天剑宗议事殿内，青玄子正手持那枚黑色令牌，与天剑宗宗主及两名通晓上古符文的长老围坐一旁，神色专注地研究着。见林默进来，几人纷纷抬眼，青玄子抬手示意他落座：“林道友来得正好，你且看这令牌纹路。”
林默快步上前，目光落在令牌上。经几人注入灵力牵引，令牌上的诡异纹路竟缓缓流转起来，隐隐透出一股与镇压大阵内相似的邪恶气息，与他从兽皮卷中感知到的上古孽障气息隐隐呼应，只是更为淡薄。
“前辈，这纹路确实与上古孽障的气息有所关联。”林默沉声道，指尖凝聚一丝本源厄气，轻轻触碰令牌纹路，厄气刚一接触，令牌便微微震颤，纹路光芒黯淡了几分，邪异气息也随之减弱。
通晓符文的长老抚须颔首：“林道友所言极是，这纹路乃是上古时期与孽障相关的邪异符文演变而来，虽不完整，却暗藏玄机。老夫推测，这令牌不仅是厄罗教高阶修士的身份象征，或许还能感应孽障气息，甚至与厄罗教总坛的定位有关。”
天剑宗宗主眼中闪过精光：“若能借此找到厄罗教总坛，便能提前布局，打乱他们的计划。只是这符文晦涩难明，如何破解其中线索？”
林默思索片刻，取出那枚黑色玉佩：“晚辈这枚玉佩蕴含上古厄道真意，或许能与令牌相互感应，破解线索。”说着，他将玉佩贴近令牌，同时注入本源厄气。
二者相触的瞬间，玉佩紫光暴涨，令牌纹路也随之剧烈流转，两道气息交织缠绕，一道微弱的灵光从二者接触处迸发，在空中勾勒出一幅模糊的地图轮廓，只是地图上仅有几处光点闪烁，核心区域一片空白。
“有线索了！”青玄子眼中一喜，急忙运转灵力记录下地图轮廓，“虽不完整，但至少能确定厄罗教总坛大致位于修真界西部的瘴气森林一带，那些光点想必是他们的分舵据点。”
天剑宗宗主沉吟道：“瘴气森林凶险异常，瘴气浓郁且蕴含剧毒，寻常修士难以深入，厄罗教将总坛设在此处，倒是隐蔽。只是我们若贸然派人前往，恐会打草惊蛇，反倒泄露行踪。”
“晚辈愿带一队精锐，暗中潜入瘴气森林探查。”林默主动请命，“晚辈掌控本源厄气，可抵挡部分邪异气息，且对厄罗教的手段有所了解，或许能顺利摸清总坛虚实。”
青玄子点头认可：“林道友实力不俗，且有玉佩相助，确实是带队的不二人选。老夫再从各宗门挑选几名元婴期修士，与你一同前往，相互照应。”
商议既定，天剑宗宗主立刻传讯各大宗门，挑选合适的人选。不多时，四名修士便抵达议事殿，分别来自青云宗、灵犀谷、万药阁与烈火门，皆是元婴中期以上修为，各有所长——青云宗修士擅长隐匿追踪，灵犀谷修士精通阵法破解，万药阁修士擅长疗伤解毒，烈火门修士则战力强悍，搭配起来极为稳妥。
苏清瑶得知消息后，也主动前来请命：“我与林道友多次联手，配合默契，愿随队一同前往，助力探查。”青玄子知晓她的实力，欣然应允。
队伍集结完毕，青玄子将记录的地图交给林默，又递来数枚特制传讯玉简：“此玉简可穿透瘴气传递讯息，若遇危险或探得重要线索，即刻传讯告知，宗门会随时派遣援军支援。切记，以探查虚实为主，切勿强行硬拼，安全为重。”
“前辈放心，晚辈知晓分寸。”林默接过玉简分发众人，郑重颔首。随后众人各自准备妥当，携带好疗伤丹药、解毒药剂及各类法宝，在天剑宗山门外集合，朝着西部瘴气森林方向疾驰而去。
瘴气森林距离天剑宗路途遥远，众人全力赶路，足足耗费五日时间，才抵达森林外围。远远望去，森林上空笼罩着一层浓郁的灰黑色瘴气，遮天蔽日，瘴气中透着阴寒的邪异气息，让人不寒而栗，森林边缘的草木皆呈枯萎之色，显然是被瘴气侵蚀所致。
“这瘴气毒性极强，且蕴含邪厄之力，大家先服下解毒丹，运转灵力护住周身，再随我一同进入。”万药阁修士取出备好的解毒丹，分发给众人，沉声叮嘱。
众人服下丹药，运转灵力在周身形成防护屏障，林默则额外运转本源厄气，在屏障外再添一层厄气防护，抵御邪异气息侵蚀。做好准备后，林默率先踏入森林，其余人紧随其后，朝着地图标注的光点方向进发。
