晨光微熹，鸡鸣山的薄雾尚未完全散去，清越的钟声便已穿透云层，回荡在书院每一个角落，唤醒了沉睡的学子。许崖早已快人一步，提前就装扮好了自身的装束，他叫醒还在沉睡的吴忧，自顾自的看起了书，只有吴忧一个人满脸焦急的洗漱穿衣。
过了片刻，许崖和吴忧穿着新领的青色院服，与其他新生一样，开始了在白鹿书院第一天的正式学习。院服质地普通，但剪裁合体，穿在身上，自有一股挺拔之气，暂时模糊了众人出身的差异，尤其是许崖，他本就是贵族出身，父母容貌极美，自然他遗传的长相并不算差，原先大家赶路蓬头垢面并未注意，今日这么一收拾，许崖真正的容貌袒露出来，让身旁的几位女学生都有些目不转睛，脸色羞红，尤其是部分男学子看的也是格外认真，这让许崖眉头稍皱，想起来帝都一些不好的传言，拉着吴忧赶紧去上晨读。
他们的第一堂课是文院的经义课，地点在文华殿侧殿的“格物堂”。授课的是一位名叫王洋的老夫子，他头发花白，面容严肃，讲起《大学》章句来引经据典，微言大义。堂下学子反应各异，出身书香门第的，如苏婉等人，听得频频颔首，若有所思；而一些明显偏向武院的学子，如吴忧，则听得昏昏欲睡，强打精神。
许崖坐在中间靠后的位置，听得极为认真。他自幼启蒙，根基扎实，王夫子所讲内容他大多涉猎过，但此时听来，结合自身经历，又有了新的感悟。尤其是“格物致知，诚意正心，修身齐家治国平天下”的含义，让他对自身复仇与更宏大目标之间的关系，有了更深的思考。
课间休息时，林清沅拉着苏婉凑了过来。林清沅依旧是那副活泼模样，拍了一下正趴在桌上补觉的吴忧，笑道：“喂，吴忧，王夫子的课就这么催眠吗？”
吴忧一个激灵抬起头，没好气地翻了个白眼：“林大小姐，之乎者也的，听得我头都大了，比跟人打一架还累。”
苏婉掩嘴轻笑，声音温柔：“经义乃是根基，潜移默化，自有其用。”她目光转向许崖，她也注意到许崖容貌的变化，但毕竟大户人家的小姐，神色没有任何变化，轻言道：“许公子听得甚是专注，想必受益匪浅。”
许崖拱手道：“苏小姐过奖，温故而知新罢了。”他态度依旧平和，既不热络也不疏离。
林清沅好奇地打量着许崖，心想路途上的半年她就觉得此人不像普通人，但没想到气质如此出众，随口问道：“许崖，你文试能排十一，经义肯定不差。不过我真没想到，你看着文文静静的，居然能在问心阶上爬到第八级！那天可真是惊掉了一堆人的下巴。”她说着，目光不经意地扫过不远处几个聚在一起的贵族子弟，其中一人正是赵铭，他冷哼一声，别过头去。
许崖淡淡一笑，并未多言。他知道，那日的表现，既带来了关注，也带来了如赵铭这般更深的敌意。
短暂的休息后，众人移步西区演武场，进行武院的基础体术课。授课的是一位姓张的武院教习，身材精悍，目光锐利，声音洪亮。
“都给我打起精神！筋骨打熬，是武道根基！偷懒耍滑，将来对敌，就是送死！”张教习声如洪钟，震得一些文弱学子脸色发白。
课程从最基础的站桩开始。看似简单的动作，却要求全身肌肉协同发力，呼吸配合，对核心力量和耐力是极大的考验。烈日当空，不过一炷香的时间，不少学子已是汗流浃背，双腿打颤。
吴忧虽然叫苦不迭，但他身体灵活，协调性好，倒也勉强能跟上节奏。许崖则沉默地坚持着。他经脉无法凝聚真气，无法像其他有些根基的学子那样用内力缓解疲劳，全凭意志和肉体硬抗。汗水浸湿了院服，紧紧贴在身上，勾勒出他虽显单薄却异常坚韧的轮廓。他能感觉到，在极限压力下，那异于常人的经脉隐隐发热，似乎正在被动地适应和吸收着这种纯粹的肉体锤炼。
