腊月的汴梁，在皇后雷厉风行的整顿与数日不辍的义诊后，那股因药局蠹虫被揪出而激起的震动与热议，渐渐被年关将至的忙碌与对皇后仁心的感念所取代。街头巷尾，百姓们谈论的不再是“陈管事伏法”，而是“皇后娘娘亲手开的方子真灵”、“周大夫如今是提举了，药局抓药分量足足的”、“听说娘娘在淮安又救了个难产的妇人”……慕卿九的马车在无数感激与好奇的目光中离开汴梁，继续沿运河南下，而她带来的肃清与仁心，却如投入湖心的石子，涟漪扩散，深远地影响着这座中原重镇。
与此同时，千里之外的京城，岁末的寒意被宫墙内井然有序的忙碌与一种无形的期待所冲淡。皇后离京“静养”，皇帝陛下坐镇中枢，而年仅六岁的太子夜念宸，则在一种微妙而郑重的氛围中，开始了他人生中第一次真正意义上的“监国理政”实践。
说是“监国”，自然并非全权处理军国大事。夜漠尘每日依旧主持朝会，批阅重要奏章，掌控全局。但自慕卿九离京后，他便有意识地将一部分相对常规、或具教化意义的政务，逐步交由太子参与处理。每日晨间，夜念宸在完成固定的晨读与武课后，便会前往御书房旁的“文华殿”——此处被临时辟为太子学习理政之所。殿内布置简洁，设有书案、舆图、以及分类存放奏章抄本（非原件）的木架。夜漠尘为太子指定了两位辅政大臣：一位是德高望重、精通典章制度的老臣，礼部尚书兼任太子太傅徐文远；另一位则是沉稳干练、熟悉庶务的新任户部左侍郎，太子少傅李文斌。影煞亦拨出两名心腹暗卫，专司太子安全与文华殿内外警戒。
这一日，腊月廿二，小年前一天。文华殿内炭火融融，驱散了窗外的寒气。夜念宸穿着一身杏黄色常服，端坐于书案后，小腰板挺得笔直，稚嫩的脸上带着与年龄不符的认真。他面前摊开着几份奏章的抄本，徐太傅与李少傅分坐两侧。
“殿下，” 徐太傅须发皆白，声音温和却清晰，“今日需议之事有三。其一，乃是汴梁知府关于惠民药局整顿后续的奏报，以及新任提举周文景（即周医官）提请增拨明岁药材采购专款、并恳请朝廷派遣太医协助培训当地医官的呈文。此事涉及娘娘新政，陛下交代，需殿下细览，并试拟批复意见。”
夜念宸点点头，先拿起汴梁知府的奏报。这奏报是经过夜漠尘筛选、剔除了过于血腥的惩处细节后的版本，主要陈述了皇后亲临、查出蠹虫、整顿局务、百姓称颂等事。小家伙看得十分仔细，尤其是看到母后亲自义诊、揪出克扣药量的药童、以及处置贪墨官吏的部分时，乌溜溜的大眼睛闪烁着明亮的光芒，小拳头下意识地握紧了。
“徐师傅，李师傅，” 念念放下奏报，抬头看向两位老师，小脸上带着思索，“汴梁药局的坏人，克扣百姓的救命药，实在可恶！母后处置得很对。周提举请求增拨款项和派人培训，儿臣觉得也应该准。药局好了，百姓才能少受病痛之苦。只是……这增拨的款项，从哪里出？派去的太医，又从何处抽调？会不会影响其他地方？”
徐太傅与李少傅交换了一个赞许的眼神。太子年纪虽小，看问题却能想到执行层面，已属难得。李少傅开口道：“殿下所虑甚是。增拨款项，可从户部‘惠民药局’专项岁出中调剂，或从汴梁府今年上缴的税赋中酌情返还一部分，专款专用。至于派遣太医，太医院每年有轮值、研修之制，可从中选派精干且有意前往地方历练的太医，赴汴梁协助培训，为期半年或一年，此亦是对太医的磨砺。具体如何调配，殿下可批示意向，交由户部与太医院细化章程，再呈陛下御览。”
“嗯，李师傅说得对。” 念念点点头，提笔在面前的纸上工整地写下：“准汴梁所请。着户部酌拨款项，太医院选派太医，拟定细则上奏。” 字迹虽稚嫩，但一笔一划，极为认真。
“第二事，” 徐太傅继续道，“乃是北疆黑狼部使者即将抵京，呈递正式互市文书，并进献贡品。理藩院请示接待规格、赏赐章程，以及互市地点、税则等细节，需朝廷定夺。此事涉及边务、外交，陛下之意，请殿下先了解情由，稍后陛下会亲自与殿下解说其中关窍。”
北疆、黑狼部、互市……这些词对念念来说有些陌生，但他记得父皇母后曾谈论过，用通商互市来安定边疆，比打仗更好。他努力回想着，问道：“徐师傅，这个黑狼部，就是之前想和璃国坏人勾结，后来又杀了那个坏头领，主动来找我们互市的部落吗？”
