砂隐出动守鹤的消息早已以最快的速度传回了远在火之国腹地的木叶。
夜已深，但火影办公室依旧灯火通明。烟雾缭绕下，几乎让人看不清三代火影猿飞日斩的脸庞。他坐在宽大的办公桌后，平日里温和睿智的面容此刻布满了深深的沟壑，桌上的烟灰缸早已堆满，一份被揉皱过又被摊开的战报静静地躺在那里。
水户门炎和转寝小春两位顾问长老分坐两侧，脸色同样凝重得能滴出水来。
“消息确认了。”水户门炎推了推眼镜，声音干涩，“砂隐确实动用了一尾。虽然因为失控也对其自身造成了巨大伤亡，但桔梗山主阵地遭受重创，防线多处被突破，大蛇丸所部伤亡极其惨重，已退守第二道防线……。”
转寝小春深吸一口气，接口道：“西北边境，岩隐大野木趁火打劫，攻势凶猛，村子虽然已经驰援，但压力依然巨大，难以抽身。目前看来，砂隐与岩隐极有可能达成了某种默契……”
猿飞日斩缓缓闭上眼，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响。
桔梗山一旦失守，砂隐兵锋便可直指火之国腹地；而西北防线若被突破，岩隐铁骑将长驱直入。届时，木叶恐将遭遇灭顶之灾。但村子内部的资源、兵力，都已经绷紧到了极限。
“不能再犹豫了，日斩。”水户门炎语气急促，“必须增援桔梗山！大蛇丸那边撑的时间已经足够久了！”
“各大家族……”转寝小春叹了口气，“尤其是宇智波和日向，他们的态度依旧暧昧，以防御边境和维持村内秩序为由不肯派出真正的核心力量。我们现在能动用的，只有暗部和那些平民出身、或者小家族的忍者了，但这并不能阻止守鹤。”
这就是问题的核心。木叶并非没有力量，但力量分散在各大家族手中。在村子和家族利益之间，这些传承久远的豪门有着自己的盘算。
沉思已久的猿飞日斩缓缓睁开了那双疲惫不堪的双眼，他掐灭了手中的烟斗。
“立刻召集各族族长及上忍班，召开最高紧急会议！”
……
片刻之后，火影大楼顶层，那间象征着木叶最高权力中枢的会议室里。
巨大的椭圆形会议桌旁，木叶各大家族的族长、高层顾问、以及重要部门的负责人齐聚一堂。
宇智波富岳坐在角落，面无表情，猩红的写轮眼隐藏在低垂的眼帘下，让人无法窥视其内心的想法。日向日足神色平静，但微微蹙起的眉头显示他内心的不平静。猪鹿蝶三族代表低声交换着意见，脸色无比凝重。
其他中小家族的代表则大多面露忧色，目光不时瞟向主位上面沉如水的三代火影。
团藏则坐在阴影处，拄着拐杖，独眼微眯，看不出任何情绪。
猿飞日斩没有多余的寒暄，直接通报了桔梗山前线的噩耗。当听到“一尾守鹤”和“岩隐大规模入侵”时，会议室里响起了一片惊呼和倒吸冷气的声音。
“……情况就是这样。”猿飞日斩的目光缓缓扫过在场每一个人，声音沉重而有力，“桔梗山不仅是战略要地，更是数千名木叶同胞用生命守卫的防线。西北边境亦是如此。一旦任何一处有失，战火将直接烧到我们的家园！木叶，将面临创立以来最严峻的考验！”
他停顿了一下，给予众人消化这可怕信息的时间，然后继续说道：“我决定，立刻抽调村子最后的战略预备队，并由各家族派出精锐，组成联合增援部队，兵分两路，火速驰援桔梗山和西北边境！”
话音刚落，会议室里顿时炸开了锅。
“火影大人，请三思！”一位小家族的代表率先开口，声音带着恐惧，“村子现在的防御已经非常空虚了！如果再抽调力量，万一有其他势力，比如云隐趁虚而入，后果不堪设想！”
“我们家族的忍者已经在各地边境付出了巨大牺牲！”另一位族长语气激动，“年轻一代的精英折损严重，不能再让他们去填那个无底洞了！”
“宇智波一族负责警务部和村子重要设施守卫，责任重大，目前难以抽调更多人手。”宇智波富岳的声音平静无波，给出了一个无可指摘的理由。
“日向一族白眼战略意义非凡，不宜轻易投入混乱的前线战场，以免被敌人针对。”日向日足也沉声附和，理由同样充分。
