物资司的拖延战术，在意料之中，却也令人厌烦。他们用看似合规的流程，编织成一张粘稠的网，试图延缓“铁砧”前进的步伐。但这张网，或许能困住循规蹈矩者，却束缚不了决心破局的人。
我没有再去物资司扯皮，也没有立刻向萨拉斯主教求助——那只会显得我无能，并将压力转嫁给他，于解决问题无益，反而可能激化他与迈尔斯背后派系的矛盾。
我选择了另一条路。
一封加密的、措辞严谨的信函，通过比克斯队长留下的特殊渠道，送往了边境。信中没有抱怨，没有诉苦，只有客观陈述：“铁砧”二代及后续衍生型号（尤其是能显着提升小队突击能力的“暗刃”型和阵地防御能力的“重盾”型）的研发，因关键材料“星辰砂”与“熔火之心碎片”供应受阻，进度预计将延迟百分之三十至五十。同时，附上了这两种材料在“铁砧”系列及配套魂导弩箭中的具体作用说明，以及延迟可能对边境军方战力提升造成的影响评估。
这是一份纯粹的技术通报，但比任何控诉都更有力量。
做完这件事，我将霍姆和几位核心工匠召集起来。
“官方渠道暂时走不通，我们不能干等。”我摊开一张大陆简图，手指点向位于星罗帝国境内，却以其独特的金属加工和魂导器技艺享誉大陆的城池，“我们的目光，不能只局限于武魂殿的仓库。”
“庚辛城？”霍姆眼睛一亮，随即又皱起眉，“但是大师，且不说采购渠道和价格，跨帝国的大宗材料运输，很难避开各方耳目，风险不小。而且，我们工坊的经费……”
“经费问题，我来想办法。”我打断他，“至于渠道和运输……我们需要一个可靠的‘朋友’。”
我想起了在诺丁城时，通过老杰克结识的一些行商。其中有一位名叫“老烟斗”的商人，常年行走于天斗、星罗之间，主营一些不算顶级但品类繁杂的金属矿石，为人精明却不失信誉，最重要的是，他有自己的门路。
“霍姆，你亲自带两个机灵、口风紧的学徒，持我的信物，秘密去一趟诺丁城，找一个绰号‘老烟斗’的行商。”我迅速写下指令，“询问他能否搞到‘星辰砂’和‘熔火之心碎片’，以及价格和运输方案。记住，不要暴露武魂殿的身份，就以……某个新兴魂师团队采购研发材料的名义。”
“明白！”霍姆重重地点了点头，脸上浮现出跃跃欲试的神情。这种绕过官方桎梏、自行开辟渠道的行动，显然比在工坊里面对官僚主义的拖延更让他感到兴奋。
【嘿嘿，这就对了！明修栈道，暗度陈仓！让他们卡脖子去，咱们自己找饭吃！】小光在我脑海里得意地哼哼。
就在霍姆等人秘密出发后的第五天，比克斯队长的回信到了。信很短，字迹遒劲，甚至带着一丝硝烟味：
“林大师，信已阅。材料问题，军方‘需求’迫切，不日将向总殿物资司提交‘特别战备物资紧急征调申请’。另，近期或有实战检验机会，盼‘铁砧’能有更佳表现。”
我放下信纸，嘴角微不可察地扬起一丝弧度。比克斯和他的上级显然明白了我的意思，并且反应迅速、有力。一份来自边境军方的“紧急征调申请”，其分量远非我一个技术顾问的物资申领单可比。这不仅是施加压力，更是一种强硬的态度展示。
至于“实战检验机会”……这意味着一场规模可能超过之前冲突的战斗正在酝酿。这是危机，也是“铁砧”进一步证明自身价值，用战功碾压一切非议的绝佳舞台。
工坊内的气氛因为这份回信而变得更加炽热。所有人都明白，我们必须拿出最好的作品。
又过了几天，萨拉斯主教再次召见了我。这一次，是在他的小书房。
他手中把玩着一份文件，正是边境军方提交的那份“特别战备物资紧急征调申请”的副本。
“林大师，”他抬眼看向我，目光中带着一丝探究和些许无奈，“你倒是……很懂得借力。”
我微微躬身：“主教大人明鉴，一切只是为了尽快推进项目，不负您的期望。边境将士的需求，确实紧迫。”
