寒风凛冽了几日，贾府上空仿佛笼罩着一层无形的阴霾。
宁国府蓉大奶奶秦可卿染上的风寒，竟如鬼魅般悄无声息地渡过了两府之间的高墙，在荣国府内蔓延开来。
这病势来得又急又凶，且传染性极强，不过两三日的功夫，府里便接连有人中招。
先是宝玉房里的晴雯，那样一个爆炭似的伶俐人，也病得歪在暖阁里，咳嗽不止，脸颊烧得绯红，往日神采飞扬的眉眼都耷拉下来。
紧接着，蘅芜苑的莺儿、香菱也未能幸免。
莺儿是宝钗的左膀右臂，她一病倒，宝钗院里的事务便有些周转不灵。
香菱更是可怜，原本就有些怯怯的，这一病，更是瘦弱得如同风中芦苇。
寻常大夫听闻是贾府里传开的时疫，个个避之唯恐不及，只敢隔着门帘子问个大概，开些太平方子。
药灌下去不少，却如石沉大海，病情非但不见起色，反倒有加重的趋势。
府里人心惶惶，主子们忧心忡忡，下人们更是提心吊胆，生怕下一个倒下的就是自己。
往日里还算热闹的园子，如今也冷清了不少，偶尔见到人影，也是用帕子捂着口鼻，行色匆匆。
曾秦冷眼旁观，心中却是一片雪亮。
他知道，自己的机会来了。
脑海中那入门级的医术知识在翻涌，虽不敢说能起死回生，但对付这等时疫风寒，他自觉比那些束手束脚的庸医要多几分把握。
更何况，他有系统傍身，即便不幸染上，大不了找个目标“表白”失败一次，强化一下体质，也能扛过去。
这日，几个管事的婆子又在二门外议论病情，愁容满面。
曾秦瞅准机会，上前一步，对着内管事林之孝家的拱了拱手，声音清晰地说道：“林大娘，小的粗通几分医理，愿为府中染病的姐姐妹妹们诊治一二。”
话音刚落，四周先是一静，随即爆发出压抑不住的嗤笑声和议论声。
“嗬！真当自己是华佗再世了？”
“前儿才闹了笑话，被莺儿姑娘啐了一脸，今儿又出来现眼！”
“一个看门护院的家丁，也敢说会看病？别是烧糊涂了吧？”
“怕是又想借机接近哪个丫头，真是贼心不死！”
连林之孝家的也皱紧了眉头，上下打量着曾秦，语气带着十足的不信任：“曾秦？你何时学的医？莫要在此胡闹，添乱！这病也是你能瞎掺和的？仔细过了病气给你，没地方哭去！”
曾秦早料到会如此，面色不变，只是语气更坚定了几分：“小的不敢胡闹。是否胡闹，一试便知。小的愿立下军令状，若治不好，甘受任何责罚。”
然而，任凭他如何说，周遭投来的目光依旧充满了鄙夷和怀疑。
那些平日里一起挤在耳房说笑的同伴，此刻也多是幸灾乐祸，没人肯为他说一句话。
然而，就在这一片否定声中，一个怯怯的声音响了起来：“我……我信曾大哥。”
众人循声望去，竟是跟着薛宝钗，如今也病了的香菱。
她被人扶着，小脸烧得通红，嘴唇干裂，原本有些呆萌的眼神此刻却带着一种单纯的坚持。
她记得曾秦那日被莺儿拒绝后，虽遭众人嘲笑，却并无怨怼之色，反而有种说不清的镇定。
她那颗简单的心觉得，肯主动站出来的人，总归不是坏人。
一旁的莺儿虽也病着，斜倚在榻上，闻言忍不住蹙眉，虚弱地斥道：“香菱！你糊涂了！他一个男人家，懂什么……咳咳……况且你我都是姑娘家的人，岂能让他随意诊治？不成体统！”
香菱却难得地执拗起来，声音虽轻却坚定：“莺儿姐姐，我们都病成这样了……大夫开的药不见好。曾大哥既然说他懂，让他试试又何妨？总不能……总不能干熬着等死啊……”说着，眼圈便红了。
她的话触动了众人心中最深的恐惧。
是啊，这病凶险，若真熬不过去……
最终，在林之孝家的犹豫不决，以及薛宝钗得知后出于“死马当活马医”的默许下，曾秦获得了为香菱一人诊治的机会。
条件极为苛刻：需有婆子全程在场，且只能“隔帐诊脉”。
当下人引着曾秦踏入蘅芜苑厢房时，一股混合着病人体息和苦药味的热气扑面而来。
