“追光号”驶离绿穹星引力范围后，索恩立刻启动了最高级别的隐匿程序，飞船外壳覆盖的光学伪装层将其与深邃的宇宙背景融为一体，同时切断了非必要的能量信号传输，避免被共生会的追踪设备捕捉到踪迹。
林砚将封印着星核之母碎片的能量球体放置在舰桥中央的能量容器中，容器外层的透明罩自动闭合，淡紫色的防护能量缓缓流转，隔绝了外界的干扰。他盯着容器内悬浮的球体，眉头微蹙：“索恩，根据我们从星核碎片中获取的信息，宇宙中是否存在能中和星核能量的物质？”
索恩手指在星图控制台上来回滑动，调出一份加密的星际联盟档案：“有记载。在m-87星云边缘的‘暗物质带’，存在一种特殊的‘噬能粒子’，这种粒子能吞噬包括星核能量在内的所有已知能量形式，且不会产生二次能量爆发。但问题在于，暗物质带的航道从未被完全探明，星际联盟的三次勘探任务都以飞船失联告终。”
阿凯凑到屏幕前，看着暗物质带标注的红色禁区范围，倒吸一口凉气：“我之前在黑市上见过暗物质带的航道残图，据说那里的暗物质流会随机撕裂空间，就算是最先进的抗撕裂船体，也撑不过三个小时。而且……”他调出飞船的动力系统参数，“‘追光号’的现有配置，根本无法抵御噬能粒子的侵蚀，一旦进入暗物质带，动力系统会在十分钟内完全瘫痪。”
艾琳坐在能量容器旁，指尖轻触容器外壁，星核水晶在她掌心微微震动：“星核碎片在回应暗物质带的方向，它能感应到噬能粒子的存在。或许我们可以用星核能量构建一道防护屏障，抵消噬能粒子对飞船的侵蚀。但我需要更多时间与星核碎片建立深度链接，目前的共鸣强度还不够。”
林砚点头，做出部署：“索恩，计算前往m-87星云的备选航道，避开共生会的常规巡逻路线；阿凯，立刻改造飞船的动力系统，加装双层能量过滤装置，优先保障核心引擎的运转；艾琳，你去能量舱进行深度共鸣，我会守在门口，确保你不被干扰。”
三人立刻行动。索恩在星图上标记出一条绕经三颗废弃行星的航道，这些行星的磁场能干扰雷达探测，是天然的隐蔽屏障；阿凯则带着工具钻进动力舱，将备用引擎的能量导管拆解重组，用星核水晶的碎片作为过滤核心，打造临时的抗噬能装置；艾琳抱着能量容器进入能量舱，舱内的能量传导柱亮起，将星核碎片的光芒放大，笼罩住整个空间。
就在“追光号”按照新航道平稳航行时，索恩的控制台突然发出急促的警报声，屏幕上跳出十几个快速逼近的红点。
“是共生会的追踪舰队！至少八艘战舰，他们启用了‘暗物质追踪仪’，能穿透我们的光学伪装！”索恩快速切换屏幕，调出对方的舰队配置，“为首的是共生会的‘掠夺者级’战舰，火力是我们的三倍，而且他们的船体经过暗物质改造，速度比我们快15%！”
林砚立刻冲向能量舱，刚推开门，就看到艾琳脸色苍白地跪在地上，星核碎片的光芒忽明忽暗，能量容器的防护层出现了细微的裂纹。“共鸣不能中断！”艾琳虚弱地开口，“我已经摸到噬能粒子的频率，再给我半小时，就能构建出基础防护屏障！”
林砚立刻退回舰桥，对着通讯器大喊：“阿凯，动力系统改造还需要多久？共生会的舰队十分钟后就能追上我们！”
“至少十五分钟！备用引擎的过滤装置还没校准，强行启动会炸掉的！”动力舱传来阿凯焦急的声音，伴随着金属碰撞的脆响。
索恩额头渗出冷汗，手指在武器控制台上飞快操作：“我启动了所有的防御炮塔，但我们的主炮能量不足，只能暂时阻挡他们，撑不了多久！”话音刚落，飞船就剧烈晃动了一下，控制台的灯光瞬间暗了一半，右侧的防御炮塔图标变成了红色——其中一座炮塔被敌方炮火击中，彻底报废。
林砚盯着屏幕上越来越近的红点，突然看向能量容器：“索恩，把所有的备用能量都导给能量舱，优先保障艾琳的共鸣！我们用‘引力弹’拖延时间！”
