黑煞谷派出的“幽影”，乃是谷中暗堂培养的顶尖刺客，精于隐匿、遁形、刺杀，修为已达元婴后期，更兼修数种诡谲秘术，寻常化神修士若不刻意探查，也难以发现其踪迹。
他化作一道几乎融入天地阴影的晦暗流光，悄无声息地穿越中州与北域交界的荒芜地带，进入无极宗新掌控的北域疆土。
按照大尊主的吩咐，“幽影”极为谨慎，绝不敢靠近无极宗山门核心区域，甚至连那些明显标注为无极宗重要资源点或分堂的地方都远远避开。他的目标，是那些处于管辖边缘、人员往来相对松散、防卫可能薄弱的外围区域，或是依附于无极宗不久、根基尚浅的附庸家族、散修聚集地。
一连数日，“幽影”如同真正的幽灵，在北域边境数个区域内游荡、观察。他看到了井然有序的无极宗巡逻队伍，这些队伍人数不多，但修为精悍，配合默契，显然训练有素；看到了原本属于冰宫、如今已换上无极宗旗帜的城池，城内秩序井然，甚至比冰宫统治时期显得更有活力；也看到了不少从中州、东域等地前来，试图与无极宗接触或经商的修士队伍。
一切都显得正常，甚至正常得有些……过分平静。
“幽影”心中疑惑渐生。按常理，一个新崛起的霸主，在吞并如此庞大疆域的初期，难免会出现各种混乱、反弹、权力交接的阵痛。可在这里，他几乎看不到这些。无极宗的统治，似乎以一种难以想象的高效和稳固，迅速渗透并掌控了这片广袤冰原。
“果然不简单……”阴影中，“幽影”暗自思忖。他更加小心，将自身气息收敛到极致，如同冬眠的毒蛇，耐心等待着可能出现的破绽。
这一日，他潜行至北域东南边缘，一处名为“寒枫城”的中型城池附近。此城原是一个二流家族的驻地，冰宫覆灭后，该家族第一时间投诚，如今是无极宗在此区域的物资中转点之一，人员往来较为复杂。
“幽影”潜伏在城外百里一处被风雪覆盖的荒岭中，以秘术遥遥感知城内外动静。他注意到，一队约莫十人的无极宗低阶弟子（最高金丹初期），在一名金丹中期执事的带领下，正离开寒枫城，似乎是例行前往附近一处小型冰髓矿脉巡查。
目标出现了——修为不高，远离核心区域，而且是外出执行相对独立的任务。
“幽影”眼中幽光一闪。若能神不知鬼不觉地掳走其中一两人，搜魂获取关于无极宗内部情况、尤其是那位“看门人”和宗门阵法的一手信息，任务便算完成大半。
他如同粘稠的阴影，悄然缀了上去，保持着足够的距离，耐心等待最佳的动手时机。这队弟子离开城池约两百里，进入一片地形复杂、寒风呼啸的冰蚀谷地时，“幽影”动手了。
他并非直接冲杀，而是先悄然布下一套简易的“迷踪幻影阵”，扰乱感知，隔绝气息。随即身化七道真假难辨的幽影，从不同方向扑向那队弟子，目标直指那名金丹中期的执事以及另一名看起来较为机灵的金丹初期弟子。出手迅捷狠辣，力求一击制敌，远遁千里。
然而，就在他的幽影分身即将触及目标的刹那——
异变陡生！
那队原本看起来有些松懈、正在讨论矿脉事务的无极宗弟子，几乎在同一瞬间气息骤变！十人站位看似随意，实则暗合某种玄奥阵势，灵力瞬间贯通一体！为首那名金丹中期执事更是厉喝一声：“阵起！镇！”
一道淡金色的光幕骤然自十人脚下升起，并非坚固的防御罩，而是一种带有强烈“镇压”、“禁锢”气息的阵法力场！光幕之中，隐有山岳虚影沉浮，厚重无比！
“幽影”的七道分身撞入光幕，如同陷入泥沼，速度骤减，更被那山岳镇压之力影响，气息都为之一滞！
“不好！有诈！”真身隐藏在暗处的“幽影”心头大骇，立刻意识到这绝不是什么普通的巡逻小队，而是陷阱！
