“咳……咳咳……”
猿飞阿斯玛靠在一块焦黑的岩石后剧烈地咳嗽着，他抹了一把脸上的黑灰和汗水，随手将燃尽的烟头摁熄在泥土里。他穿着沾满尘土的马甲，脸上添了几道新的擦伤，眼神中带着疲惫和与年龄不符的沉稳。
作为火影之子，他并没有享受任何特殊待遇，反而主动请缨来到了最艰苦的前线。
这里是木叶的西北防线，由猪鹿蝶三族，以及猿飞一族率领的木叶常规忍者部队共同构筑。
他们的对手是岩忍。他们尤其擅长阵地战和爆破忍术，让木叶这边头疼不已。
不过三代雷影艾亲率云隐主力在土之国境内与岩隐死磕，极大地牵制了大野木的精力，这也使得西北战线压力相对减轻，但小规模的冲突时刻都在上演。
这边刚刚经历了一场激烈的山头阵地战，硝烟尚未散尽。
“阿斯玛，没事吧？”身边，秋道丁座庞大的身躯挪了过来，递过一个水壶。他刚刚凭借倍化之术和肉弹战车摧毁了岩隐的一个火力点，此刻也有些气喘。
“没事，就是吸了点灰。”阿斯玛接过水壶灌了几口，沙哑地道谢。他看了看周围惨烈的景象，眉头紧锁。“岩隐的这帮家伙，真是像石头一样又臭又硬。”
“是啊，”奈良鹿久的声音从一旁传来。“他们在拖延时间，等待土之国境内的战局明朗。我们也不能冒进，稳扎稳打才是上策。”
山中亥一在一旁闭目感知着周围，警惕可能的偷袭。
猪鹿蝶的完美配合，是西北防线能够稳住阵脚的关键。而猿飞一族的忍者，则凭借扎实的五遁基础和丰富的战斗经验发挥着重要作用。
队伍散开，开始休整和救治伤员。猿飞阿斯玛靠在一块岩石上，点燃了一支香烟，深深地吸了一口，烟雾缭绕中，他刚毅的脸上带着一丝难以化开的疲惫和沉重。作为三代火影之子，他拥有比常人更多的信息渠道，自然也早已得知了那个被严格封锁的噩耗。
千手凌……死了。
那个总是沉静得不像个孩子、理论课能把老师问倒、体术对战时光凭技巧就能让自己这个火影之子都感到棘手的小学弟……那个明明拥有千手之名，却从不张扬，只是默默努力的身影……
就这么……没了？
阿斯玛吐出一口烟圈，烟雾模糊了他的视线。他想起了最后一次在村子遇见凌时，两人还约好等这次任务回来，再好好打一场。凌当时还笑着说：“阿斯玛前辈，下次我可不会输给你了。”
可现在……再也没有下次了。
战争……这该死的战争！
他用力将烟头摁灭在岩石上，火星四溅。
作为火影的儿子，他比任何人都清楚战争的残酷和无奈，但当这份残酷真切地落在身边熟悉的人身上时，那种无力和愤怒依旧灼烧着他的内心。
“阿斯玛，”鹿久的声音打断了他的思绪，带着一丝凝重，“指挥部命令，一小时后，我们对前方三号高地发起攻击。岩隐在那里增兵了。”
阿斯玛深吸一口气，再抬起头时，眼中已恢复了战场应有的锐利和冷静。悲伤和愤怒，必须转化为战斗的力量。活着的人，还要继续战斗下去。
“明白。”他站起身，拍了拍身上的尘土。
目光越过火之国西北的崇山峻岭，扫过整个忍界。
土之国境内，雷影怒吼着挥舞着缠绕雷光的重拳，与两天秤大野木的尘遁在空中激烈对撞，山崩地裂；云隐与岩隐的主力军团如同两股钢铁洪流，在广袤的国土上疯狂绞杀，每一寸土地都浸透了鲜血。
风之国东南沿海，浓雾与血光交织，宇智波的写轮眼在雾中闪烁，与雾隐的暗杀者进行着无声而致命的舞蹈，沙滩被染成暗红色。
火之国东北边境，金色的闪光与蓝色的雷暴在群山中追逐碰撞，波风水门与Ab组合的激战快如闪电；漫长的边境线上，小规模的冲突和渗透无处不在。
小国们则在五大国的夹缝中瑟瑟发抖，饱受战火蹂躏，田之国、雨之国、草之国等地，早已沦为大国博弈的战场，平民流离失所，十室九空。
这就是乱世。
没有真正的乐土，只有程度不同的地狱。无数生命如同草芥般被战争碾碎，仇恨的链条不断延伸，看不到尽头。
……
就在这纷飞的战火之下，某个不为人知的、深入地底的隐秘实验室里。
实验室内部光线幽暗，只有各种精密仪器闪烁着的指示灯和屏幕发出的微光，映照出冰冷的金属墙壁和管道。空气里弥漫着消毒液、营养液和某种难以形容的奇特气味。
实验室的中心，矗立着一个巨大的、圆柱形的透明培养器皿，足足有三人高。器皿中充满了散发着淡绿色荧光的、粘稠的液体。
液体中，悬浮着一个身影。
那是一个少年，浑身赤裸，淡金色长发在水中飘散。他双目紧闭，面容安详，皮肤呈现出一种不健康的苍白。
正是被认为已经战死的千手凌。
此刻他的身体上插满了数十根粗细不一触手状导管，这些导管如同有生命的藤蔓，一端连接着培养器皿的内壁和底座，另一端则刺入凌身体的查克拉穴道、脊椎、甚至大脑区域。
几名穿着白大褂、戴着口罩的科研人员，沉默地在器皿周围的仪器前忙碌着，记录着屏幕上不断跳动的数据。他们的眼神冷漠，仿佛在观察一件实验标本，而非一个活生生的人。
“生命体征稳定，细胞活性维持在阈值以上，但意识波动近乎于无，处于深度沉寂状态。”一名研究人员毫无感情地报告道。
“查克拉经络适应性良好，外来能量注入通道畅通，排斥反应低于预期值。柱间细胞活性有被缓慢激发的迹象……”另一人补充道。
“继续观察，维持当前参数。记录所有异常数据波动。”一个看似领头的研究人员下令道，他的声音透过口罩传出，带着一丝金属般的冰冷。
巨大的培养器中，千手凌静静地悬浮着，对周围的一切毫无所知，仿佛一具精致的人偶，被无数管线禁锢在这片绿色的液体棺椁之中。