“殿下记得不错。” 徐太傅欣慰地捋须，“正是此部。其大首领杀弟明志，遣子来朝，姿态颇低。朝廷接纳其请，厚待其使，准予互市，乃是以德怀远，羁縻边疆之策。接待规格，当示以优容，但不失天朝体统；赏赐宜厚，以固其心；互市细则，则需兼顾朝廷利益与边民生计，公平互利。”
念念似懂非懂，但“以德怀远”、“羁縻”、“公平互利”这些词，他记下了。他在纸上写下：“北疆事，儿臣不明，请父皇教诲。” 态度十分诚恳。
“第三事，” 李少傅接过话头，神情略严肃了些，“江南道监察御史密奏，苏杭等地今岁丝绸、瓷器外销大增，市舶司税收丰盈。然有地方官绅，借‘海运风险’、‘资助海商’之名，暗中向海商发放高利贷，盘剥甚重，已有数家海商不堪重负，濒临破产，恐影响明年海贸。此事虽未酿成大乱，但隐患已生，需朝廷示下，是否干预，如何干预。”
“高利贷？” 念念皱起小眉头，“太傅讲过，高利贷是坏人，会让百姓倾家荡产。海商叔叔们辛苦跑船，为朝廷赚税收，却被坏人盘剥，应该管！” 他语气带着孩童特有的正义感。
“殿下所言甚是。” 李少傅点头，“然如何管，需有策略。若直接下令禁止，恐地下钱庄更形隐秘，反伤及急需周转的正当商人。陛下此前曾与娘娘议及，或可由朝廷设立‘市舶贷’，以较低利息，为信誉良好、确有需要的海商提供短期借贷，同时严查民间非法高利贷。如此，既解海商之急，又打击不法，更将部分利钱收归国库。只是，这‘市舶贷’之本金从何而来，由何衙门掌管，风险如何把控，需仔细筹划。”
念念眼睛一亮：“这个法子好！坏人用高利贷赚钱害人，朝廷就用低利息借钱帮人，还能赚钱充实国库！本金……可以从市舶司收的税里拿一部分吗？或者从内库借？让户部管？风险……可以让有经验的老人，还有市舶司的官，一起看管借钱的商人是不是可靠？” 他努力调动着所学，提出稚嫩但思路清晰的建议。
徐太傅与李少傅再次动容。太子能迅速理解“市舶贷”的妙处，并能想到本金来源、管理衙门、风险控制等关键点，虽不成熟，但这份领悟力和举一反三的能力，远超寻常孩童。
“殿下思路甚佳。” 徐太傅不吝表扬，“具体如何施行，可命户部会同市舶司、工部（涉及船只工匠借贷）详议章程。殿下可批示意向，命其研议上报。”
“好！” 念念提笔，认真写下：“准查办高利贷。着户部、市舶司、工部，速议‘市舶贷’可行章程，报奏。务求便民、利国、杜奸。”
批阅完这三件事，已近午时。念念揉了揉有些发酸的手腕，但精神却很振奋。原来处理政务，并不只是盖章签字，而是要弄清楚事情原委，分辨好坏，想办法解决问题。这比背书更有趣，也……更有分量。
“殿下今日所批，老臣稍后会整理，呈陛下御览。” 徐太傅微笑道，“殿下年幼，能思虑至此，已属难得。政务之道，贵在明理、察情、持平、务实。殿下日后还需多看、多听、多学、多思。”
“儿臣谨记师傅教诲。” 念念恭敬行礼。
午膳后，念念照例有半个时辰休息。他没有回东宫，而是让内侍带着，去了御马监，看望他的“玉狮子”。小白马见到小主人，亲热地打着响鼻，用脑袋蹭他的手。念念一边给它刷毛，一边小声跟它说话：“玉狮子，今天我批奏章了，帮母后管了药局的事，还想了办法帮跑船的叔叔……母后在外头巡视，一定更辛苦。我要快点长大，学好本事，才能真正帮父皇母后分忧……”
下午，则是固定的武课与兵法启蒙。影煞亲自教导骑射和基础拳脚，一位致仕的老将军负责讲解简单阵图和战例。念念学得一丝不苟，即便寒冬，也常常练得满头大汗。他知道，父皇说过，为君者，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。
晚膳前，夜漠尘处理完紧要政务，来到文华殿。徐太傅与李少傅已将太子今日所批所议，整理呈上。夜漠尘仔细看过，眼中闪过满意之色，尤其是对“市舶贷”的初步想法和批复措辞，虽显稚嫩，但方向正确，且有仁心、有思虑。