森林内阴暗潮湿，瘴气弥漫，能见度极低，脚下布满腐烂的落叶与藤蔓，时不时能听到诡异的兽吼，暗藏凶险。青云宗修士在前开路，运转功法探查四周动静，警惕着潜在的危险，灵犀谷修士则留意着沿途的环境，防备邪修布下的陷阱。
行至中途，前方突然窜出数头体型庞大的异兽，周身萦绕着瘴气所化的煞气，双眼赤红，朝着众人扑来。这些异兽常年受瘴气侵蚀，性情凶戾，实力堪比金丹后期修士，且皮糙肉厚，防御力极强。
“戒备！全力斩杀！”林默低喝一声，双剑出鞘，紫白剑光裹挟着本源厄气，率先朝着一头异兽攻去。烈火门修士紧随其后，手持重刀，劈出一道炽热刀芒，直取异兽头颅，苏清瑶与其余人也纷纷出手，灵力与法宝光芒交织，朝着异兽发起猛攻。
异兽虽凶悍，却难敌众人联手，本源厄气更是对其体内煞气有着极强的压制。林默一剑刺穿一头异兽的头颅，本源厄气涌入，瞬间瓦解其生机，其余异兽也在众人的攻势下接连倒地，短短片刻便被尽数斩杀。
清理完异兽，众人稍作休整，万药阁修士检查了一番众人的状态，确认无人中毒后，继续赶路。深入森林数十里后，众人抵达地图标注的第一个光点处，此处竟是一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，隐约有邪异厄气从中散发而出，显然是厄罗教的分舵据点。
“隐蔽气息，小心探查。”林默示意众人隐匿在周围的树丛后，运转神念朝着山洞内探查。山洞内有五名邪修驻守，皆是金丹后期修为，此刻正围坐在一起交谈，提及总坛近期在加紧筹备仪式，已集齐大半宝物，只需再寻得一枚“孽障心核”，便可开启仪式，借用先祖力量。
“孽障心核？难道是上古孽障的核心力量本源？”林默心中一惊，与苏清瑶等人交换了一个眼神，皆是神色凝重。若让厄罗教得到孽障心核，仪式定然能顺利举行，届时后果不堪设想。
“此地邪修实力不强，我们速战速决，拿下他们逼问线索。”林默传音给众人，随即率先出手，身形瞬移至洞口，双剑挥出，两道紫白剑光瞬间斩杀两名守门邪修。
洞内邪修猝不及防，大惊失色，急忙起身抵抗，却哪里是众人的对手。苏清瑶与烈火门修士联手冲杀，剑光与刀芒交织，转眼又斩杀两名邪修，仅剩一名邪修被青云宗修士牵制，难以逃脱，最终被众人制服。
“说！孽障心核在何处？你们总坛内有多少高阶修士？”林默运转本源厄气震慑邪修神魂，冷声逼问。那邪修早已吓得魂飞魄散，连忙如实交代：“孽障心核……据说在瘴气森林深处的孽障遗迹中，由总坛高手看守……总坛内有一名宗主，三名护法，皆是元婴巅峰修为，还有数十名元婴期修士……”
得知关键线索，林默眼中闪过精光，又追问了总坛的具体方位及防御布置，邪修一一招供，知晓的信息极为有限，仅知晓总坛位于森林最深处的山谷中，布有多重邪异阵法。
“留着他无用，且恐走漏风声。”烈火门修士眼中闪过狠厉，抬手便要斩杀邪修。林默急忙阻拦：“不可，留他一命，或许日后还有用处。”说着，封住邪修修为，将其收入储物袋中，交由万药阁修士看管。
清理完据点，众人不敢耽搁，朝着森林深处继续进发。越往深处，瘴气愈发浓郁，邪异厄气也愈发厚重，众人的防护屏障渐渐黯淡，需不断注入灵力维持，行进速度也慢了下来。
途中，他们又遭遇了几波邪修与受瘴气侵蚀的异兽，皆被众人联手解决，同时也从俘虏的邪修口中，印证了孽障心核与总坛的相关信息。随着不断深入，众人隐约能感受到前方传来的强烈邪异气息，显然距离总坛与孽障遗迹越来越近。
林默示意众人停下脚步，沉声道：“前方气息愈发强悍，想必已靠近核心区域，邪修防范定然极为严密，我们需收敛气息，谨慎前行，先探查清楚总坛与遗迹的具体情况，再做打算。”
众人纷纷点头，收敛周身气息，在青云宗修士的带领下，朝着气息来源处悄悄靠近，每一步都极为谨慎，生怕暴露行踪。瘴气弥漫的森林深处，一场关乎修真界安危的探查，悄然展开，而厄罗教的阴谋，也即将揭开神秘的面纱。