北方那场决定锈蚀山脊命运的大战，在持续了整整五天后，终于以一种极其惨烈、且出人意料的方式，落下了帷幕。
没有胜利者。
“灰狐”投入了包括“破城者”、“猎犬”乃至那台代号“山岳”的巨型移动堡垒在内的全部力量，一度撕裂了“母体”的外围防御，甚至将战火推进到了那片散发着诡异蓝光的硅基森林深处。影像资料传回时，“铁砧”指挥中心内一片死寂，人们看到“山岳”堡垒那如同山峦般的主炮齐射，将大片大片的硅基巨木和潜伏其中的仲裁者化为虚无；看到潮水般的“猎犬”机甲与从地底、从岩壁中涌出的、形态各异的“母体”衍生物绞杀在一起，每一秒都有钢铁与血肉在爆炸中飞溅。
然而，“母体”的反击同样恐怖。一种从未见过的、如同液态金属与能量混合构成的巨大触须从地底深处探出，轻易地将一台“破城者”卷起、勒紧，直至其厚重的装甲发出不堪重负的呻吟后爆裂。更可怕的是那种无处不在的精神侵蚀，传回的最后影像中，不少“灰狐”机甲的行动变得混乱，甚至开始自相残杀，显然是驾驶员被那疯狂的低语所控制。
战斗在最激烈时戛然而止。
并非某一方被彻底消灭，而是“母体”所在的核心区域，突然爆发出一股无法形容的、席卷天地的能量风暴！蓝色的能量脉冲如同海啸般向外扩散，所过之处，无论是“灰狐”的钢铁洪流还是“母体”自身的衍生物，都在瞬间被湮灭、气化！连那台庞大的“山岳”堡垒，也在能量风暴的冲击下摇摇欲坠，表面的护盾疯狂闪烁，最终带着满身疮痍和内部可能发生的剧烈爆炸，缓缓沉入大地，再无声息。
能量风暴持续了约半小时，当一切平息时，北方那片区域的地形都被永久改变，只留下一个巨大的、如同陨石撞击般的焦黑盆地，以及盆地中心那依旧散发着不稳定能量辐射、仿佛一颗破碎心脏般缓缓搏动的“母体”核心。它似乎也遭受了重创，规模缩小了许多，光芒黯淡，不再像之前那样充满侵略性。
“灰狐”的主力……几乎全军覆没。仅有少数位于战场最边缘的单位得以幸存，仓皇撤离。经此一役，“灰狐”在锈蚀山脊的军事力量遭受了毁灭性打击，短期内再也无力发动大规模攻势。
两败俱伤。
这个消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个锈蚀山脊，引起了巨大的震动。旧的秩序被打破了，一个巨大的权力真空出现在了北方。
“铁砧”指挥中心内，李曜、老陈、石峰等人看着沙盘上那片代表死亡与未知的焦黑区域，久久无言。他们侥幸躲过了最直接的冲击，但也失去了北方的屏障。一个受创但依旧存在的“母体”，以及虎视眈眈的其他势力，未来的局势并未变得明朗，反而更加复杂和危险。
“我们的机会……来了。”李曜缓缓开口，打破了沉默。他的眼中没有恐惧，只有一种冷静的、如同猎人般的锐利。
老陈立刻明白了他的意思：“首领，您是说……”
“北方大片区域暂时成为无主之地，那里散落着‘灰狐’和‘母体’大战后遗留的科技残骸、资源，甚至是……幸存者。”李曜走到沙盘前，指向那片焦黑区域与“铁砧”之间的缓冲地带，“我们必须抓住这个机会，扩大我们的控制范围，获取急需的资源和技术，吸纳人口。”
这是一个风险与机遇并存的抉择。那片区域依旧危险，残留的能量辐射、失控的“母体”衍生物、乃至其他觊觎者的身影，都可能带来灭顶之灾。
“我同意。”老陈沉吟片刻，重重点头，“这是我们崛起的最佳时机，也可能是唯一的机会。不能再困守于此。”
石峰也表态：“护卫队已经准备好，随时可以出击。”
“不急。”李曜摆手，“先派出精锐侦察小队，携带重型防护和探测设备，对缓冲区域进行详细侦查，绘制安全路线图和资源分布图。同时，加强基地防御，尤其是应对可能来自东南方向的威胁。”
他看向老陈：“能量塔的扩张计划必须立刻启动，我们需要覆盖更大的区域，为新吸收的人口和设施提供能源。金属玉米的种植也要加速，粮食和能源是我们的根本。”
“明白！我立刻去安排！”老陈精神一振，立刻行动起来。
李曜又看向石峰：“内部肃清不能停。那个‘老烟斗’的失踪，说明我们内部依旧不干净。趁着这次扩张，进行一次彻底的梳理。”
“是！”
命令一道道下达，“铁砧”这台战争机器，在经历了短暂的守望后，开始向着扩张与发展的方向全力运转。
李曜则再次将目光投向了“苍狼”和脑海中的“架构核心”。北方的剧变，让他对力量有了更深的渴望。仅仅是55%的动力核心，在面对“山岳”那种级别的战争堡垒或者“母体”最终爆发的能量风暴时，依旧显得渺小。
他需要更快地解析S-07，掌握更强大的力量。同时，他也对那场大战的最终产物——那片破碎的“母体”核心，产生了浓厚的兴趣。那其中，是否蕴含着关于“星尘”更深层次的秘密？甚至……解决他自身“母体”连接问题，或者进一步提升力量的契机？
风险巨大，但回报可能同样惊人。
几天后，第一批深入缓冲地带的侦察队传回了消息。情况比预想的稍好，能量辐射水平在可接受范围内，确实发现了大量有价值的残骸，甚至找到了一小批从“灰狐”前线溃败下来、与主力失散、正处于绝望边缘的士兵和技术人员。
“铁砧”的扩张，悄然开始。如同在战争的余烬中，一颗新的种子，正努力汲取着养分，准备破土而出，迎接充满未知与挑战的未来。