他反应极快，真身毫不犹豫地舍弃那几道受困的分身，化作一缕几乎看不见的黑烟，就要遁入脚下冰层，施展土遁秘术逃离。
可就在这时，一个平静的声音在他头顶上方响起：
“既然来了，何必急着走？”
“幽影”浑身寒毛倒竖，猛地抬头，只见一名身着无极宗核心弟子服饰、面容普通的青年，不知何时竟已凌空立于他上方十丈处，正淡淡地看着他。这青年气息不过金丹后期，但眼神平静得可怕，仿佛早已在此等候多时。
更让“幽影”亡魂皆冒的是，这青年出现得毫无征兆，他甚至没有察觉到丝毫空间波动或灵力涟漪！这说明对方要么身怀极其高明的隐匿神通，要么……修为远在他之上，刻意压制了气息！
“装神弄鬼！”惊怒交加之下，“幽影”厉啸一声，不再保留，元婴后期的修为轰然爆发，周身涌现出浓郁如墨的诡异黑雾，黑雾中无数怨魂虚影嘶嚎，带着侵蚀神魂、污秽法力的歹毒力量，向那青年席卷而去！同时，他脚下冰层融化，身形急坠，依然想走。
面对这足以让寻常元婴后期修士手忙脚乱的攻击，那青年却只是微微摇头，抬手，对着那汹涌而来的怨魂黑雾，轻轻一按。
没有华丽的法术光华，没有滔天的灵力波动。
只是这么轻轻一按。
那漫天嘶嚎的怨魂黑雾，如同被一只无形巨掌拍中的烟尘，瞬间凝固，然后“噗”的一声，消散得无影无踪，仿佛从未出现过。
“什么？！” “幽影”瞳孔缩成针尖，心神俱震！这是什么手段？！他的“万魂蚀骨雾”竟被如此轻描淡写地抹去？
青年放下手，依旧平静地看着他，淡淡道：“元婴后期，潜行尚可，手段……太脏。”
话音未落，青年身形微动，下一刻已出现在“幽影”面前，速度快到超越感知。在“幽影”惊恐的目光中，青年伸出食指，指尖泛起一点纯白无瑕、仿佛能净化一切污秽的光芒，点向他的眉心。
“幽影”想躲，却发现周身空间如同铁箍，将他牢牢禁锢在原地，连手指都无法动弹分毫！只能眼睁睁看着那点纯白光芒在眼前放大……
指尖轻触眉心。
“啊——！” 一声短促凄厉、不似人声的惨叫从“幽影”喉咙里挤出。
他感觉到一股浩瀚、纯正、无可抵御的意念，如同炽阳融雪，瞬间冲垮了他毕生苦修的神魂防御，将他记忆中所有关于黑煞谷、关于此次任务、关于自身修炼的秘法信息，尽数翻阅、剥离！而他的神魂本源，则在这纯白光芒下迅速消融、湮灭！
片刻之后，“幽影”眼眸中的神采彻底黯淡，身躯软软倒地，气息全无。眉心处，只有一个浅浅的、正在迅速消失的白点。
那名无极宗青年弟子收回手指，看也没看地上的尸体，转身对着虚空某处，躬身行礼：“孙长老，目标已清除，记忆已提取完毕。”
虚空荡漾，孙淼的身影从中一步踏出。他依旧是那副淡然出尘的模样，目光扫过地上尸体和那名青年弟子，微微颔首：“做的不错。‘净魂指’已有三分火候，对付这些邪祟手段，正合适。”
那青年弟子——正是孙淼座下真传之一，恭敬道：“谢长老指点。此人记忆琐碎，但核心信息已提取，其来自中州‘黑煞谷’，受命探查我宗外围，尤其关注山门守御及……老祖化身。”
孙淼眼中闪过一丝冷意：“黑煞谷？跳梁小丑。记忆拓印一份，送回宗门，交由宗主与张师妹处置。尸体处理干净。”
“是。”
孙淼不再停留，身影如水纹般消散在原地，仿佛从未出现过。对他而言，解决一个元婴后期的邪修探子，不过是随手拂去一粒尘埃，甚至不值得他亲自出剑。
