白鹿书院考核之期迫在眉睫，鹿鸣镇的气氛已绷紧至极限。来自天南地北的年轻人们，无论出身贵贱，此刻都怀揣着同样的憧憬与忐忑，汇聚于此，准备迎接命运的遴选。
考核前一日，许崖和吴忧再次来到书院山门外，熟悉环境，也希冀能捕捉到任何最后的关键信息。山门前巨大的广场上已是人头攒动，摩肩接踵。有锦衣华服、仆从簇拥的世家子弟，也有布衣草履、风尘仆仆的寒门学子，更有一些气息沉稳、眼神锐利的年轻武者，构成了一幅众生百态图。
两人尽量低调地在人群中穿行，留意着各种交谈。忽然，一个略显尖锐的声音打破了他们周围的嘈杂：
“啧，今年真是什么阿猫阿狗都敢来凑热闹了。瞧那边几个，一身穷酸气，怕是连笔墨纸砚都凑不齐吧？也配来考白鹿书院？”
许崖和吴忧循声望去，只见不远处，几个衣着光鲜、神态倨傲的年轻公子正聚在一起，目光毫不掩饰地扫视着周围一些衣着朴素的考生，言语间充满了轻蔑。为首一人，约莫十五六岁，手持折扇，面容俊俏却带着一股刻薄之气，方才那话正是出自他口。
吴忧脸色一沉，拳头下意识握紧。许崖却轻轻拉了他一下，摇了摇头，示意不必理会。这种无谓的争端，在考核前惹上毫无益处。
然而，树欲静而风不止。那为首的公子哥儿见无人敢反驳，气焰更盛，折扇一合，指向另一个方向几个正在低声讨论经义的寒门学子：“尔等在此窃窃私语，莫非是在商量如何舞弊不成？须知白鹿书院乃文华之地，岂容尔等玷污？”
那几个寒门学子顿时面红耳赤，一人忍不住抗声道：“这位公子，我等在此切磋学问，何来舞弊之说？还请口下留德！”
“留德？”公子哥儿嗤笑一声，“与你们这等身份，也配谈‘德’？学问？你们读得懂圣贤书吗？只怕连断句都成问题吧！哈哈哈……”他身边的同伴也跟着哄笑起来。
这番言论实在过于侮辱人，周围不少寒门出身的考生都面露怒色，却似乎顾忌对方身份，敢怒不敢言。
吴忧气得牙痒痒，低骂道：“什么东西！仗着投了个好胎就目中无人！”
许崖同样目光微冷，他虽然出身高贵，可这一年余的时间经历家破人亡，也感受过陌生人对自己释放的善意，他的内心已经与吴忧一样的百姓站在一起，他可以忍受别人对自己的轻视，却见不得这种仗势欺人、肆意践踏他人尊严的行径。尤其对方侮辱的，是与他同样出身却仍在奋力挣扎求存的人。
就在那公子哥儿得意洋洋，还想再说什么时，一个平静却清晰的声音响起，不大，却奇异地压过了周围的嘈杂与哄笑：
“《礼记·曲礼上》有云：‘敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。’这位兄台，如此倨傲，岂不闻‘满招损，谦受益’之理？”
众人皆是一愣，纷纷循声望去。只见说话者是一个身形略显单薄、衣着朴素的少年，面容尚带稚嫩，眼神却沉静如水，正是许崖。至于一旁的吴忧，则是满脸问号，刚才谁说让我不要管的？
那公子哥儿没想到真有人敢出头，而且是个看起来比自己还小的少年，他上下打量许崖，见他衣着普通，更是鄙夷：“哪里来的乡下小子，也敢在本公子面前掉书袋？你读过几本书？也配教训我？”
许崖不卑不亢，迎着他的目光，缓缓道：“在下读书不多，却也知道圣贤教诲，当以修身为本。书院今年考核，考的是才学品德，而非家世衣冠。兄台张口闭口身份贵贱，却不知‘自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本’？若以衣冠取人，与以貌取人何异？岂不闻‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间’？英雄不问出处，古人诚不我欺。”
他语速平缓，引经据典却信手拈来，一番话说得有理有据，既点出对方失礼在先，又阐明才德重于出身的道理，最后更以古之圣贤出身微贱却成就大业为例，直接驳斥了对方依仗家世的傲慢。
