寻踪号在暗影星云的黑色雾气中缓缓穿行，舰体表面还残留着与怪异生物和漩涡引力对抗的痕迹，斑驳的能量灼烧印记在昏暗的光线下格外明显。林砚将飞船速度调至巡航模式，目光扫过控制台前的三人，索恩正靠在椅背上包扎手臂的擦伤，艾丽娅在逐一检修受损的仪器，苏清瑶则紧盯着能量探测屏，眉头微蹙。
“星核共鸣石的能量输出已经稳定，但刚才和漩涡产生共鸣时，内部出现了三道细微裂痕，”艾丽娅停下手中的工作，指着屏幕上的矿石结构图，“虽然暂时不影响基础功能，但如果再遇到强能量冲击，很可能彻底失效。我们得尽快找到能修复它的材料，或者找到替代能源。”
林砚点点头，目光落在定位芯片闪烁的坐标上。屏幕显示，距离目标地点还有不到两小时的航程，但中间需要穿过一片标注为“未知矿脉带”的区域。“矿脉带或许会有收获，”他沉吟道，“暗影星云形成年代久远，可能蕴藏着宇宙诞生初期的稀有矿物，说不定有能适配星核共鸣石的材料。清瑶，把矿脉带的探测优先级调到最高，注意分辨能量反应的类型。”
苏清瑶立刻操作仪器，屏幕上瞬间展开一片三维矿脉分布图，密密麻麻的光点代表着不同的能量信号。“队长，矿脉带边缘检测到强烈的晶体能量反应，波长和星核共鸣石有37%的契合度，”她指着一处闪烁着淡紫色光芒的区域，“但奇怪的是，那片区域的能量信号一直在移动，不像是固定的矿物 deposit。”
“移动的能量源？”索恩放下绷带，凑到屏幕前，“难道是矿脉里的生物？还是……有人在那里活动？”
林砚眼神一凝，暗影星云环境恶劣，除了他们和追击的“夜枭”势力，按理说不该有其他势力涉足。“保持警惕，降低飞船噪音，以静默模式接近那片区域，”他握紧操纵杆，“索恩，武器系统维持低功率待机，一旦发现异常，立刻进入战斗状态。”
寻踪号如同幽灵般潜入矿脉带，窗外的景象逐渐变化，黑色雾气中开始浮现出巨大的岩石碎块，这些碎块表面覆盖着一层发光的晶体，如同镶嵌在黑暗中的宝石。随着不断深入，淡紫色的能量光芒越来越亮，苏清瑶监测到的移动信号也越来越清晰，最终汇聚成一个不规则的“能量团”，在矿脉深处的一处巨大溶洞中穿梭。
“溶洞内部有稳定的大气环境，还有人工开凿的痕迹，”艾丽娅放大溶洞的扫描图像，指着岩壁上整齐的凹槽，“这里曾经有人居住过，而且时间不算太久，岩壁上的工具划痕还很新鲜。”
就在这时，苏清瑶突然发出一声低呼：“队长！能量团停住了，它……它在吸收矿脉里的晶体能量！”
屏幕上，那个淡紫色的能量团悬停在一块一人高的晶体前，如同呼吸般收缩膨胀，晶体表面的光芒正以肉眼可见的速度黯淡下去。而在能量团周围，散落着几具残破的机械残骸，从外形来看，像是小型探测机器人，残骸表面布满了尖锐的爪痕，显然是被某种生物破坏的。
“准备释放无人探测器，近距离观察能量团的形态，”林砚刚下达指令，寻踪号突然剧烈震动了一下，警报声尖锐地响起，“怎么回事？”
“飞船被一股未知能量场锁定了！”艾丽娅脸色发白，手指在键盘上飞速敲击，“能量场强度很高，正在干扰我们的通讯系统，外面的探测器也失去了信号！”
索恩立刻启动武器系统，屏幕上却弹出一片红色警告：“武器锁定失败，能量线路被外部磁场干扰！”
