传送阵蓝光骤灭的刹那，沈檀足尖刚触到实地，便觉后颈寒毛倒竖——不是危险，是气浪。
魔气裹着灵气如沸腾的岩浆撞进鼻腔，混着矿石的腥、药草的苦、妖兽皮的膻，最底层还浮着丝若有似无的甜腥，像极了...刚掀开的血瓮。
耳中被各种声响撕扯：
左边摊主的破锣嗓子喊着蚀骨草十块下品灵石不二价，右边魔族汉子的骨节敲得叮当响，玄铁盾！挡影魔爪的玄铁盾！更远处传来妖族特有的咕噜声，尾音像砂石磨砺青铜。
她抬眼，呼吸微顿。
山是红的，石是红的，连城门口飘的旗都是浸过血的颜色。
百丈高的城墙由暗红巨岩堆叠，每块石头都刻着扭曲的符文，灵光流转间泛着冷冽的红芒，像巨兽的鳞片在阳光下泛着血光。城门大敞，人潮如被捅翻的马蜂窝——
左边走过来三个佩银纹剑的人族修士，为首的眉骨高耸，腰间玉牌刻着二字，走路带起的风掀动旁人衣角；
右边挤过来群肤色青灰的魔族，额角生着骨刺，扛着用兽筋捆着的晶簇，路过人族时故意用肩肘撞过去，对方却只是皱皱眉侧身避开，默契得像演练过千百遍。
还有几个裹着斗篷的身影，兜帽压得低低的，路过时带起一阵阴寒，连空气都泛起细小的涟漪——是妖修。
长老，这就是赤血城。李执事的声音在耳边响起，他方才被人群挤得踉跄了下，此刻腰板又挺得笔直！
咱们玄霄宗三位化神老祖布的九幽镇魔大阵，魔君来了都得掂量掂量。城里有规矩，不管人魔妖，私斗者废去修为丢去魔渊喂雾兽。
他压低声音补了句，不过您是客卿长老，谁敢不长眼？
沈檀没接话，神识如蛛网般铺开。
东边摊位上，有魔族正用带倒刺的爪子比划，面前摆着块鸽蛋大的血晶，每闪一次就滴下几点黑血；
西边铺子挂着魔语通译的幡子，掌柜的是个鹰钩鼻老头，正拿本破书跟客人争论和的发音；
再远些，有修士举着刚剥下来的魔兽皮，鳞片还在反光，围观的人交头接耳：这是三阶暗鳞豹？开价吧！
最妙的是空气里的魔气。
对低阶修士来说或许是负担，可她运转《芳菲诀》，那些驳杂的魔气刚入鼻就被炼化成精纯灵气，反哺得丹田元婴都轻颤起来——这地方，简直是历练的宝地！
客卿长老？李执事见她站着不动，顺着她的目光望去，压低声音提醒，那边...有人盯着您。
沈檀这才注意到，不知何时周围多了道道目光。
女修们眼睛发亮，盯着她腰间的白玉佩；男修喉结滚动，目光扫过她眼尾那颗朱砂痣；最过分的是个络腮胡魔族，手按在腰间的弯刀上，瞳孔里泛着幽绿的光。
但她只是垂眸理了理衣袖，嘴角勾起抹极淡的笑。元婴期的威压如春风化雨散开，那些灼热的目光立刻缩了回去，连那魔族都不自觉后退半步。
沈檀面色平静，对此早已习惯。她甚至巧妙地利用这份关注，将自身神识感知放大，从周围的窃窃私语和能量流动中，捕捉着有用的信息碎片。
“……听说黑风魔渊最近不太平，有厉害魔物跑出来了…”
“…万宝楼新到了一批从深渊三层挖出来的血煞晶，价格翻了三倍！”
“…娘的，那群影魔崽子越来越狡猾了，上次差点着了道…”
“…‘万魔大会’？哼，那群魔崽子又要搞什么幺蛾子…”
万魔大会？
李执事，她忽然开口，方才听人说万魔大会
李执事脚步一顿，左右看了看才低声道：长老消息灵通。这大会是魔族每隔十年办的，说是交易，实则是各方势力较劲。去年影魔拿了半座血矿来换玄霄的《九转炼魂诀》残页，被咱们打断了一条腿...他声音渐低，今年不知道又出什么幺蛾子，长老初来，还是少沾这些是非。
沈檀点头，目光却落在街角茶棚里——两个魔族凑在桌前，用兽骨酒杯碰了碰，其中一个压低声音：听说这次大会，血煞老怪要带那件东西来...
客卿苑到了。李执事的声音打断她的思绪。
穿过熙攘的主街，西边的巷子突然静了。青石板路泛着温润的光，两旁是雕着云纹的青瓦院墙，墙内飘来若有若无的琴音，与外面的喧嚣判若两个世界。
朱漆门前悬着块羊脂玉牌，刻着客卿苑三个篆字，旁边立着块小碑，写着玄霄外门客卿居所，闲人免进。
长老您住最里间的听松阁，李执事掏出枚青玉令牌递过去，令牌认主，传送阵在阁内石桌下，去魔渊的话可直接传送到外围哨站。
他顿了顿，又补了句，东市的万宝楼每日卯时开市，南市自由坊市戌时收摊，长老若要什么稀罕物，小的让小厮给您盯着。
沈檀接过令牌，指尖触到玉牌时微微一顿——这玉牌里竟裹着一缕极淡的魂力，是李执事偷偷加的护持。
有劳李执事。她笑了笑，推开门。
门内忽然传来鹤唳，一道青影掠过檐角，停在院中的古松上。那是个穿月白道袍的老者，鹤发童颜，正拎着酒葫芦冲她招手：小友可是新来的客卿？老朽姓周，这客卿苑的管家。
沈檀刚要回礼，就听院外传来急促的脚步声，李执事的声音远远传来：周管家！这位是新上任的沈长老，您可得...
知道了知道了。周管家挥挥手，转身对沈檀笑道，走，带你去看你的院子。听松阁后有口灵泉，泡了澡保管你神清气爽——哎，那株红梅开得正好，你可得帮我看着点，前儿有只雪雕叼走朵花，老朽追了半座城呢！
沈檀跟着他往院里走，听着这老者絮絮叨叨，忽然觉得这杀机四伏的魔域边城，倒也没那么冷硬了。
风卷着红叶掠过廊角，远处传来魔族的歌声，苍凉中带着股子野劲。