周围顿时安静了不少，许多寒门学子眼中露出解气和敬佩的神色。那几个被刁难的学子更是向许崖投来感激的目光。
公子哥儿被噎得一时语塞，脸上青红交错，他身边一个同伴见状，忙帮腔道：“巧言令色！牙尖嘴利！我看你也就只会耍耍嘴皮子功夫！”
许崖目光转向那人，淡淡道：“是否只会耍嘴皮子，明日考核自见分晓。总好过在此逞口舌之利，徒惹人笑。”
“你！”那公子哥儿气得折扇直指许崖，“好个伶牙俐齿的小子！报上名来！我倒要看看，你明日如何‘见分晓’！”
“在下许崖。”许崖平静地回答，并无丝毫畏惧，此地远离庆国，他也不怕自己的身份会因为一个名字暴露。
“许崖？没听说过！不知哪个穷乡僻壤冒出来的！”公子哥儿冷哼一声，“记住本公子的名字，我叫赵铭！咱们考核场上见！希望你到时候别第一关就被刷下来，那才真是笑话！”说罢，似乎觉得再待下去也占不到便宜，悻悻地带着同伴拂袖而去。
一场风波，因许崖的出面而平息。
吴忧长舒一口气，用力拍了拍许崖的肩膀，低声道：“大哥，说得好！真解气！”
周围不少寒门学子也纷纷向许崖拱手致意，许崖一一还礼，态度依旧谦和。
然而，他们并未注意到，在广场边缘一处稍高的石阶上，有两人将刚才的一幕尽收眼底。
其中一人，正是曾与许崖有过一面之缘的苏婉，她身边站着林清沅。林清沅看着许崖的方向，眼中异彩连连，扯着苏婉的袖子低声道：“婉姐，你看！我就说他不简单吧！面对赵铭那种纨绔，一点都不怯场，说得还那么在理！”
苏婉微微颔首，美眸中也闪过一丝赞赏。她自幼生长在帝都，见惯了世家子弟的傲慢与寒门学子的怯懦，像许崖这般不卑不亢、有理有据地回击，且气度沉稳的少年，确实少见。她轻声道：“此子心性不凡，学识亦有根基，若能通过考核，未来可期。”
而在广场另一侧，一个不起眼的角落，一位身着普通青衫、面容清瘦的老者，也微微捋了捋胡须，对身边一位中年文士低语道：“此子方才引经据典，驳斥那赵家小子，虽言语平和，然锋芒内蕴，更难得的是那份沉稳气度。看来，此次改制，或许真能网罗到一些有趣的‘璞玉’。”
中年文士恭敬回道：“董公慧眼。只是那赵铭乃是吏部赵侍郎的幼子，性情骄纵，只怕日后会寻这许崖的麻烦。”
被称为“董公”的老者，赫然正是许崖苦苦寻觅的董彧！
只见他淡然一笑，目光深邃：“玉不琢，不成器。些许麻烦，若都应付不了，又如何能承重任？且看他明日表现吧。”
就在这时，书院沉重的朱漆大门缓缓开启，一名身着书院执事服饰的中年人走了出来，身后跟着数名弟子。广场上瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦过去。
那中年执事目光扫过台下黑压压的人群，声若洪钟，清晰地传遍整个广场：
“诸位考生静听！明日辰时正，白鹿书院入院考核，正式开始！”
“考核共分三关！”
“第一关，文试！考校经史典籍、文章诗赋！地点：明伦堂！”
“第二关，武试！测筋骨体魄、根基潜力！地点：演武场！”
“第三关，问心！察心性志趣、应变格局！地点：随机而定！”
“三关过后，综合评定，择优录取！望诸位全力以赴，莫负韶华！”
考核内容，终于公之于众！
文试、武试、问心！三关并立，层层筛选！
人群顿时爆发出巨大的声浪，有激动，有紧张，有担忧，也有摩拳擦掌的跃跃欲试。
许崖和吴忧对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决然。准备了这么久，终于到了见真章的时刻。
文试，是许崖的强项，但范围太广，仍需谨慎。
武试，是两人共同的短板，必须拼尽全力。
而那最为神秘的“问心”关，则充满了未知。
许崖深吸一口气，望向那洞开的书院大门，仿佛能看到门后那条充满挑战却又通往希望的道路。
明日，便是龙门之跃！