狭小的洞窟内，空气仿佛凝固。大顺六人与南越三人骤然相遇，双方皆是疲惫之师，但眼神碰撞的刹那，警惕与敌意瞬间取代了短暂的惊愕。
大顺这边，宇文澈、慕容雪、南宫曜几乎是在看到对方的同时便强提精神，真气暗自流转，尽管身体已近极限，但战斗的本能让他们瞬间进入戒备状态。秦岳手握黑枪，眼神冰寒，如同磐石般挡在最前；夏侯擎更是狞笑一声，拳头捏得咯咯作响，周身气劲隐隐勃发，仿佛下一刻就要扑上去。唯有许崖，气息依旧平稳，但目光也紧紧锁定对方，体内噬灵真气似乎对那三人身上残留的某种能量产生了微弱的感应。
南越三人状态显然更差。阮文昭脸色苍白，衣衫有多处破损焦痕，气息虚浮；阮小五如同影子般护在他身前，但呼吸明显粗重；黎青璇更是以机关弩杵地才能站稳，俏脸上毫无血色。面对相对而言以逸待劳且拥有两名四品战力的大顺队伍，他们几乎毫无胜算。
然而，阮文昭却在剑拔弩张的气氛中，率先抬起手，做了一个“暂停”的手势，脸上挤出一丝惯有的、此刻却显得十分勉强的和煦笑容：“宇文殿下，秦将军，还有大顺的诸位朋友，何必如此紧张？眼下情形，你我皆是强弩之末，在此死斗，徒让北蒙西辽看了笑话。”
他顿了顿，声音带着真诚的苦涩：“不如暂且止戈，共享此洞，调息恢复。待到此关时限将至，或我等皆至极限，再一同传送出去。以我们两队的积分，携手确保前三，岂不美哉？总好过在此拼个两败俱伤，甚至被他人渔翁得利。”
他这话说得合情合理，点明了当前最现实的利益。
但夏侯擎岂是易与之辈？他粗声粗气地打断：“放屁！趁你病，要你命！把你们的信物，还有那劳什子界钥交出来，老子可以考虑放你们一马！拿了你们的积分，我们大顺保不齐就能稳稳坐上第一的宝座！” 他目光灼灼地盯着阮文昭，毫不掩饰掠夺的意图。南越那诡异的界钥带来的百点积分，实在太过诱人。
阮文昭脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一种决绝的冷厉：“夏侯兄倒是直爽。不过，若你们执意要抢……” 他缓缓从怀中取出那枚融合后、散发着不稳定七彩流光的奇异晶石，指尖隐隐有真气凝聚将其包裹住，“我阮文昭在此立誓，宁可瞬间将其摧毁，让这百点积分烟消云散，也绝不会资敌！而且，鱼死网破之下，我三人拼却性命，拉上你们队伍中的一两人陪葬，自信还是能做到的！就不知，大顺是否愿意承受这等损失？”
他的声音不高，却带着一股狠戾与决然，让人毫不怀疑他真能做出来。洞内的气氛瞬间降至冰点。摧毁界钥，意味着南越积分可能暴跌，大顺也得不到好处，还要面临对方临死反扑造成的减员。这对于目标是争夺更好名次的大顺而言，无疑是难以接受的。
眼看冲突一触即发，宇文澈适时地站了出来，脸上重新挂起那温润如玉的笑容，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生：“阮世子言重了，夏侯师兄不过是开个玩笑，当不得真。” 他先是轻轻揭过夏侯擎的威胁，随即话锋一转，语气变得恳切，“阮世子所言极是，你我两国乃是近邻，一衣带水，日后邦交往来，守望相助之处尚多，何必在此生死相搏，伤了和气？不如借此机会，交个朋友，日后在南疆事务上，也好多多关照，互利互惠。”
他这番话说得滴水不漏，既给了双方台阶下，又隐含了未来利益交换的可能。