屋内光线昏暗，炭盆烧得旺，却驱不散那股沉疴之气。
莺儿隔着纱帐冷冷地哼了一声，别过头去。
其他侍候的丫鬟婆子也都用怀疑、戒备的目光打量着这个“不知天高地厚”的家丁。
曾秦目不斜视，心中默念着医理，沉着地在婆子搬来的小杌子上坐下。
一块薄薄的丝帕覆在香菱从帐幔中伸出的手腕上。
那手腕纤细，因发热而皮肤干烫。
他凝神静气，三指搭上寸关尺。
入门级的医术让他瞬间捕捉到了脉象的异常——浮紧而数，邪在肺卫，且有入里化热之象。
他又仔细询问了症状：恶寒、发热无汗、头身如被杖、咳嗽胸痛、痰黏难出。
“舌苔可否一观？”曾秦问道。
帐内的香菱犹豫了一下，还是在婆子的示意下，微微探出一点舌尖。
曾秦凑近些，隔着纱帐模糊看到舌质红，苔薄黄。
“风寒外束，腠理闭塞，肺气失宣，已有化热之兆。”
曾秦缓缓道出诊断，声音平静却带着一种不容置疑的笃定，“先前大夫所开方剂，发散之力不足，清热之效亦缓，是故无效。”
他这话一出，旁边的婆子撇了撇嘴，显然不信。
连帐内的莺儿都忍不住讽刺道：“说得倒像那么回事，别是提前打听了症状来装神弄鬼。”
曾秦不理她，径直对婆子说：“妈妈，烦请取纸笔来。”
他提笔沉吟片刻，脑海中诸多方剂流转，最终选定一方为基础，结合香菱体质稍作加减：麻黄、桂枝、杏仁、甘草、生石膏、黄芩、瓜蒌皮……剂量斟酌再三，务求峻猛而精准，力求一剂打通闭塞，透邪外出。
药方开好，林之孝家的拿去给外面坐堂的大夫过目，那大夫看了，捻须沉吟：“这方子……倒是敢用药，麻黄桂枝并用，佐以石膏黄芩，思路是发散风寒，兼清里热，看似对症，只是……剂量颇重，用于内宅女子，是否太过凶险？”
但府里已无更好办法，薛宝钗权衡再三，念及香菱病情沉重，终于点头：“且按方抓一剂试试吧。”
药抓来，曾秦亲自守在小茶房里煎煮。他严格按照脑海中的知识，掌握火候、时间，先煎麻黄去上沫，后下诸药，那专注的神情，竟让一旁监看的婆子也渐渐收起了几分轻视。
汤药熬成，呈深褐色，气味辛烈。香菱在婆子的服侍下，咬着牙将一碗滚烫的苦药尽数灌下。
不过一刻钟，她便觉周身汗出，黏腻不堪，那憋闷了数日的胸口，竟似松动了一丝。
曾秦嘱咐道：“汗出是好事，切忌再受风。夜间可能热势会反复，需有人时刻看着，多用温水擦拭。明日我再来看。”
接下来的两日，曾秦每日都来诊脉，根据香菱病情变化微调方药。
香菱的高热在第二天夜里便开始减退，咳嗽虽未全止，但痰已能咳出，胸痛大减，人也有了些精神。
到了第三日头上，香菱已能靠着引枕坐起，喝些清粥了。
她看着前来复诊的曾秦，眼中满是感激的泪水，挣扎着要行礼：“曾大哥，多谢你救命之恩……若不是你，我恐怕……”
曾秦连忙虚扶一下：“香菱姑娘言重了，医者本分而已。”
他语气平和，并无居功自傲之色。
这一幕，被屋内屋外的许多人看在眼里。
先前那些质疑、嘲讽的声音，此刻全都噎在了喉咙里。
尤其是莺儿，她看着迅速好转的香菱，再对比自己依旧缠绵的病体，脸上阵红阵白，又是尴尬，又是难以置信，还有一丝不易察觉的懊悔。
她张了张嘴，想对曾秦说些什么，最终却只是低下头，用力绞着手中的帕子。
其他下人们更是面面相觑，窃窃私语：
“竟……竟真的让他治好了？”
“看来是真有本事，不是胡吹大气……”
“咱们之前那般说他，真是……唉！”
曾秦感受到周围目光的变化，从之前的鄙夷、怀疑，变成了惊讶、好奇，甚至带上了几分敬畏。
他心中并无多少得意，只是更加确信，在这深宅大院，拥有一项无可替代的技能，才是立身的根本。
他看了一眼窗外依旧凛冽的寒冬，目光却投向了更远处——怡红院，或者，那些仍在病中的、名列“又副册”的姑娘们……