“引力弹只有三枚！而且会暴露我们的位置！”索恩瞪大了眼睛，引力弹是“追光号”的应急武器，引爆后能产生临时的引力场，困住敌方飞船，但同时也会释放强烈的能量信号，让更多共生会飞船察觉到他们的位置。
“没有选择了！”林砚按下武器发射按钮，“一枚引力弹足以困住他们五分钟，剩下的时间，我们只能赌阿凯能按时完成改造！”
一枚银色的弹头从“追光号”尾部射出，在宇宙中炸开一团暗紫色的光雾。追来的共生会舰队瞬间被光雾笼罩，飞船的引擎喷出紊乱的火焰，速度明显减慢——引力场成功困住了他们。
“还有三分钟！”索恩紧盯着屏幕上逐渐消散的光雾，“引力场正在减弱，他们很快就能挣脱！”
就在这时，动力舱传来阿凯兴奋的大喊：“改造完成！备用引擎启动成功！过滤装置能撑一个小时，足够我们冲进暗物质带了！”
林砚立刻下令：“索恩，设定航线，直冲m-87星云的暗物质带！阿凯，全力加速，把所有能量都导给引擎！”
“追光号”的引擎喷出耀眼的蓝色火焰，速度瞬间提升，朝着暗物质带的方向疾驰。此时，共生会舰队已经挣脱了引力场的束缚，在身后紧追不舍，主炮的炮火不断在“追光号”周围炸开，船体的震动越来越剧烈。
能量舱内，艾琳突然睁开眼睛，星核碎片的光芒变得稳定而柔和，一道淡蓝色的能量屏障从能量容器中扩散开来，覆盖了整个飞船。“防护屏障完成！可以进入暗物质带了！”
索恩看着屏幕上越来越近的暗物质带——一片翻滚着黑色雾气的区域，雾气中不时闪过银色的电光，那是暗物质流碰撞产生的能量反应。“还有最后一公里！准备进入暗物质带！”
“追光号”一头扎进黑色雾气中，飞船周围的蓝色防护屏障与暗物质流碰撞，产生了滋滋的电流声。身后的共生会舰队也紧随其后，想要冲进暗物质带，但他们的飞船没有防护屏障，刚接触到黑色雾气，船体就开始被暗物质流撕裂，几艘战舰的引擎冒出黑烟，不得不紧急撤退。
“他们退回去了！”索恩松了口气，看着屏幕上逐渐远去的红点，“但暗物质带里的情况更糟，我们的雷达完全失效了，只能靠星核碎片的指引前进。”
林砚走到能量容器旁，看着里面的星核碎片，碎片的光芒正朝着暗物质带深处闪烁：“艾琳，能确定噬能粒子的具体位置吗？”
艾琳站起身，擦了擦嘴角的血迹——深度共鸣让她消耗巨大：“就在暗物质带的中心区域，那里有一片紫色的星云，噬能粒子就聚集在星云里。但我们要小心，星云周围的暗物质流强度是外面的五倍，防护屏障最多撑二十分钟。”
阿凯的声音从动力舱传来：“引擎的过滤装置开始出现损耗，能量输出下降了10%！我们必须在十分钟内找到噬能粒子，否则飞船会失去动力！”
林砚看着前方翻滚的黑色雾气，眼神坚定：“所有人做好准备，我们朝着星核碎片指引的方向，全速前进！”
“追光号”在暗物质带中艰难航行，船体不时被暗物质流撞击，发出刺耳的金属扭曲声。就在防护屏障的光芒开始变得暗淡时，前方突然出现了一片紫色的星云，星云中心闪烁着点点银色的光芒——那正是他们要找的噬能粒子。
“找到了！”索恩兴奋地大喊，“准备靠近星云，释放星核碎片！”
林砚打开能量容器的防护罩，将封印着星核之母碎片的能量球体捧在手中，走到舷窗边。紫色星云的光芒透过舷窗照进来，与能量球体的光芒相互呼应。
“艾琳，引导星核碎片的能量，与噬能粒子建立链接！”林砚轻声说道。
艾琳点头，集中精神，掌心的星核水晶发出柔和的光芒，能量球体随之震动，缓缓朝着舷窗飞去。当能量球体接触到舷窗的瞬间，紫色星云中心的噬能粒子突然朝着飞船飞来，像无数银色的萤火虫，围绕着能量球体旋转。
就在星核碎片即将与噬能粒子融合时，飞船突然剧烈晃动起来，控制台的警报声再次响起——暗物质带的边缘，出现了共生会战舰的身影，他们竟然也跟着冲进了暗物质带，并且启动了主炮，瞄准了“追光号”！