张教习在队列中巡视，目光如电，不时纠正着学子的动作。走到许崖身边时，他停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。他看得出许崖没有内力运转，但下盘之稳，意志之坚，远超常人。
“坚持住！意守丹田，感受气血流动！”张教习在许崖身边低喝一声，并未因他无内力而轻视，反而带着一丝鼓励。
休息间隙，学子们三三两两坐在场边树荫下喘气。平民学子大多聚在一起，互相捶打着酸痛的肌肉，低声交流着感受。而贵族学子们则自有圈子，有人取出精致的水囊饮用，有人由书童伺候着擦汗，谈笑风生，与另一边的景象格格不入。
“哼，一群泥腿子，站个桩都歪歪扭扭。”一个略带尖细的声音响起，来自赵铭身边的一个跟班，名叫孙淼，家里是帝都有名的富商。他声音不大，但在相对安静的休息区，却显得格外刺耳。
几个平民学子闻言，脸上露出怒色，却敢怒不敢言。吴忧眉头一竖，就要起身反驳，却被许崖按住了手臂。
“狗吠而已，何必理会。”许崖低声道，目光平静。他深知，在此地，口舌之争无用，实力才是根本。
这时，林清沅却看不过去了，她站起身，叉着腰对孙淼道：“孙淼，你得意什么？刚才就属你抖得最厉害，还好意思说别人？”
孙淼脸一红，支吾道：“林……林小姐，我那是……那是没活动开……”
赵铭冷冷地瞥了林清沅一眼，又阴鸷地看了看许崖，拉了一下孙淼：“够了，逞口舌之快有何用？武院考核，靠的是真本事。”他这话看似制止，实则将矛盾引向了更实际的竞争层面。
苏婉轻轻叹了口气，对许崖和吴忧道：“书院虽倡导体仁，然门第之见，积习难改，二位不必介怀。”
许崖点了点头：“多谢苏小姐，我们明白。”
下午的课程是策论和药理常识。策论课上，先生布置了一道关于“边患与民生”的题目，让学子们各抒己见。课堂上的讨论便隐隐分成了两派。一些贵族子弟多强调朝廷威严、武力震慑，言语间对边民颇多轻视；而一些平民学子或见识过边患之苦，或出身寒微，更能体会民生多艰，主张怀柔与固本。
许崖没有急于发言，他默默听着双方的争论，脑海中浮现的是宋国边境的兵匪、李家村的惨状。他的见解或许更倾向于后者，但他知道，在这堂上，他的任何言论都可能被过度解读，尤其是他那篇引起关注的《央地论》之后。
轮到苏婉发言时，她引经据典，既分析了边患的根源，也强调了安抚民生的重要性，思路清晰，言辞恳切，赢得了先生赞许的目光。林清沅虽然学识稍逊，但也大胆表达了支持苏婉的观点，并对一味主战的言论表示了质疑，惹得几个激进派贵族子弟面露不虞。
吴忧在下面偷偷对许崖竖大拇指，低声道：“苏小姐和林小姐人真不错！”
药理常识课则相对平和。辨认草药，了解药性，对于需要时常处理跌打损伤的武院弟子而言颇为实用。许崖听得格外认真，楚风的医术让他印象深刻，他也希望能多了解一些药理知识，或许对解决自身经脉问题有所帮助。
一天的课程结束，暮色四合。新生们拖着疲惫的身体，三三两两返回斋舍。
许崖和吴忧走在青石铺就的小径上，身后传来几个贵族学子的谈笑声。
“累死了，这文武兼修，简直是要人命……”
“忍忍吧，就三年。三年后进了文院，谁还来受这罪？”
“那个叫许崖的，看着弱不禁风，倒是挺能扛。”
“哼，蛮力而已，没有内力，终究是下乘。还有那个吴忧，贼眉鼠眼，一看就不是什么正经出身……”
话语声渐渐远去，却清晰地落在两人耳中。
吴忧气得牙痒痒：“大哥，他们……”
许崖拍了拍他的肩膀，目光望向远处在暮色中更显巍峨的藏书楼，平静地道：“路还长。他们说什么，不重要。重要的是，我们在这里能学到什么，能变成多强的自己。”
斋舍的灯光次第亮起，如同散落在山间的星辰。
书院的第一天，在略显疲惫却异常充实的过程中悄然逝去。