“念念，过来。” 夜漠尘招手。
念念走到父亲身边，有些忐忑地看着他：“父皇，儿臣批得……可对？”
夜漠尘将他抱到膝上，指着奏报上的朱批（由徐太傅代为誊写太子的意见），温声道：“批得很好。能抓住要害，有是非之心，更难得的是，能想到解决之法的方向。尤其是这‘市舶贷’的想法，虽不成熟，但思路可取。念念，你要记住，为君者，日理万机，不可能事事精通。重要的是，要有判断是非的智慧，有用人之明的眼光，有听取谏言的胸怀，更要有将利国利民之策推行下去的魄力与手腕。你今日所批，便是开始学习这些。”
得到父皇的肯定，念念眼睛亮了起来，用力点头：“儿臣明白！儿臣会继续努力学！”
“不过，” 夜漠尘话锋一转，指着关于北疆黑狼部的那条“儿臣不明，请父皇教诲”的批注，语气严肃了些，“此事你批得也妥当。知之为知之，不知为不知。北疆事务，牵扯民族、外交、边贸、军事，错综复杂，非你目前所能尽知。坦然承认不知，请求教诲，远比不懂装懂、胡乱批示要好千百倍。这是为君者应有的诚实与谨慎。”
念念认真地听着，将父皇的每一句话都记在心里。
“来，朕与你讲讲这黑狼部与互市之事。” 夜漠尘就着舆图，将北疆形势、黑狼部内情、朝廷羁縻之策、互市利弊，深入浅出地讲给儿子听。念念听得聚精会神，不时发问，夜漠尘皆耐心解答。父子二人一个教，一个学，殿内烛火摇曳，气氛温馨而庄重。
接下来的日子，便在如此规律而充实中度过。念念每日上午在文华殿学习理政，批阅筛选过的奏报，下午习文练武，晚上时常被父皇考问功课或讲解政务。他以惊人的速度适应着这种节奏，处理政务越来越有条理，提出的见解也时常让两位师傅惊喜。朝臣们渐渐发现，太子虽然年幼，但在有限的接触中，表现出的沉稳、仁厚、好学与日渐清晰的思路，令人不敢小觑。陛下让太子参与理政，并非儿戏，而是实实在在的培养与考验。
腊月廿八，年关已近。一件稍显棘手的事务，摆到了念念面前。
这是一份来自河东道汾州的急报。今冬河东雪大，汾州一处官营煤矿因巷道老旧，加之管理不善，发生小规模瓦斯泄露，虽未酿成矿难，但造成数名矿工轻微中毒，并引发了矿工对安全待遇的强烈不满，已有聚集抗议之势。地方官员弹压不力，唯恐事态扩大，急报朝廷请求指示。
徐太傅与李少傅将此事呈给念念时，神色颇为凝重。此事涉及工矿、民生、稳定，稍有不慎，便可能激起民变。念念看着奏报，小脸绷紧。他想起了母后说过，官营矿场革新，是为了提高效益，充盈国库，但更要保障工匠矿工的安全与生计。如今出了事，工人中毒、不满，地方官却只想着“弹压”？
“徐师傅，李师傅，” 念念放下奏报，声音清晰，“矿工叔叔们下井挖煤，十分辛苦，还中了毒，他们要求改善安全、提高待遇，是正当的。地方官不想着救人、安抚、解决问题，只想着弹压，这是不对的。朝廷应该派人去，先救治中毒的矿工，严查事故原因，追究管理不善者的责任。然后，要听取矿工们的诉求，合理的，要答应改进；不合理的，要解释清楚。最重要的是，要防止以后再出这样的事。可以……可以让工部派懂煤矿的官员，还有太医，立刻去汾州！”
徐太傅捻须沉吟：“殿下仁心，体恤工匠，明辨是非，老臣赞同。然，朝廷直接介入地方工矿纠纷，是否过于……且事发突然，派员前往，恐缓不济急。是否可先严令地方官妥善处置，安抚矿工，查明原因，再行论处？”
李少傅也道：“殿下，官营矿场乃朝廷新政重要一环，此事若处理不当，恐被有心人利用，攻击新政。当务之急，是控制局面，防止事态扩大。是否可令临近州县调拨兵卒，以防万一？”
念念听了，却摇了摇头，小脸上露出坚持：“两位师傅，儿臣觉得，正因为是新政，更要处理得好，才能让人心服。如果只是让地方官自己处理，他们之前就做得不好，才会闹出事。朝廷不立刻派人，矿工叔叔们会觉得朝廷不关心他们死活，会更不满。派兵……那是最后没办法的办法，现在还没到那一步。应该先派能救人、能管事、能听百姓说话的人去。我们可以让驿站八百里加急，让附近州府的惠民药局先派大夫带着解毒药过去救人。同时让工部和刑部，还有……还有都察院，派人立刻出发，去查案、去安抚、去解决问题。要让天下人看到，朝廷是讲道理、关心百姓死活的！”
