这一夜许崖睡得极为香甜，不知是长久的疲惫也好，还是因为热水澡使得自己浑身舒适，虽然吴忧依然在自己的附近打着呼噜，可却没有影响到自己的任何睡眠，所以当许崖清晨起床后，整个人的精神状态显得精神不少。
没去管还在熟睡的吴忧，许崖起床轻轻推开门走了出去，此时的院内颇为安静，四周的房门还在紧闭，依稀可以听到一些鼾声，看来昨日许多人好不容易卸下重担，都如许崖一般好好睡上了一觉，许崖神了个懒腰，走到了院内。
出乎意料的是，当许崖走到院内，这才发现，凉亭里还坐着一人，正是陆威，陆威自然也看到了许崖，招招手，示意许崖过来。
许崖自然没有拒绝的道理，便老老实实的来到了陆威面前，陆威从怀里一阵摸索，摸出了十两白银，直接放到了许崖的怀里，许崖一惊急忙想避开推辞，可还没有动身，已经被陆威塞到了怀里。
“许小子，这是这半年多你与吴小子的工钱，已经少算了不少，你就不要再推辞，这帝都如此繁华，没有点钱傍身是万万不能的，日后若是发达了，还要多照顾照顾我生意咧。”陆威笑着说道，如此一来许崖也没有推辞的必要，毕竟他与吴忧现在最缺少的便是钱财。
“好了，时间不早了，我要叫他们起床出发了，你与吴小子记得虽然要出人头地，但也要护住自己的安全，平凡的生活有时也不失为一种幸福。”
陆威拍了拍许崖的肩膀劝告了几句，便开始向屋内走去，同时大声呼喊，唤醒了沉睡的众人，众人起床后陆续整理装车，一个时辰后便开始向城外驶去，当然，他们也与一路上交往的许崖两人做了道别。
在送别了陆威等镖师，许崖和打着哈欠的吴忧站在熙攘的街口，昨日因帝都宏伟而激起的些许兴奋，迅速被现实的冰冷所取代。一共不到三十两银子，这在乡下是笔巨款，在这寸土寸金的帝都，恐怕支撑不了几个月。
“大哥，我们现在去哪？”吴忧掂了掂怀里的钱袋，脸上的笑容收敛了些。
许崖目光扫过街上衣着光鲜的行人和巡逻的兵士，对着吴忧低声说道：“找地方住下，不起眼的地方。”
吴忧领着许崖凭着沿着主干道走了不到一炷香的时间，便拐进了一条岔路。他之前在城镇生活过一段时间，知道越偏僻的地方，才会越复杂，所以越是往里，街道越窄，房屋也越发低矮破旧，与此同时，空气中弥漫着潮湿、食物馊臭和劣质烟叶混合的气味。
清水巷，便是这样的地方。
“老孙客栈”的招牌歪斜着，门板上的漆剥落大半，四面围墙上时不时还有蜘蛛的身影飘过，许崖在门口观察片刻，才领着吴忧走进去。柜台后是个打着瞌睡的老头，精瘦，眼珠在许崖二人进来时睁开一条缝，浑浊却带着审视。
“住店？”老头的声音沙哑。
“最便宜的房，一晚。”许崖将一小块碎银放在柜台上。
老头用枯瘦的手指捻起银子，掂了掂，“通铺，一晚三十文。独间，一百文。”他瞥了眼两人，“看你们小子还算干净，后院有间堆放杂物的耳房，收拾一下能住人，五十文一晚，要不要？”
“要。”许崖毫不犹豫。通铺人多眼杂，独间过于显眼，这间杂物房正合适。
房间狭小阴暗，只有一扇小窗对着后院，除了一张硬板床和一张破桌子，几乎无处下脚。吴忧把行李扔在床上，叹了口气：“这就是帝都啊……”
许崖没说话，仔细检查了门窗，又将唯一的破椅子抵在门后。“休息一下，天黑后我们出去打听点消息。”吴忧点了点头，在墙角的杂草处刨了个洞，把随身钱财拿出了一两银子，其余全藏了进去，又用杂草盖好。如此世道，不得不小心为上。
