杰克被迅速抬往村中唯一的医疗棚屋，他喉咙里发出的非人嘶吼与身体不自然的痉挛，让所有围观者脊背发凉。那声音不像痛苦，更像某种……侵蚀性的低语，试图从他体内挣脱出来。
阿霞被紧急唤来。她看到杰克的第一眼，小脸瞬间失去了血色。她没有先去查看伤口，而是将手掌虚按在杰克剧烈起伏的胸口，闭上了眼睛。
“黑色的……冰冷的‘线’……”她声音发颤，仿佛在描述一场噩梦，“在他身体里……像活的虫子……在啃他的光……还在……说话……”
“说什么？”艾米急切地问，一边协助医疗员试图用皮带固定住杰克。
阿霞猛地收回手，大眼睛里充满了惊恐：“它在叫……‘回家’……还说……‘门’……快开了……”
棚屋内一片死寂，只有杰克断续的嘶吼和皮带摩擦的声音。“回家”？“门”？这些词语在此时此地，显得无比诡异和惊悚。
与此同时，扳手和石岩等人围着那块被放在厚重金属托盘里的黑紫色晶体，面色凝重。晶体依旧在缓缓蠕动，散发着令人不适的寒意。扳手用一把绝缘钳小心翼翼地将晶体翻动，在晶体的底部，他们发现了一些细如发丝、同样呈黑紫色的……根须？它们仿佛刚刚试图扎穿包裹它的破布，甚至在与金属托盘接触的地方，留下了一丝几乎看不见的腐蚀痕迹。
“这玩意儿……是活的？还在生长？”石岩的声音干涩。
扳手独眼锐利，他取来一个简单的辐射和能量读数仪。仪器靠近晶体时，指针疯狂摇摆，最终停留在一个代表极高能量污染但并非已知辐射类型的危险区间。“不是辐射，是一种……没见过的能量签名，极度排外，带着强烈的……存在感。”他顿了顿，看向艾米，“不像混沌，倒有点像……但更冷，更……有目的性。”
他没能说出口的那个词，所有人都明白——有点像青鸾最后展现出的、那种超越了秩序与混沌的“存在”本质，但青鸾的力量是中正的，包容的，甚至带着生机。而这晶体散发出的，是纯粹的、冰冷的恶意与侵蚀性。
“必须弄清楚‘旧疤岭’里到底发生了什么！”艾米当机立断，“石岩，你还能带路吗？我们需要组织一支更强的侦查队。”
石岩咬了咬牙，重重点头。
就在这时，医疗棚屋那边传来一阵惊呼！几人立刻冲了过去。
只见被束缚在床板上的杰克，身体猛地弓起，皮肤下的血管凸起，呈现出不祥的黑紫色！他原本翻白的眼睛此刻充满了粘稠的黑暗，死死盯住房顶，喉咙里的嘶吼变成了清晰而扭曲的音节：
“归……矣……门扉……将启……归……矣……！”
声音戛然而止，杰克的身体如同被抽空了所有力气般瘫软下去，眼中的黑暗迅速褪去，只留下空洞与死寂。他死了。
一股寒意瞬间席卷了所有人。那晶体不仅致命，似乎还能在某种程度上“控制”或“沟通”被感染者？
更令人不安的事情发生了。
村落中心，那棵守护之树，原本只是内部隐隐透出黑纹，此刻，靠近根部的几片玉质树叶，竟然以肉眼可见的速度开始卷曲、枯萎，边缘染上了一抹同样的黑紫色！树身散发的秩序波动变得极其紊乱，时而强盛，时而微弱，仿佛在与无形的入侵者激烈对抗。
阿霞跑到树下，将手掌贴在树干上，小脸上满是痛苦：“它在‘哭’……很疼……那些黑色的‘线’……也想钻进它里面……它在很用力地抵抗……”
守护之树与青鸾力量同源，它此刻的异变，无疑敲响了最沉重的警钟。这未知的威胁，不仅能侵蚀生命，甚至能影响新世界规则的显化之物！
“不能再等了！”扳手低吼一声，“立刻组织侦查队！艾米，你留下坐镇，村里需要你。石岩，你跟我，再挑五个好手，带上最好的装备和信号弹！”
“我也去！”阿霞突然抬起头，眼神虽然还带着恐惧，却异常坚定，“树……和大地……能告诉我方向……也能……预警。”