他声音稚嫩，但话语中的逻辑与那股为民请命的执拗，却让两位饱经世故的老臣心中震动。太子所思，或许略显理想化，但这份赤子之心与对“朝廷责任”的朴素认知，却恰恰是许多官僚所欠缺的。
“殿下……” 徐太傅还想说什么。
“徐师傅，李师傅，” 念念站起身，对着两位师傅郑重地作了一揖，“儿臣知道，此事复杂，儿臣年幼，思虑或许不周。但儿臣记得母后说过，为政之道，当以百姓心为心。矿工叔叔们也是大曜子民，他们受了苦，有了冤屈，朝廷不能不管，更不能只想压下去。请两位师傅，将儿臣的想法，还有儿臣的担心，一并禀明父皇，请父皇圣裁。若儿臣想得不对，请父皇和师傅们教儿臣。”
看着太子清澈而坚定的眼眸，徐太傅与李少傅相视一眼，最终，徐太傅长叹一声，躬身道：“殿下仁德睿智，老臣……遵命。这便整理殿下之意，即刻面呈陛下。”
当夜漠尘看到太子对汾州矿事的处理意见时，沉默了良久。他召来徐、李二人详细询问了当时情景，尤其是太子那番“以百姓心为心”、“朝廷要让人看到讲道理、关心百姓死活”的言论。
“陛下，太子殿下年幼，此议或许……或许过于直接，恐助长民间……” 徐太傅斟酌着词语。
夜漠尘抬手止住了他，目光深邃：“太子所言，虽理想，却乃正道。朕这些年，用重典，行新政，破旧立新，有时难免手段刚硬。然治国之基，终在民心。太子能在此等事上，首先想到的是矿工疾苦、朝廷责任，而非权术平衡、维稳压服，此乃赤子之心，亦是仁君之胚。” 他顿了顿，提笔在太子意见旁批道：“太子所虑甚善。准。着工部、刑部、都察院，即刻选派干员，会同太医，速赴汾州，依太子所议办理。首要救人，次则彻查，公正处置，安抚民心。地方官处置不力，待查明清后，严惩不贷。另，传朕口谕，命河东道周边惠民药局，全力协助救治中毒矿工。”
圣旨迅速发出。数日后，消息传回，朝廷派员及时赶到，救治得力，中毒矿工皆无大碍。工部官员查明确系管理疏失，当场撤换了矿场管事，并承诺立即修缮巷道，改善安全措施，提高矿工待遇。都察院与刑部查办涉事官吏，雷厉风行。矿工们见朝廷如此重视，气顺了大半，事态很快平息。朝廷不袒护、不推诿、快速回应民意的做法，反而赢得了矿工乃至当地百姓的称道，官营新政的威信未损反增。
消息传回京城，夜漠尘特意在晚膳时告诉了念念。念念听到矿工叔叔们都平安，事情解决，朝廷还改进了矿场，小脸上露出了开心又有些不好意思的笑容：“儿臣只是……只是觉得应该那样做。是父皇圣明，派去的大人和太医们得力。”
夜漠尘看着儿子，心中满是欣慰。太子监国理政，时日虽短，但已初显成效。他不仅在学习如何处理具体事务，更在懵懂中，开始塑造自己未来的为政风格——重民生，讲道理，有担当。这或许，正是这个历经磨难后正在复苏的帝国，最需要的未来君主的模样。
腊月三十，除夕。宫中张灯结彩，但因皇后离京，庆典从简。夜漠尘与念念在乾清宫用了简单的家宴，一起守岁。念念将写给母后的家书（由他口述，徐太傅润色）封好，交给信使，嘱咐一定要快马加急送到母后手中。
“父皇，母后什么时候能回来？” 念念望着殿外绽放的烟花，小声问。
“快了，灯节前后，便能回来。” 夜漠尘揽着儿子，望着同一片璀璨夜空，“念念想母后了？”
“嗯。” 念念点点头，靠在父亲怀里，“但儿臣知道，母后在做很重要的事。儿臣也在学着做重要的事。等母后回来，儿臣要把儿臣批的奏章，还有汾州煤矿的事，都讲给母后听。母后一定会高兴的。”
“她一定会为你骄傲的。” 夜漠尘低声道，目光温柔。
新年钟声敲响，万象更新。太子夜念宸在父皇的羽翼与引导下，以他稚嫩却坚定的步伐，开始了属于他的、通往帝国权力巅峰的修行。而远方，他的母后，正将仁心与医术，化作春风，吹拂着另一片土地。帝国未来的蓝图，在这一家三口的各自努力中，愈发清晰，也愈发值得期待。