萨拉斯主教将文件放下，轻轻叹了口气：“军方这边一施压，总殿那边几个老家伙坐不住了，连带着也向我询问项目进度。迈尔斯那边，倒是安静了不少。”
他顿了顿，意味深长地看着我：“这次你处理得很好，没有将矛盾直接激化上报到我这里。但是，林，你要明白，过于依赖军方的力量，也并非长久之计。武魂殿内部的关系，需要平衡。”
“我明白。”我点头，“已派人尝试开辟新的材料渠道，希望能减少对殿内配额的部分依赖。”
“哦？”萨拉斯主教眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏，“未雨绸缪，很好。需要什么支持，可以提，在某些方面，我的面子还是有点用的。”
“暂时无需劳烦主教大人，待渠道初步打通，再向您汇报。”
从主教书房出来，我知道，物资司那边的卡脖子，至少在“星辰砂”和“熔火之心碎片”上，应该很快会得到缓解。军方的压力是直接的，萨拉斯主教也需要借此敲打一下迈尔斯，维持他所需的“平衡”。
果然，第二天，物资司的一名执事就亲自来到工坊，态度客气了许多，表示之前“库存盘点”已经结束，我们申请的那批材料正在加快走流程，预计三日内就能拨付。
霍姆不在，我让另一名工匠接待了他，并未多言。
【呸，前倨后恭的家伙！】小光不屑地评论。
“世故人情，不外如是。”我心中淡然。这场小小的风波，让我更清晰地看到了武魂殿内部的力量格局，也初步验证了借助外部力量（军方）和自行开辟渠道来应对内部阻碍的可行性。
现在，就等霍姆那边的消息，以及比克斯队长所说的“实战检验”了。
十天后，风尘仆仆的霍姆带着两名学徒回来了。他们脸上带着疲惫，但眼神中充满了兴奋。
“大师，幸不辱命！”霍姆压低声音，难掩激动，“‘老烟斗’确实有门路！星辰砂的价格比武魂殿内部采购价高两成，但熔火之心碎片反而便宜半成！他承诺，只要能预付三成定金，他可以通过伪装成普通矿石的商队，分三批在两个月内运抵武魂城附近的一个小镇，我们派人去接应即可！”
他递上一份详细的清单和报价。
我仔细浏览了一遍，点了点头。价格在可接受范围内，运输方案虽然有些周折，但可行性很高。最重要的是，这是一条独立于武魂殿体系之外的补给线。
“做得好。”我赞许道，“定金我来解决。这件事，仅限于我们几人知晓。”
“明白！”霍姆用力点头。
【太好了！这下看他们还怎么卡我们！两条腿走路，稳！】小光欢欣鼓舞。
资金确实是个问题。萨拉斯主教拨付的研发经费主要用于工坊运营和常规材料采购，这笔额外开销需要自己解决。我盘点了一下自己之前的积蓄，以及作为技术顾问的部分津贴，勉强能够覆盖首批定金。后续的，或许需要从“铁砧”未来可能产生的收益中预支了，或者……再想别的办法。
就在我们暗中布局外部渠道的同时，武魂殿内部的资源也终于到位。有了材料和资金的支持，工坊的研发进度再次提速。
“铁砧”二代原型机经过数次迭代，魂力消耗稳定在比初代降低百分之十八的水平，过热问题得到有效控制，持续作战时间提升了近一倍。防滑握柄使得操控性大增。
“重盾型”和“暗刃型”的概念设计也完成了细化，进入了零部件试制阶段。魂导手弩的小型爆裂箭矢取得了关键突破，虽然威力和稳定性还需完善，但已经看到了成功的曙光。
一切都围绕着“铁砧”紧密地运转着，如同上紧了发条的精密钟表。
直到一个傍晚，比克斯队长派来的那名亲卫，再次悄无声息地出现在工坊外，带来了一个简短却重量十足的口信：
“队长说，时机到了。请大师带着最新的‘铁砧’，三日后，老地方见。”
我知道，真正的考验，来了。
“敲山”已毕，现在，该是“铁砧”再次轰鸣，震虎驱狼的时候了。工坊的灯火，再次亮至深夜。