傍晚，天色渐暗，但清水巷反而热闹起来。小摊贩吆喝着，苦力们三三两两蹲在路边吃着简单的晚饭，一些衣着暴露的女子在巷口招揽生意。
许崖和吴忧在一个卖馄饨的摊子前坐下，要了两碗最便宜的素馄饨。吴忧一边吃，一边自然地跟摊主老伯搭话：“老伯，这帝都真是大，刚来差点迷路。而且路上所有人都在说有个特别有名的书院招生，叫……叫什么来着？”他故意装作记不清。
“白鹿书院呗！”老伯一边下馄饨一边说，“在城外的鸡鸣山上，那可是了不得的地方，里头都是未来的官老爷和将军！不过可不是一般人能进的，得有名师推荐，还要经过啥子考核嘞！”
“考核？难不难啊？”吴忧嚼着馄饨，含糊地问。
“难！怎么不难！”旁边一个喝着小酒的中年汉子插话，“每年想去碰运气的人海了去了，能进去的，凤毛麟角！而且啊……”他压低声音，“听说里头也不太平，分啥子文院武院，斗得厉害着呢。”
许崖默默听着，记下了一些关键信息，需要推荐、考核艰难、而且内部存在纷争。
看来这个书院并不简单，许崖在心里想着。
与此同时，几个穿着短打、面露痞气的青年晃悠过来，为首一人一脚踩在空凳子上，斜眼看着馄饨摊主：“老王头，这个月的‘清净费’，该交了吧？”
老王头脸色一白，连忙从钱盒里数出些铜钱递过去：“黑七哥，您点点……”
名叫黑七的青年掂量着铜钱，目光扫过许崖和吴忧，尤其在两人虽然旧但质地尚可的衣物上停留了一下。“生面孔啊？哪来的？”
吴忧刚要开口，许崖在桌下轻轻踢了他一下，抢先答道：“逃难来的，投奔亲戚没找到，身上快没钱了。”
黑七嗤笑一声：“清水巷有清水巷的规矩，既然住了下来，就得守规矩。明天这个时候，我来收你们的‘份子钱’。”说完便带着人晃晃悠悠地走了。吴忧想站起身理论，可马上就被许崖按住，他用眼神示意吴忧四周，发现周围的人都习以为常，看来这伙人已经在此地盘桓已久，并不是他们这种外来户能轻易招惹的存在，所以吃完饭后，许崖领着吴忧直接回到了客栈。
回到那间狭小的耳房，吴忧气得直骂娘：“呸！什么玩意！刚到地方就碰上收保护费的！”
许崖却眉头紧锁：“他们不像是普通的混混。那个黑七，脚步沉稳，眼神里有股狠劲，像是练过几下子的。而且，他刚才特别注意了我们的衣服。”
“大哥，你是说……他们可能不只是收保护费那么简单？”吴忧也警觉起来。
“不确定。但帝都水深，小心为上。”许崖走到窗边，透过缝隙看向漆黑的后院，“我们得尽快弄清楚两件事：第一，如何能获得白鹿书院的推荐和参加考核的机会。第二，我们的书信对董彧是否有作用，第三，帝都各方势力的基本情况，特别是……有没有宋国或者说……庆国的人活跃。”
他摸了摸怀里的那半块玉佩，冰凉的触感让他心神稍定。复仇之路漫长，每一步都如履薄冰。
突然，窗外传来极轻微的“咔嚓”声，像是有人踩断了枯枝。
许崖瞬间吹熄了桌上的油灯，房间陷入一片黑暗。他和吴忧屏住呼吸，紧贴在墙壁两侧，手悄悄摸向了之前就藏在行李中的短棍。
黑暗中，只有彼此微不可闻的心跳声。门外的脚步声似乎停顿了一下，然后渐渐远去。
月光透过小窗，洒下一点点微光。许崖和吴忧对视一眼，都看到了对方眼中的凝重，看来此地也被有心人盯上。
清水巷的暗流，或许只是这座巨大城池冰山一角的缩影。而白鹿书院的希望与挑战，才刚刚在他们面前露出模糊的轮廓。
帝都的第一夜，注定不会平静。