阮文昭是何等人物，立刻顺杆往上爬，笑容重新变得自然：“宇文殿下深明大义，文昭佩服！能与大顺诸位俊杰化干戈为玉帛，实乃幸事！日后南越与大顺，自当多多亲近！” 两人相视一笑，仿佛瞬间成了至交好友，开始就两国风土人情、修行趣闻低声交谈起来，气氛竟显得颇为融洽。
旁边，慕容雪、南宫曜，甚至包括夏侯擎在内，看着这两人不过三言两语就从生死对峙切换到谈笑风生，心中不约而同地暗骂了一声：“无耻！” 但也不得不承认，这是当前局面下最理智的选择。
于是，诡异的一幕出现了。原本可能爆发死战的两国队伍，竟在这狭窄的洞穴中达成了脆弱的和平，各自占据一角，开始抓紧时间调息恢复。洞外，隐约传来的凶兽咆哮与能量碰撞声持续不断，不知是其他队伍在苦战，还是此地原生凶兽间的争斗，更衬得洞内这短暂的宁静弥足珍贵。
大顺众人聚在一处，低声商议着后续打算。
“我们现在积分九十五，南越一百，若能稳住，前三确有保障。”宇文澈分析道，“但问题是，是否要继续等下去？还是在第六层就此退出，保全实力和已得积分？”
秦岳沉吟道：“往年经验，前三层信物最多，四到六层锐减，但价值更高。我们如今在第六层，虽艰难，但许崖师弟似乎能适应。若就此退出，心有不甘。我建议，再等等，看看是否有转机，比如……是否还有界钥出现？”
南宫曜却持反对意见：“秦师兄，除了你和夏侯师兄，我们几个在此地已是举步维艰。第七层环境必定更加恶劣，许崖师弟的特殊能否延续还是未知。冒险上第七层，风险太大，不如见好就收。” 慕容雪也微微颔首，表示赞同。
夏侯擎倒是无所谓：“俺听你们的，打也行，走也行！”
宇文澈将目光投向一直沉默的许崖：“许师弟，你怎么看？你的感觉最为关键。”
许崖一直在默默感受体内状况和外界环境，闻言抬起头，思索片刻道：“我确实感觉此地环境对我影响不大，甚至真气运转更畅。但更高层如何，无法保证。稳妥起见，或许可以再等待一段时间，观察外界动静。若实在没有更好的机会，或者慕容师姐、南宫师兄支撑不住，可让他们先行激发符箓退出。我们剩余四人，若有机会尝试进入下一层，遇险即刻退回，也算尽力一搏，不留遗憾。”
他这个提议折中了双方意见，既考虑了风险，也保留了进取的可能。
众人仔细思量，觉得此法可行。最终决定：暂时休整，观察情况，视慕容雪、南宫曜的状态和外界变化再做决定。若时机不佳，便集体退出；若有机会，则按许崖所言，分头行动。
就在这时，南越那边的阮文昭似乎调息完毕，带着阮小五和黎青璇走了过来，笑着问道：“看诸位商议良久，不知对接下来的行程，有何打算？” 他显然是想探听口风。
大顺众人自然不可能透露真实想法，宇文澈打了个哈哈，随口应付道：“还能有何打算，自然是尽力恢复，看看能否再多寻一两枚信物，争取个好名次罢了。阮世子呢？”
阮文昭叹了口气：“我等伤势未愈，能保住现有积分已是万幸，不敢再奢求其他了。” 他这话半真半假，显然也有所保留。
双方正在虚与委蛇之际，夏侯擎忽然像是想起了什么，大大咧咧地指着阮文昭问道：“喂，阮世子，你们那界钥，闹出那么大动静，到底长啥样？拿出来给俺们开开眼界呗？保证不抢你们的！” 他一脸好奇，仿佛真的只是好奇。
大顺几人也纷纷露出感兴趣的神色，宇文澈笑道：“是啊，阮世子，那能直接跨越数层的界钥，着实神奇，让我等也见识一番如何？我等以信誉担保，绝无他意。”
