关启动前能量汇聚的征兆，或是某些隐匿守卫散发出的微弱煞气。
他甚至不需要动用黑金真气去硬撼。遇到一队约莫半人高、由某种暗色金属构成、行动略显僵硬的石窟守卫时，他并未选择正面冲突。这些守卫实力大致相当于初入二品的武者，若在平时，他凭借身法和力量足以应对，但此刻他不想暴露太多。他只是利用步法的诡谲，引动它们触发了一处隐藏的地刺陷阱，看着它们在那密集突起的石笋中挣扎、碎裂，化为满地残骸。
“仅仅是第一层，这些机关和守卫，若是寻常二品武者进来，缺乏敏锐感知和足够身法，恐怕真是寸步难行，凶多吉少。”许崖心中凛然，对这九重塔的敬畏又加深了一层。他不清楚塔内景象是否会被外界完全探查，董彧的警告言犹在耳，他必须谨守“藏锋”之策，绝不能轻易让黑金真气显露于人前。
就在他小心翼翼绕过一片不断喷吐着腐蚀性绿色液体的钟乳石区时，前方通道拐角处，隐约传来了奇异的能量波动和细微的嘶嘶声。许崖心中一动，将气息收敛得近乎虚无，如同壁虎般悄无声息地贴近拐角，凝神望去。
只见前方是一处稍显开阔的石室，石室中央，西辽的赫连幽月正俏生生地立在那里。她依旧紫纱覆面，身姿曼妙，但周身却弥漫着一股令人心悸的瑰丽而致命的紫黑色气雾。那气雾如同活物般翻滚、涌动，散发出甜腻中带着腐臭的奇异香气。
她的对手，是五具身形高大、手持巨斧的石像守卫。这些守卫比许崖之前遇到的石窟守卫明显高出一个档次，动作更为迅捷，力量也更加强大，巨斧挥动间带起沉闷的风声。
然而，赫连幽月应对得却极为轻松惬意。她甚至没有移动脚步，只是纤纤玉指如同弹奏琵琶般轻轻拨动。周身的紫黑色毒雾随之分化出数道，如同灵动的毒蛇，精准地缠绕上那些石像守卫。
令人毛骨悚然的一幕发生了。那看似坚不可摧的石像，在被紫黑色毒雾接触的瞬间，表面竟以肉眼可见的速度迅速腐蚀、消融！滋滋的声响不绝于耳，大块大块的碎石混合着被溶解的金属碎屑剥落下来。石像守卫的动作变得迟滞、扭曲，最终在毒雾的持续侵蚀下，轰然倒塌，化为一地冒着气泡的、色彩斑斓的粘稠残渣，连其核心的能量源似乎都被彻底污染、湮灭。
整个过程不过十数息时间，炫酷而诡异，充满了死亡的美感。
赫连幽月轻描淡写地解决了守卫，莲步轻移，走到石像守卫原本守护的一个石台前。石台上放着一个古朴的石盒。她伸出带着紫色薄纱手套的手，轻轻打开石盒，里面赫然是一枚散发着淡淡白光、形似钥匙的玉符——正是九重塔第一层的信物之一。
她拿起玉符，在指尖把玩了一下，紫水晶般的眸子弯起，似乎笑了笑，随即身形一晃，便如同融入阴影的紫烟，消失在另一条通道中，只留下满室的狼藉和那令人作呕的甜腻气息。
许崖屏息凝神，直到那气息彻底远去，才缓缓松了口气，心中暗凛：“果然，能参加这五国论道会的，没有一个省油的灯。这赫连幽月的毒功，竟霸道如斯，腐蚀万物，防不胜防。若是与她正面冲突，稍有不慎，恐怕连怎么死的都不知道。”
他不敢久留，立刻换了个方向，继续朝着共鸣石指引的方向前进。
没走多远，在经过一片布满残破兵刃、如同古战场的区域时，他心中警兆再生！一道几乎融入阴影的寒光，悄无声息地自他侧后方袭来，直取后心！速度快得惊人，角度刁钻至极！
许崖想也不想，身体本能地做出反应，“影逐流光”步法自然流转，身形如同被风吹动的柳絮，向侧前方诡异的一滑。那抹寒光擦着他的衣角掠过，带起一丝布帛撕裂的声音。