就在众人陷入慌乱时，船舱内突然响起一阵低沉的“嗡嗡”声，星核共鸣石竟自行发出了光芒，表面的裂痕中流淌着淡金色的能量，与窗外能量团的紫色光芒遥相呼应。紧接着，通讯系统突然恢复了正常，一个沙哑的声音透过扬声器传来，带着明显的电子合成音：“终于……等到能共鸣的‘钥匙’了。”
林砚眼神一凛：“你是谁？在这里做什么？”
“我是谁不重要，”那个声音顿了顿，似乎在观察寻踪号，“重要的是，你们带着星核共鸣石，说明你们和‘零号’有关。现在，放下武器，驾驶飞船进入溶洞中心的平台，否则，你们会和那些机器人一样，永远留在这片矿脉里。”
索恩猛地一拍控制台：“别想威胁我们！有本事就出来正面较量！”
“较量？”声音带着一丝嘲讽，“在我的‘领域’里，你们没有资格谈较量。看看你们周围吧。”
众人看向窗外，只见原本散落的岩石碎块突然开始移动，表面的晶体发出刺眼的光芒，无数道紫色能量束从晶体中射出，在寻踪号周围交织成一张巨大的网。苏清瑶检测到，这些能量束的强度足以在三秒内击穿飞船的护盾。
“队长，我们没有选择，”艾丽娅低声道，“能量网正在收缩，再不行动，飞船会被撕碎的。”
林砚沉默片刻，权衡着利弊。对方显然对星核共鸣石有所了解，而且掌握着矿脉的能量控制权，硬拼绝对讨不到好处。“按他说的做，驾驶飞船进入平台，”他缓缓说道，“但所有人保持戒备，一旦发现机会，立刻反击。”
寻踪号缓缓降落在溶洞中心的平台上，平台由光滑的黑色岩石铺成，中央矗立着一座圆形的石台，石台上刻着与星核共鸣石表面相似的纹路。当飞船停稳的瞬间，周围的能量网突然消失，那个淡紫色的能量团缓缓飘到飞船舱门前，逐渐凝聚成一个人形轮廓。
“打开舱门吧，我没有恶意，”声音再次响起，“我只是想知道，‘零号’的计划，是不是已经开始了。”
林砚示意索恩守住武器控制台，自己则和艾丽娅、苏清瑶一起走到舱门旁。随着舱门缓缓打开，一个“人”出现在他们面前——那是一个半机械半生物的存在，身体左侧是金属构造，布满了复杂的线路和晶体接口，右侧则是覆盖着鳞片的生物躯体，脸部一半是发光的电子屏，一半是带着伤疤的皮肤。
“我叫卡伦，曾经是‘零号计划’的研究员，”对方率先开口，电子屏上闪烁着蓝色的光点，像是在表达情绪，“二十年前，计划失败，基地被毁，我带着最后的研究数据逃到这里，依靠矿脉的晶体能量维持生命，同时躲避‘夜枭’的追杀。”
“零号计划？”林砚抓住关键词，“那是什么计划？和星核共鸣石有什么关系？”
卡伦的电子屏上闪过一丝波动，似乎在回忆：“零号计划的核心，是利用星核共鸣石的能量，构建一个跨星系的能量网络，抵御即将到来的‘暗影潮汐’——那是一种能吞噬整个星系的黑暗能量，而暗影星云，就是‘暗影潮汐’的前哨站。”
苏清瑶突然想到什么，指着卡伦的生物躯体：“你身上的鳞片，和我们之前遇到的怪异生物很像，还有矿脉里的机械残骸……”
“那些生物是‘暗影潮汐’的衍生物，叫做‘幽影兽’，”卡伦的声音低沉下来，“它们以能量为食，矿脉里的晶体是它们的目标，而那些探测器，是‘夜枭’派来寻找星核共鸣石的，都被幽影兽毁掉了。刚才我吸收晶体能量，就是为了压制它们的活动。”