阮文昭见众人只是好奇，而且己方三人状态确实不好，若断然拒绝反而显得心虚，容易再次引发冲突。他略一犹豫，想着只是拿出来看看，在这密闭空间内，对方也不可能瞬间抢夺并激发，便点了点头，小心翼翼地从怀中再次取出了那枚七彩流光、内部仿佛有星云旋转的奇异晶石。
“便是此物了，机缘巧合之下融合而成，具体玄妙，我等也未能尽数参透……” 阮文昭托着界钥，刚想介绍几句异变陡生！
那界钥刚暴露在空气中，原本稳定的七彩流光骤然变得急促！仿佛受到了某种无形的牵引，它猛地一震，竟脱离了阮文昭的掌控，化作一道流彩，以肉眼难以捕捉的速度，直直射向站在一旁的许崖！
这一切发生得太快，快到所有人都没能反应过来！
“噗！”
一声轻微的、仿佛水滴融入海绵的声音响起。那道七彩流光源源不断地、毫无阻碍地，直接没入了许崖的胸口，消失不见！
洞窟内，一片死寂。
阮文昭脸上的笑容僵住，随即转为惊怒交加，他指着许崖，声音因为极度愤怒而颤抖：“你……你们大顺……不讲信用！！”
黎青璇和阮小五也是瞬间色变，兵器出鞘，杀气腾腾地看向大顺众人。
许崖自己也懵了！他只感到在那界钥出现的瞬间，体内的噬灵真气如同烧开的沸水般疯狂躁动，传来一股前所未有的、极其强烈的“渴望”！还不等他有所反应，那界钥就自己飞了过来，然后……然后就仿佛回归母体一般，融入了他的身体！他甚至能清晰地感觉到，一股庞大而精纯、带着空间波动的奇异能量，正在他丹田深处，被那黑金色的噬灵气旋迅速包裹、吞噬、炼化！
“不！不是我们……” 宇文澈急忙想要解释，这变故完全超出了他们的预料。
然而，他的话还没说完—
“嗡！！！！！”
整个洞穴，不，是整个九重塔第六层的空间，猛然间剧烈无比的震动起来！这一次的震动，远超之前任何一次！仿佛天地根基都在摇晃，空间结构发出了不堪重负的哀鸣！洞壁上的碎石簌簌落下，地面开裂，外界暗红色的天空扭曲变幻，光怪陆离的色彩疯狂闪烁！
一股无法形容其庞大的空间之力，以许崖为中心，悍然爆发！瞬间将洞窟内的九个人全部吞没！
强烈的白光再次剥夺了所有人的感官，比之前任何一次传送都要猛烈、都要漫长，仿佛在时空的乱流中颠簸漂流。
不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是永恒。
当那令人灵魂战栗的颠簸感和刺目的白光终于消退，脚踏实地的感觉重新回归时，所有人都迫不及待地睁开了眼睛。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口冷气，浑身血液仿佛瞬间冻结。
他们不再处于那片荒凉炽热的赤炎炼狱。
取而代之的，是一片无法用言语描述的混沌与苍茫。
头顶没有天空，脚下没有大地，只有无尽的、缓缓旋转的灰色气流，仿佛天地未开时的景象。零星漂浮着一些破碎的、散发着古老气息的巨石和断裂的巨柱，如同星骸般寂静悬浮。空气中弥漫着一种亘古、死寂、却又蕴含着无法想象威压的气息，这里的灵气稀薄到了极点，却又精纯、古老得令人心悸，每一次呼吸，都仿佛在吞吐着岁月的尘埃与法则的碎片。
宇文澈和秦岳几乎是同时环顾四周，他们的脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地微微战栗起来，声音带着前所未有的惊骇与恐惧，颤抖着、几乎是从牙缝里挤出了几个字：
“这……这是……第、第、第九层……‘混沌初境’？！”