猪鹿蝶三族虽然未曾直接反对，但奈良鹿久也谨慎地表示：“火影大人，两线作战乃兵家大忌。是否应考虑……集中力量防御核心区域？”
反对、推诿、保全实力的声音此起彼伏。到了如此地步，家族仍以私利为重。没有人愿意将自己最后的老本，投入到那片绞肉机中。
猿飞日斩坐在主位上静静地听着，脸上的表情没有任何变化，但放在桌下的手却已经紧紧握住。他看着这些平日里口口声声为了木叶的族长们，悲凉和愤怒同时涌上心头。
这就是他要守护的木叶吗？这就是初代大人和老师付出生命建立的村子吗？
当争论声稍稍平息，所有人都将目光再次投向他的时候，猿飞日斩缓缓地站了起来。他原本略显佝偻的腰背在这一刻挺得笔直，强大的查克拉波动隐隐散发开来，让整个会议室瞬间安静下来。
他的目光如同鹰隼般锐利，依次看过宇智波富岳、日向日足、奈良鹿久……每一个人的脸。
“诸位，”猿飞日斩的声音不高，却如同重锤般敲击在每个人的心上，“我理解诸位的顾虑。保全家族，延续血脉，是每一位族长的责任。”
他话锋一转，声音陡然提高，“但是，请你们抬起头，看看窗外！看看我们脚下的这片土地！看看那些信任我们、将生命托付给我们的村民！如果桔梗山崩溃，如果西北防线失守，砂隐和岩隐的铁蹄踏平火之国，届时，你们所要保全的家族、利益，还有何意义？！皮之不存，毛将焉附？！”
他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，震得所有人心中一颤！
“木叶！是所有木叶忍者的木叶！不是某一家、某一族的木叶！它是由初代火影千手柱间和宇智波斑共同建立的，是无数先辈用鲜血和生命浇灌的！它的存亡，高于一切！”
猿飞日斩的声音如同洪钟，在会议室中回荡。
他看着依旧沉默的众人，尤其是宇智波和日向的族长，眼中闪过一丝疲惫。他深吸一口气，用一种平静语气，抛出了那个他沉思已久的决定：
“我，猿飞日斩，以三代火影之名起誓！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
“待桔梗山之战结束，西北边境稳定后，我将辞去火影之位！由诸位长老、族长，共同推举出新的、能够带领木叶走向未来的火影人选！”
转寝小春和水户门炎猛地抬起头，难以置信地看着日斩。志村团藏独眼中精光爆射，手指停止了敲击。各大家族的族长们更是脸色剧变，有人震惊，有人错愕，有人眼中闪过难以抑制的狂喜！
“日斩！你……”水户门炎急声想要劝阻。
猿飞日斩抬手制止了他，目光依旧坚定地扫视着众人：“木叶，不是某一个人的木叶，是所有人的木叶。它的存续，高于一切！如今村子面临前所未有的危机，需要的是众志成城，而不是各自为战！我意已决，无需再劝！”
他的声音铿锵有力：“现在，告诉我你们的答案！是坐视桔梗山防线崩溃，让战火烧到村子门口，让木叶数十年的基业毁于一旦？还是摒弃前嫌，派出最精锐的力量，与我一同击退强敌，保卫我们的家园？！”
会议室里死一般的寂静。三代火影正值壮年，不出意外地话将会在位很久，所以他此刻做出的决定更让人震惊。
终于，宇智波富岳缓缓抬起头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。他缓缓开口，“……宇智波，可以派出两支精锐分队，由我族精锐上忍宇智波稻火率领。”
日向日足也深吸一口气，沉声道：“日向一族，同意出动一支宗家分队，由日向日差率领，支援桔梗山。”
奈良鹿久、秋道丁座、山中亥一相互看了一眼，齐齐点头：“猪鹿蝶三家，义不容辞！”
有了大家族的带头，其他中小家族也再无理由推脱，纷纷表态支持。
“犬冢一族，全员备战！”
“油女一族，听从调遣！”
“……”