青川县，大青村，沈家新宅。
午后的阳光洒在院子里，沈秀正和孙河坐在屋檐下，一个纳着鞋底，一个拣着豆子，说着闲话。
赵大川带着沈海、沈风去了地里查看红薯的长势，沈书则在屋里温书。
“一晃眼，玉姐儿和松哥他们去府城都这么些日子了，也不知道怎么样了。”
沈秀叹了口气，手里的针线慢了下来，眉宇间带着化不开的思念和担忧，
“玉姐儿那差事办得顺不顺利？松哥考试紧不紧张？石头那孩子毛手毛脚的，会不会没照顾好他爹？
还有她那个落霞山庄，也不知道周大他们打理得如何了，她一个人在外，还得操心这些……”
孙河放下手里的簸箕，温声安慰：
“秀姐，你别太担心了。玉姐儿机灵，又有裴大人照应着，差事肯定没问题。
松哥准备了这么多年，这次准能中。
石头看着毛躁，心里有数着呢。山庄那边，周大兄弟是老实人，玉姐儿既然托付了，必定会尽心。”
正说着，院门外传来一阵急促的马蹄声和赵大川兴奋的吆喝，他刚从地里回来，身后跟着沈海和沈风，旁边还陪着一名风尘仆仆的驿卒：
“秀妹子！孙河！大喜事！府城来的信！还有官差报喜的！”
沈秀手里的针差点扎到手，猛地站起身，孙河也赶紧放下簸箕，两人快步迎了出去。
驿卒脸上带着笑容，捧着一个厚厚的信筒：
“恭喜沈夫人，贵府林松老爷，高中丙子科云州乡试第三十六名举人！这是喜报文书和府城来的家书！”
“中……中了？举人？”
沈秀只觉得耳朵里“嗡”的一声，巨大的喜悦如同潮水般瞬间淹没了她，她腿一软，差点没站稳，被孙河和眼疾手快的沈海一左一右扶住。
“中了！真的中了！第三十六名！”
赵大川激动得满脸通红，用力拍着大腿，“松哥给咱老沈家争光了！也给咱大青村争光了！”
他连忙从怀里摸出些铜钱塞给驿卒，“多谢差爷！辛苦差爷！”
消息像长了翅膀一样飞遍全村，村民们纷纷涌到沈家道贺，小院里瞬间挤满了人，人人脸上都洋溢着与有荣焉的喜悦。
沈秀被这巨大的幸福冲击得晕晕乎乎，被孙河扶着，只会连连道谢。
好不容易送走了报喜的驿卒和热情的村民，沈家人才关起门来，小心翼翼地拆开那封厚厚的家书。
信是沈宁玉写的，字迹工整又带着一丝跳脱。
当读到林松高中三十六名举人时，赵大川这个憨厚的汉子直接红了眼眶，沈海、沈风、沈书三个哥哥也兴奋地满脸通红。
接着读下去，是沈宁玉描述府城推广红薯的忙碌，以及她含糊提到林松为了备考春闱和她彼此照应，暂时一同住在“谢公子提供的一处清静别院”。
看到这里，沈秀的喜悦淡了些，眉头微微蹙起：
“谢公子……就是玉姐儿婚书上的那位谢公子吧？他家里……玉姐儿住在那里，会不会不太合适？会不会被人说闲话？”
赵大川挠挠头：
“玉姐儿信里不是说为了彼此照应，而且环境好安全吗？谢公子看着不是一般人，对玉姐儿也好，应该……没事吧？”
孙河心思细腻些，低声道：
“秀姐，玉姐儿如今是官身，行事有她的分寸。
谢公子既然肯借出别院，想必也是真心待玉姐儿。只要玉姐儿觉得好，咱们就别太担心了。”
沈秀叹了口气，没再说什么，但心里的担忧并未完全散去。
她继续往下看，信中提到让家里不必担心落霞山庄，她已安排妥当，但若是得空，还请大爹或哥哥们偶尔去巡视一眼。
看看周大他们可有需要搭把手的地方，主要是山庄围墙和新建的鸡舍猪圈等，毕竟她离家日久，总需自家人看着点才安心。
再往下，看到女儿塞进来的五十两银票时，又是心疼又是骄傲：
“这孩子……自己在外头不容易，还往家里拿钱……”
最后，沈宁玉在信末特意叮嘱，因三爹中举，家里恐有宾客盈门，让家人万事谨慎！
若有难处可去县衙寻赵县丞帮忙，或找城西周氏牙行的李老牙人暗中照拂。
“玉姐儿考虑得周到。”
林松中了举，沈秀是既高兴又惶恐，生怕哪里做得不好，给儿子和女儿丢了脸面。
赵大川拍着胸脯道：