一击不中，那黑影毫不停留，如同鬼魅般向后急退，瞬间便没入一堆残破的盾牌之后，消失得无影无踪，整个过程没有发出丝毫声响。
许崖甚至没能看清那黑影的具体样貌，只隐约捕捉到一抹如同猿猴般矫健灵动的轮廓，以及那瞬间爆发出的、带着南越风格的阴冷杀气。
“阮小五……”许崖眼神微冷。此人果然如同传闻中一样，擅长隐匿与一击必杀，如同黑暗中的毒蛇。他再次强压下动用噬灵真气追踪或反击的冲动，只是更加小心地收敛自身所有气息，仿佛真的只是一个侥幸躲过一劫、惊慌失措的普通一品武者，迅速绕开这片区域，选择了更远但看似更安全的路线。
盆地之外，巨大的光幕将塔内各处的景象分割展示出来。虽然无法做到全覆盖，但主要选手的行动大多能被捕捉到。
观众们看着北蒙巴特尔如同人形凶兽，一拳轰碎挡路的巨石守卫；看着西辽元昊精神力扫过，机关陷阱纷纷失效；看着东罗柳生卫刀光如匹练，将成群结队的石窟守卫斩为齑粉；看着南越黎青璇的机关弩射出奇异箭矢，精准破坏远处陷阱核心……
惊呼声、赞叹声此起彼伏。
然而，当镜头偶尔切换到许崖这边时，气氛就显得有些微妙了。
光幕中，许崖始终在躲藏、迂回、规避。他遇到守卫绕道走，碰到陷阱提前躲，甚至被阮小五偷袭也只是“狼狈”闪开，然后“慌不择路”地逃跑。与其他选手那种砍瓜切菜、强势推进的姿态形成了鲜明对比。
“这许崖在干什么？怎么一直在躲？”
“是啊，别人都在抢信物，刷积分，他倒好，跟个没头苍蝇似的乱窜。”
“不会是上次受伤还没好吧？看着真气波动确实微弱得很。”
“我就说嘛，靠运气和取巧终究不行，到了真刀真枪比拼实力的地方就露怯了。”
“大顺怎么选了他？这不是拖后腿吗？你看秦将军、夏侯公子他们，哪个不是一路横扫过去？”
质疑声开始在看台上，甚至通过光幕在帝都的街头巷尾蔓延开来。一些原本对许崖抱有期待的人，也开始动摇。就连观礼台上的一些大顺官员，看着许崖那“毫无建树”的表现，也不禁微微蹙眉，彼此交换着担忧的眼神。
对于外界的议论，塔内的许崖自然一无所知。他依旧按照自己的节奏，谨慎前行。怀中的共鸣石震动得越来越强烈，预示着汇合点已经近在咫尺。
穿过一条布满湿滑苔藓、下方是湍急暗河的狭窄石梁后，前方传来了一阵激烈的打斗声和兵器碰撞的轰鸣！
许崖精神一振，悄无声息地潜行过去，躲在一块巨大的岩石后向外窥视。
只见前方是一处较为宽敞的洞窟，洞窟中央，他的同伴南宫曜正陷入苦战！他的对手，是两名身材魁梧、攻势狂猛的北蒙武者！正是巴特尔队伍中的成员。
南宫曜刀法凌厉，招式狠辣，显然这半月更有精进，单独面对其中任何一人，他都能占据上风，甚至有机会将其击败。但此刻以一敌二，北蒙武者悍不畏死的打法相互配合，让他左支右绌。他肩头和大腿处各有一道伤口，鲜血染红了衣袍，气息也略显紊乱，显然已支撑了一段时间，落败只是时间问题。
两名北蒙武者脸上带着狞笑，攻击愈发狂暴，口中还用生硬的官话叫嚣着：
“大顺的小白脸，上次让你们侥幸赢了，这次看谁还能救你！”
“废了你，看那许崖还敢不敢嚣张！”
南宫曜咬紧牙关，刀光如织，死死守住周身要害，但眼神中已不可避免地闪过一丝焦急与绝望。共鸣石就在怀中震动，但他此刻连取出示警的机会都没有。
许崖藏在岩石后，目光扫过战场，瞬间看清了局势。他没有任何犹豫，体内那缕凝练的黑金真气悄然加速流转，灌注双腿。
是出手的时候了。