几乎在同一时间，类似的小规模“接触”与“清除”，在北域与其他地域接壤的数个边缘地点，以几乎相同的高效与低调方式发生着。赵铁柱座下的体修弟子，以蛮横霸道的血气直接震碎了试图布阵困杀巡逻队的魔修；林芷韵安排的擅长追踪与反潜的暗堂弟子，更是提前锁定了数批可疑人员，在其尚未展开行动前便已控制或驱逐。
所有伸向北域的、带着恶意的“触手”，在刚刚探出阴影的瞬间，便被无情斩断。无极宗展现出的，不仅仅是个体实力的强悍，更有那种细致入微、掌控全局的恐怖组织力与洞察力。仿佛有一张无形的大网，早已笼罩整个北域，任何风吹草动，皆在其监控与应对之中。
……
黑煞谷，幽暗大殿。
代表着“幽影”的那盏本命魂灯，骤然熄灭，灯盏甚至裂开一道细缝。
殿内气氛瞬间凝固。
“死了……”沙哑声音带着难以置信，“魂灯寂灭，神魂俱消……连挣扎的迹象都几乎没有……”
“怎么可能？！”尖锐声音尖叫，“幽影精于隐匿遁逃，就算被发现，以他的手段，至少也能传出些讯息！怎会如此悄无声息就……”
大尊主沉默良久，笼罩在阴影中的脸庞看不清表情，只有那对眼眸闪烁着骇人的幽光。
“我们……低估了无极宗。”他声音干涩，带着一丝难以察觉的惊悸，“他们对北域的掌控，远非我们看到的那么简单。这绝不是侥幸，而是……绝对的实力差距。”
他猛地抬头，眼中凶光毕露：“传令！所有针对北域的行动，即刻停止！潜伏人员全部进入静默状态，没有我的命令，不得有任何异动！”
“大尊主！难道就这么算了？”尖锐声音不甘。
“闭嘴！”大尊主厉喝，“你想让我黑煞谷数千年基业，去填这个深不见底的大坑吗？此事……需从长计议。先把水搅浑的消息放出去，看看九幽宗、血煞教那些老鬼有没有更‘高明’的手段吧。”
……
无极宗，无极殿。
张小花将几份刚刚送回的、经过处理的情报玉简呈上。林芷韵快速浏览，随即向玉座上的风无极禀报：
“老祖，近期共有七批来自不同势力、怀有恶意的探查者试图潜入北域边缘，均已处理。其中五批驱逐，两批击杀。主要来自中州几个邪修、魔道势力，为首者是‘黑煞谷’，目的为探查我宗虚实，尤其是山门守御及老祖……您的化身。”
风无极斜倚玉座，闻言只是眼皮微抬，淡淡道：“蝼蚁窥天，不自量力。”
他看向林芷韵：“芷韵，此事你处理得不错。宗门爪牙，是该时常修剪。”
“谢老祖夸奖。”林芷韵躬身，又道：“经此一事，中州那些暗处的势力短期内应会收敛。不过，据孙师弟提取的记忆碎片，那黑煞谷似与某些更隐秘的存在有所牵连，言语间提及‘上面’。”
风无极目光依旧平淡，仿佛听到的只是无关紧要的杂闻：“跳梁小丑，能攀上什么高枝？若真有不开眼的‘上面’下来……”
他端起茶杯，轻抿一口，才缓缓道：“一并斩了便是。”
语气平淡，却霸气凛然。
林芷韵等人心神大定，齐声道：“是！”
风无极放下茶杯，目光似乎投向殿外更远的南方，嘴角微不可察地勾起一丝淡漠的弧度。
大陆风云，暗流涌动。但这棋局如何下，棋子如何动，终究……要看他这位执棋者的心意。些许阴沟里的波澜，还翻不起什么浪花。
【叮！清理杂鱼任务完成。宗门掌控力+1，威慑力+1。宿主，您这‘一并斩了’说得真是越来越顺口了，系统我深感欣慰！】系统适时冒泡。
风无极闭目养神，不再回应。
殿外，北域的天空，依旧高远湛蓝。而暗处的窥探与算计，在经历了第一次血腥的警告后，暂时陷入了沉寂。但所有人都知道，这平静之下，更深的暗流，正在蓄势。而无极宗的剑，已然出鞘，静待下一个试剑者。