艾米想反对，但看到阿霞眼中那份与年龄不符的决然，以及她确实独一无二的能力，最终沉重地点了点头：“保护好她。”
半个小时后，一支由扳手带队，石岩、阿霞以及四名精锐猎人组成的侦查小队，携带足量的武器、补给和通讯器材，离开了“初晓之地”，朝着危机四伏的“旧疤岭”进发。
艾米站在村口的了望塔上，目送着他们的身影消失在远方起伏的丘陵之后。阳光依旧明媚，微风拂过新生的草地，带来青草的香气。但在这片宁静之下，一股冰冷的不安如同暗流般涌动。
她低头，看向手中那枚已经失去光泽、彻底化为凡铁的“星火余烬”外壳。李子豪最后的思念已经耗尽，青鸾也化作了世界的规则。这一次，面对这源自旧日循环、甚至可能更古老的“残渣”与“低语”，他们这些凡人，能够依靠的，只剩下自己，以及那份在绝境中也不曾熄灭的、抗争的意志。
她握紧了拳头。
而在遥远的地平线，“旧疤岭”的方向，天空的颜色似乎比别处更加晦暗一些，仿佛有一团无形的、充满恶意的阴云，正在悄然汇聚。
侦查小队踏入“旧疤岭”边缘的瞬间，阿霞就忍不住打了个寒颤。这里的空气粘稠而冰冷，脚下的土地虽然也生长着植物，却都呈现出一种不健康的灰败色调，形态也略显扭曲。她怀抱着一个用守护之树掉落的、尚未枯萎的枝叶编织的小环，这是她唯一的“护身符”。
“感觉……很不好……”阿霞小声对扳手说，“好多……‘痛苦’和‘饥饿’的声音……从地底传来……”
扳手示意队伍放慢速度，提高警惕。他们沿着石岩描述的路径，小心翼翼地深入山谷。越往里走，环境越发诡异。岩石表面开始出现类似那黑紫色晶体的、细小的结晶斑点，空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属锈蚀又混合了腐坏的甜腻气味。
终于，他们抵达了石岩发现晶体的那个山谷。
眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气！
山谷并不大，但整个谷底，乃至两侧的岩壁上，都密密麻麻地布满了大小不一的黑紫色晶体！小的只有指甲盖大，大的足有半人高！它们如同某种怪异的菌菇丛林，在晦暗的光线下闪烁着不祥的幽光。所有的晶体底部，都延伸出那些细密的、仿佛在缓缓搏动的黑色根须，深深扎入泥土和岩石之中。
而在山谷的最深处，一个约莫三米高的、由无数晶体簇拥聚合而成的、粗糙的拱形结构，正静静地矗立在那里。拱门内部并非实体，而是一片旋转的、仿佛连接着无尽虚空的黑暗。那浓郁的、冰冷的恶意，正是从这个“门”中源源不断地散发出来！
“门……就是那个‘门’……”阿霞的声音带着哭腔，小脸煞白，“它在‘呼吸’……它在……呼唤什么东西……过来……”
仿佛是为了印证她的话，那拱形结构内部的黑暗猛地波动了一下！紧接着，一只完全由黑紫色能量构成、形态不定、散发着贪婪气息的扭曲利爪，猛地从“门”内探出，在空中胡乱抓挠了一下，又迅速缩了回去！
与此同时，山谷内所有的晶体仿佛受到了刺激，同时发出了低沉而统一的嗡鸣！
“撤退！立刻撤退！”扳手当机立断，嘶声下令。
但已经晚了。
他们身后的来路，不知何时，已被几块滚落的、覆盖着晶体的巨石堵死。而两侧的岩壁上，那些较小的晶体开始如同成熟的孢子般纷纷爆裂，释放出浓郁的黑紫色雾气，迅速向着山谷中央弥漫！
雾气所过之处，地上的杂草瞬间枯萎、碳化，连岩石表面都被腐蚀得滋滋作响！
他们被包围了！
---