艾丽娅皱眉问道：“既然你是研究员，为什么不离开这里？还有，‘夜枭’为什么要找星核共鸣石？”
“我离不开，我的生物躯体已经和矿脉的能量场绑定了，一旦离开，就会迅速衰竭，”卡伦无奈地说，“而‘夜枭’的目的，是利用星核共鸣石的能量，控制‘暗影潮汐’，他们想把这种毁灭性的力量，变成自己的武器，统治整个银河系。”
林砚心中一震，这和他们之前的猜测完全不同。“那定位芯片指示的目标地点，到底是什么地方？”他追问。
卡伦的电子屏突然亮起强烈的光芒：“那是零号计划的备用基地，里面存放着完整的星核共鸣石母石，还有启动能量网络的密钥。但你们不能直接过去，基地周围布满了‘夜枭’的陷阱，而且……幽影兽的巢穴就在基地附近，它们的首领‘幽影母皇’，是这片星云最可怕的存在。”
就在这时，寻踪号的警报声再次响起，苏清瑶的声音带着惊慌：“队长！矿脉外围检测到大量幽影兽的能量信号，它们正在朝着溶洞冲过来，数量至少有上百只！”
卡伦脸色一变，电子屏上闪过红色警告：“是我吸收晶体能量的时候，动静太大，吸引了它们的注意！幽影兽一旦形成兽潮，就算是我也挡不住！”
索恩立刻喊道：“那我们赶紧离开这里！”
“不行，”卡伦摇头，“外面的矿脉已经被兽潮封锁，现在出去就是送死。唯一的办法，是启动石台上的能量屏障，暂时挡住它们，但屏障只能维持三十分钟。在这三十分钟里，我们必须找到突围的路线。”
林砚当机立断：“索恩，和我一起去启动能量屏障；艾丽娅，立刻分析矿脉的地形，寻找幽影兽的薄弱点；清瑶，监测幽影兽的移动路线，随时报告它们的位置！”
众人立刻行动起来，林砚和索恩跟着卡伦冲向中央石台，石台上的纹路在接触到星核共鸣石的能量后，开始发出金色的光芒。艾丽娅在控制台前飞速操作，矿脉的三维地图上很快标出了一条通往溶洞后方的狭窄通道，那里的幽影兽信号相对薄弱。苏清瑶则紧盯着屏幕，看着代表幽影兽的红点不断朝着溶洞逼近，心跳越来越快。
当石台上的能量屏障冲天而起，将整个溶洞笼罩在其中时，溶洞入口处传来了幽影兽尖锐的叫声，无数黑色的身影撞在屏障上，发出沉闷的巨响。卡伦喘着气，指着艾丽娅标出的通道：“那条通道连接着矿脉的废弃运输管道，顺着管道走，可以直达星云边缘的安全区域，但管道里有很多不稳定的能量陷阱，需要有人引路。”
林砚看着屏障外不断冲击的幽影兽，知道时间紧迫：“卡伦，你对矿脉最熟悉，麻烦你为我们引路。只要能冲出矿脉，我们会想办法帮你解除身体和能量场的绑定。”
卡伦的电子屏上闪过一丝感激：“谢谢，那我们现在就出发，留给我们的时间不多了。”
寻踪号再次启动，在卡伦的指引下，朝着溶洞后方的通道飞去。屏障外的幽影兽似乎察觉到了他们的意图，攻击变得更加疯狂，屏障表面开始出现细微的裂痕。所有人都明白，这场突围，不仅要面对管道里的陷阱，还要和时间赛跑——一旦屏障破裂，他们将再次陷入绝境。而在矿脉之外，“夜枭”的势力还在虎视眈眈，零号计划的秘密、星核共鸣石的真相，以及即将到来的“暗影潮汐”，都让这场旅程充满了未知与危险。