接下来的几天，整个矿区日夜戒备。周艺在无人注意时，会悄然放出神识，探查更远范围的动静。
他的神识感知到，北方确实有大量狂暴的生命气息在聚集在移动，如同酝酿中的风暴。而脚下大地深处，那寒铁矿脉中，似乎也隐隐传来一丝不安的骚动，仿佛有什么东西被兽潮的气息惊扰了。
这一日，周艺被分派与孙昊等三名弟子，前往矿区深处的一条主要矿道进行例行巡查，并检查支撑结构，防止因外界动荡引发坍塌。
矿道深处两侧石壁上镶嵌着散发微光的萤石，空气中弥漫着矿石和尘土的气息。叮叮当当的采矿声从更深处传来。
行走在幽暗的矿道中，孙昊显得有些紧张，没话找话：“周师弟，听说上次你和陈师姐在东北边遇到了大家伙？没事吧？”
“侥幸脱身。”周艺简略回答，神识却仔细探查着矿道深处。他隐隐感觉到，矿脉深处那股不安的悸动越来越明显。
突然！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响从矿道极深处传来，整个矿道剧烈摇晃，碎石簌簌落下！
“不好！坍塌了！”孙昊脸色大变。
“不是坍塌！”周艺目光一凝，他感知到那是一股强大的气息猛然爆发造成的震动，“是矿脉里有东西出来了，快退。”
他话音未落，矿道深处传来矿工们惊恐的尖叫和某种尖锐刺耳的嘶鸣声，一股灼热暴戾的气息如同潮水般顺着矿道涌来。
“救……救命啊”几名浑身是血、衣衫褴褛的矿工连滚爬爬地从深处跑出，脸上满是极致恐惧。
紧随其后，一道赤红色的影子快如闪电般窜出。那是一只体型堪比牛犊，形似穿山甲，但全身覆盖着赤红色晶甲，尾巴如同燃烧烙铁的妖兽。它双目赤红，口中喷吐着灼热的气息，所过之处岩石似乎都要被融化了。
“是三阶巅峰妖兽熔火穿山兽。”孙昊倒吸一口凉气，声音发颤，“这东西不是一直在矿脉最深处沉睡吗？怎么醒了？还狂暴了！”
熔火穿山兽显然处于极度狂暴状态，看到活物就发起了攻击，赤红的尾巴带着恐怖的高温，狠狠扫向跑在最后的一名矿工。
那名矿工吓得魂飞魄散，根本来不及反应，眼看就要惨死当场，周艺眉头微皱。他本不欲过多暴露，但也不能眼睁睁看着矿工死于非命。
他心念一动，并未亲自出手，而是通过灵魂联系，对一直缩小了身形在他怀里打盹的白虎下达了指令。
“小白拦住它，别弄死。”
一道白影如同闪电般从周艺怀里射出，在空中瞬间恢复成威风凛凛的巨虎形态，虽然为了不惊世骇俗，它并未完全展现本体，但也有丈许长短，一股百兽之王的凛冽凶威瞬间充斥了整个矿道！
“吼——！”
白虎发出一声低沉却充满威严的咆哮，音波如同实质，震得矿道嗡嗡作响。它并未动用任何法术，只是简单直接地一爪拍向那熔火穿山兽扫来的尾巴。
“嘭！”
一声闷响，熔火穿山兽那足以融化岩石的炽热尾巴，竟被白虎一爪稳稳拍开，上面的赤红光芒都黯淡了几分，巨大的力量让熔火穿山兽一个趔趄，发出一声吃痛的嘶鸣，赤红的眼中闪过一丝惊惧，死死盯住了突然出现的白虎。
它从这头白老虎身上，感受到了一种源自灵魂深处的压制。
那逃过一劫的矿工瘫软在地目瞪口呆，孙昊和另外两名弟子也傻眼了，看着突然出现的白虎，又看看面色平静的周艺，脑子都有些转不过弯来。
周……周艺师弟的这只“白猫”，竟然如此可怕，一爪就拍退了三阶巅峰的熔火穿山兽。