“山庄的事儿包在我和孩子们身上，定时常去看看，不能让玉姐儿的心血出了岔子。
村里这边，如今咱们家不同往日，我会多盯着，绝不让人钻了空子欺负到门上。”
就在这时，院门外又来了一行人。
这次来的阵仗不小，两辆马车停在门口，几个穿着体面、下人模样的男子抬着几个沉甸甸的礼箱走了进来。
为首的是一个面容精干、穿着绸缎长衫的中年管事，他态度恭敬，对着茫然的沈秀躬身行礼：
“请问是青川县大青村沈夫人吗？”
“是……是我，你们是？”
沈秀看着那一个个看起来就价值不菲的礼箱，心里直打鼓。
那管事脸上堆着恰到好处的笑容：
“小人乃是云州谢府管事，奉我家主夫大人之命，特来恭贺贵府林举人高中！区区薄礼，不成敬意，还望沈夫人笑纳。”
说着，他递上一份礼单。
沈秀接过礼单一看，眼睛都直了。
上好的绫罗绸缎、精致的首饰头面、名贵的文房四宝、还有整整一盒白花花的银锭子！
这哪是薄礼？这简直是一笔巨富！
“这……这太贵重了！我们不能收！”沈秀连忙推辞，手都在抖。谢府？那不就是谢公子的本家？他们怎么会送来这么重的礼？难道是因为玉姐儿？
那管事态度却异常坚决：“沈夫人万莫推辞，主夫大人严令务必送到，这只是聊表心意，恭贺林举人鹏程万里。
主夫大人还特意嘱咐，沈博士在府城一切安好，与我家衍公子相处和睦，请家里不必挂心。”
这话听着客气，却让沈秀心里更是七上八下。
谢家这态度，是什么意思？
是认可了玉姐儿和谢公子的关系？还是……另有所图？
赵大川和孙河也面面相觑，被这突如其来的厚礼和谢府暧昧的态度弄懵了。
最终，在那管事再三坚持下，那些礼物还是被抬进了沈家堂屋，堆了小小一座山。
送走了谢府的人，沈家看着满屋的贵重礼物，却没有多少喜悦，反而弥漫着一股不安的气氛。
“秀姐，这……”赵大川看着那些东西，只觉得烫手。
沈秀皱着眉，沉吟良久，才道：“先收起来吧，等玉姐儿和松哥回来再说。这礼……太重了，咱们不能轻易动用。”
她转头对赵大川和几个儿子说，
“他大爹，你们明日先去趟山庄看看，玉姐儿惦记着，咱们得替她看好了。
村里这边，咱们关起门来过日子，该咋样还咋样，不能让人看了笑话。”
她走到窗边，望着府城的方向，心中的忧虑更深了。
与此同时，村尾一处低矮的土坯房里，杨小草正透过破旧的窗棂，死死盯着沈家方向隐约可见的热闹和那两辆离去的华丽马车。
她身上穿着打补丁的粗布衣服，脸色蜡黄，眼神里充满了不甘和怨毒。
沈宁玉！那个贱丫头！凭什么她就能当官发财，全家风光？
连那种气派的贵人都来给她家送礼！而自己呢？
只能在这个破村子里挣扎，立了女户也没人看得起，那些男人表面上客气，背地里谁不想占她便宜？
听说她还在城外弄了个什么山庄，真是越过越好了！
她攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
不行！她不能就这么认命！
她记得……之前好像有陌生人在村里打听过沈家的事，尤其是关于沈宁玉怎么突然变得那么厉害，还有她那山庄……
一个阴暗的念头在她心中滋生。
她得找到那些人，或许……她能借那些人的手，给沈宁玉找点麻烦，最好是能让她的山庄也鸡飞狗跳！
想到这里，杨小草脸上露出一丝扭曲的笑容，开始仔细回想那些陌生人的特征和可能的方向。
府城别院中，沈宁玉刚刚结束了一天的奔波，正准备用晚膳，突然连打了好几个喷嚏。
“一想二骂三念叨，”
谢君衍递过一杯温水，挑眉看她，“看来是有人在背后惦记你了。”
沈宁玉揉揉鼻子，没好气地白了他一眼：“肯定是你在骂我。”
心里却嘀咕：【难道是娘他们在念叨我？还是山庄那边有什么事？
算了，兵来将挡，水来土掩，信和安排应该都送到了，先填饱肚子再说！】
她拿起筷子，决定暂时把那些纷乱的思绪抛到脑后。
眼前的糖醋鱼看起来相当不错。