黑云寨军营，坐落于青川县以北的险峻山隘之间，扼守通往北地的要道。
这里与其说是个寨子，不如说是一座森严的军事堡垒。
寒风卷着哨塔上的旌旗，发出猎猎声响，混合着远处校场传来的操练呼喝与金铁交鸣，空气中弥漫着一股冷硬而肃杀的气息。
韩少陵策马穿过重重岗哨，回到这片他熟悉无比的土地。
离开青川县城的喧嚣与那份莫名的牵绊，军营的凛冽空气让他精神一振，却又似乎少了点什么。
他先去中军大帐向父亲复命。 帐内，炭火烧得正旺，驱散了北地的严寒。
一位身形魁伟、面容刚毅、鬓角已染风霜的中年男子正立于巨大的边防舆图前，正是黑云寨驻军主将，韩大将军——韩啸。
韩啸并非韩少陵母亲的初婚正夫，而是第三位夫郎。
韩少陵的母亲体弱，在生他之时耗尽了元气，不久便撒手人寰。
母亲家族中有些人私下将这份悲痛迁怒于幼小的韩少陵。
韩啸性格刚烈，不堪忍受家族中那些指摘与暗流，更不愿儿子在那种环境中长大，便毅然带着韩少陵和他的哥哥韩少云，离开了那个令人窒息的大家庭，投身军伍。
他从最底层的士卒做起，凭着一身悍勇和过人谋略，在边关刀口舔血，屡立战功，一步步爬到了如今手握重兵的大将军之位，将黑云寨经营得铁桶一般。
韩少陵和哥哥韩少云几乎是在军营里摸爬滚打着长大，也顺理成章地子承父业。
“父亲，孩儿回来了。”
韩少陵收敛了在外跳脱的性子，恭敬行礼。
韩啸转过身，锐利的目光如鹰隼般扫过儿子，见他全须全尾，神色间并无萎靡，才几不可察地点了下头：
“嗯。青川一行如何？流民可曾彻底安抚？”
韩少陵便将青川县“以工代赈”、修缮水利、如今局势已大致平稳的情况简要汇报了一遍，言语间不免带上了对裴琰施策能力的认可，也提到了自己带兵巡防、协助清剿残余匪类之事。
韩啸静静听着，末了，沉声道：
“裴琰此子，确是干吏。你能从中协助，历练一番，也是好事。”
他话锋一转，目光似乎随意地落在韩少陵身上，语气却带上了些不易察觉的别样意味：
“听闻……青川县衙，有位女秀才？还得了陛下亲赐的虚衔？此次应对流民，她也出了力？”
韩少陵心头猛地一跳，脸上却努力维持着镇定，甚至故意咧出一个大大咧咧的笑容：
“父亲消息真灵通！是有这么个人，叫沈宁玉，年纪不大，脑子倒是挺好使，算学尤其厉害，帮了裴子瑜不少忙。
人嘛……长得也还挺清秀，不像一般村姑。”
他试图用轻快的语气一带而过，仿佛只是提及一个无关紧要的同僚。
然而，知子莫若父。韩啸何等人物，儿子那瞬间的眼神闪烁和刻意加重的“清秀”二字，如何能瞒过他的眼睛？
韩啸并未立刻点破，只是走到主位坐下，端起亲兵奉上的热茶，吹了吹浮沫，状似不经意地道：
“哦？能得我儿一句‘清秀’，倒是难得。你年纪也不小了，常年在军中，见的都是糙汉子。
此次让你去青川，也是存了让你多见识见识、或许能遇上一二合眼缘女子的心思。毕竟，朝廷的规矩在那里。”
云朝律法，男子虽无强制婚配之说，但若迟迟未有妻家接纳，于名声仕途总归有碍。
韩啸自己便是历经艰辛才走到如今位置，深知其中不易，自然希望儿子能觅得良缘，将来也有个依靠，不必像他早年那般孤苦。
韩少陵脸上的笑容僵了一下，心里有些发虚，嘴上却硬撑着：
“父亲说笑了！孩儿如今只想在军中建功立业，那些儿女情长的小事，暂且顾不上！
那沈宁玉……也就是个有点聪明的小丫头罢了，孩儿岂会放在心上？”
他说着，甚至为了增加说服力，挥了挥手，仿佛要挥去什么不存在的影像。
韩啸抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，那目光仿佛能穿透人心：
“是么？可我怎听说，你几次三番往县衙跑，对人家的‘算学’能力关切得很？甚至还在人家山庄外，替人赶走了寻衅的税吏？”
韩少陵：“！！！”
他瞬间语塞，脸颊有些发烫，心中暗骂是哪个多嘴的家伙把消息传回来了！ 他支吾着试图解释：
“那、那是碰巧遇上！路见不平罢了！父亲您知道我的，最见不得人仗势欺人……”
“呵。”
韩啸放下茶盏，发出一声轻响，打断了他的话。
他站起身，走到韩少陵面前，拍了拍儿子的肩膀，力道不轻不重：
“小子，在你老子面前，还装什么大尾巴狼？那点心思，全写脸上了。”
他的语气带着一丝难得的调侃，却又透着不容置疑的威严：
“既然觉得不错，那就多上点心。我韩啸的儿子，看中了便是看中了，不必扭捏。
只是需记得，凡事讲究个你情我愿，不可仗势用强，堕了我韩家的名声，也辱没了人家姑娘。”
韩少陵被父亲直接戳破心思，顿时闹了个大红脸，又是窘迫又有一丝被说中的窃喜，嘴硬道：
“父亲！真没有！我、我就是觉得她挺有意思，跟别的女子不一样……没、没别的想法！”
然而，他闪烁的眼神和微红的耳根早已出卖了他。
韩啸不再逼他，只是意味深长地看了他一眼：
“有没有，你自己心里清楚。去吧，去看看你哥哥，他前日巡边刚回来，受了些风寒。”
“大哥病了？”
韩少陵立刻被转移了注意力，关切之情溢于言表。
“无大碍，已喝了药。你去看看便是。”
“是！孩儿这就去！”
韩少陵如蒙大赦，连忙行礼退出了大帐。
看着儿子几乎是落荒而逃的背影，韩啸摇了摇头，重新走回舆图前，目光却并未落在山河疆界之上，而是多了一丝沉吟。
“沈宁玉……女秀才……农事顾问……”
他低声重复着这几个词，眼中闪过一丝精光。
若真如陵儿所言那般聪慧特别，或许……并非寻常农家女那么简单。
只要身家清白，性子好，陵儿又喜欢，即便家世低些，也未尝不可。
与此同时，韩少陵快步走向兄长韩少云的营房，心里却如同揣了只兔子，砰砰直跳。
父亲的话在他耳边回响——“既然觉得不错，那就多上点心”。
沈宁玉那双沉静又偶尔带着狡黠的眸子，以及她面对刁难时不卑不亢的模样，不受控制地浮现在眼前。
【那……确实跟京里那些贵女不一样。】
他摸了摸下巴，嘴角不自觉地扬了起来。
【下次休沐，再去青川转转？正好……巡查防务！对，巡查防务！】