白虎挡在周艺和众人身前，琥珀色的瞳孔冷漠地盯着熔火穿山兽，喉咙里发出威胁的低吼。它虽然没有释放全部气息，但那血脉威压，对于熔火穿山兽这种妖兽而言，有着极强的震慑力。
熔火穿山兽焦躁地刨着地面，发出嘶鸣，却不敢再轻易上前，它能感觉到，眼前这头白虎，绝对有轻易撕碎它的能力。
周艺走上前，目光落在熔火穿山兽身上。他能感觉到，这妖兽的狂暴并非本性，更像是被某种外来的刺激所致，其本身灵性不低，而且常年栖息于寒铁矿脉深处，或许对矿脉乃至这片地域有所了解。
他心中萌生了一个念头。
“小白，压制它，我与它沟通试试。”周艺传音道。
白虎低吼一声，上前一步，更加强大的威压如同山岳般向熔火穿山兽压去。熔火穿山兽四肢一软，几乎趴伏在地，眼中充满了恐惧和哀求。
周艺伸出手指，指尖凝聚起一丝微不可察却蕴含着至高生命本源气息的灵光，缓缓点向熔火穿山兽的额头。
熔火穿山兽本能地想躲闪，但在白虎的威压下动弹不得，只能眼睁睁看着那根手指点来。
当指尖触及其额头，一股温和浩瀚充满生机的意念，涌入熔火穿山兽混乱的识海。这股力量如同甘泉，迅速抚平了它因外界刺激而狂暴的情绪，同时一个平和却不容抗拒的声音直接在它灵魂中响起：
“臣服或者死。”
简单的选择，伴随着那浩瀚的生灵之力和白虎恐怖的威压，熔火穿山兽仅存的抵抗意志瞬间瓦解。它发出一声顺从的呜咽，低下了布满赤红晶甲的头颅，表示臣服。
周艺收回手指，那一丝模拟的木系生灵之力悄然收回。他能够强行签订更霸道的主仆契约，但他觉得没必要，这种基于威慑和一点点恩惠的初步驯服，已经足够了。
他伸手拍了拍熔火穿山兽依旧有些滚烫的晶甲，感受着其中蕴含的精纯土火之力，点了点头：“以后，你就叫赤甲吧。”
熔火穿山兽，不，赤甲，温顺地用头蹭了蹭周艺的手，与之前的狂暴判若两兽。
这一幕再次看傻了孙昊等人。这就收服了？一根手指，就收服了三阶巅峰的熔火穿山兽？
周艺转过身，对还在发呆的孙昊道：“孙师兄，矿工受损情况如何？安排人救治，并立刻将这里的情况禀报赵烈师兄和陈芸师姐。赤甲我会约束好，它或许能帮我们更好地监控矿脉。”
“啊？哦，好！好！”孙昊这才回过神来，忙不迭地应下，看向周艺的目光已经充满了敬畏甚至是崇拜。能轻易收服三阶巅峰妖兽，这位周师弟的实力恐怕远超他的想象，之前外门小比根本就是在玩吧。
消息很快传回驻地，再次引起震动。赵烈和陈芸第一时间赶来，看到温顺地趴在周艺脚边的熔火穿山兽，以及神骏非凡的白虎，两人脸上的表情都精彩万分。
赵烈深吸一口气，看向周艺的眼神无比复杂，之前那点内门老弟子的傲气早已荡然无存：“周……周师弟，你真是……深藏不露。”
陈芸则相对平静一些，毕竟见识过更惊人的场面，她更关心实际：“周师弟，这熔火穿山兽能否感知到兽潮的具体动向？”
周艺通过意识询问了一下赤甲，然后回道：“它灵智初开表达不清，但能感觉到北方传来的混乱和恐怖气息越来越近。
拥有能沟通驯服妖兽的能力，在应对兽潮时，无疑是巨大的优势，赵烈和陈芸看向周艺的目光，顿时变得灼热起来。
“太好了！”赵烈一拍大腿，“有周师弟在，我们守住矿脉的希望又大了几分。”
周艺点了点头，目光再次投向北方。驯服赤甲只是第一步，真正的风暴，恐怕才刚刚开始。他感觉到手中的驿字令牌，在那遥远的荒墟方向，似乎有什么东西与它，或者说与这座刚刚发现的古驿阵，产生了更加清晰的共鸣。
这即将到来的兽潮，恐怕没那么简单。