次日清晨，太和殿内香烟缭绕，文武百官分列两侧，气氛庄重。林砚身着簇新的绯色官袍，左臂的绷带已换成轻薄的纱布，隐在袖中，丝毫不影响他挺拔的身姿。待陛下驾临，他稳步出列，躬身行礼：“臣萧彻，奉命巡查江南归来，今日特向陛下奏报江南之行的见闻、处置结果，及后续发展之策。”
皇帝抬手示意他起身：“萧爱卿一路辛苦，江南之事关乎国计民生，你且细细道来。”
林砚直起身，目光扫过殿内百官，声音清晰有力：“臣初到江南时，见表面市井繁华、水巷安宁，实则暗流汹涌。以柳家为首的粮商，勾结苏州知府周明、通判等官员，长期囤积粮食，将粮价从三钱一斗抬至八钱一斗，百姓买不起粮，多有饿殍；更甚者，柳家私藏军械，贿赂当地官员以及京城李丞相，意图垄断江南粮市，操控地方经济，其心可诛！”
此言一出，殿内顿时响起一阵哗然。百官们纷纷交头接耳，眼中满是震惊 —— 谁也没想到，江南这等富饶之地，竟藏着如此严重的官商勾结。皇帝脸色沉了下来，指尖在御案上轻轻敲击，语气凝重：“柳家竟敢如此嚣张，李丞相更是胆大包天！萧爱卿，你是如何处置的？”
“臣抵达江南后，先暗中查探柳家囤粮据点，联合当地商会沈文渊与江南商户，收集柳家罪证；后以‘采购粮食’为由与柳家周旋，同时安排人手跟踪柳家粮船，查获其私藏的军械与贿赂京城的金银珠宝。” 林砚缓缓道来，语气沉稳，“最终，臣联合苏州府驻军，一举抓获柳万山及其核心党羽，肃清柳家残余势力；同时将证据快马送京，协助太子殿下抓捕李丞相及其党羽，目前柳万山、李丞相等人已被打入天牢，择日问斩。”
“好！” 皇帝重重拍了下御案，眼中闪过一丝怒意，却也有几分欣慰，“萧爱卿处置得当，既除了地方恶霸，又揪出了朝中奸佞，护了江南百姓，也保了朝廷清明！如今江南秩序如何？百姓生活是否恢复正常？”
“回陛下，柳家倒台后，臣已将查获的十二万石粮食按平价分拨给江南各州府粮铺，粮价已恢复至三钱一斗；同时奏请陛下，从江南商税中调拨三成，用于补偿被柳家压榨的粮农，并发放春耕补贴，目前百姓已能安心种地、经商，江南秩序已基本恢复。” 林砚顿了顿，补充道，“臣还安排新任苏州知府与按察使，严查江南各商户，防止再有势力垄断市场，确保物价稳定。”
殿内百官闻言，纷纷点头称赞。户部尚书出列，拱手道：“陛下，江南乃我朝经济重地，每年商税、粮税占全国三成，萧大人此次肃清江南乱象，不仅稳定了民生，更保障了朝廷财政收入，实乃大功一件！”
皇帝微微颔首，目光转向林砚：“萧爱卿，江南既是富饶之地，也是财政关键，你在江南多日，对其后续发展可有什么想法？”
林砚早有准备，躬身道：“陛下，江南水网密布，土地肥沃，物产丰富，若能好好经营，定能为朝廷提供更多财政支持。臣有三策，愿为陛下献上。”
“哦？你且说来听听。” 皇帝眼中闪过一丝兴趣。
“第一策，设‘江南粮市监管司’，由朝廷直接派官管理，定期核查粮商库存与粮价，严禁囤积居奇；同时在江南各州县设立‘常平仓’，丰年收购粮食储存，荒年按平价出售，确保粮价稳定，避免再出现柳家垄断粮市的情况。” 林砚声音洪亮，“江南粮食产量占全国四成，粮市稳定，既能保百姓温饱，也能保障朝廷粮税收入。”
“第二策，优化江南商税制度。” 林砚继续道，“江南商户众多，尤以丝绸、茶叶、瓷器贸易最为兴盛，此前因柳家与官员勾结，商税流失严重。臣建议，由朝廷派专人核查江南商户账目，规范商税征收，同时对诚信经营、纳税积极的商户给予奖励，如减免部分赋税、授予‘朝廷认可商户’牌匾，鼓励商户合法经营，增加朝廷商税收入。”
“第三策，疏通江南水网，发展漕运。” 林砚目光坚定，“江南水网纵横，漕运便利，此前因柳家堵塞部分河道，影响粮食与货物运输。臣建议，由朝廷拨款，组织百姓疏通河道，修缮码头，同时设立‘江南漕运司’，统一管理漕运事务，降低货物运输成本，促进江南与北方的贸易往来 —— 江南的丝绸、茶叶可通过漕运运往北方，北方的皮毛、粮食也可运往江南，既活跃了南北经济，也能增加朝廷关税收入。”
林砚的三策说完，殿内一片寂静。百官们纷纷思索着这三策的可行性，不少人眼中露出赞同之色。兵部尚书出列，拱手道：“陛下，萧大人的三策，既兼顾了民生，又考虑了朝廷财政，且符合江南实际情况，臣以为可行！尤其是设‘粮市监管司’与‘常平仓’，既能稳定江南粮市，也能为其他地区提供借鉴。”
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“萧爱卿的三策，条理清晰，切实可行，准了！朕即刻下令，设立江南粮市监管司与漕运司，由朝廷选派得力官员赴江南任职；常平仓与商税优化之事，由户部牵头，与江南地方官员协同办理。” 他顿了顿，目光落在林砚身上，语气带着几分赞许，“萧爱卿此次江南之行，不仅立了功，还为江南发展谋划深远，朕心甚慰。朕决定，封你为‘江南安抚使’，虽不常驻江南，却可随时巡查，监督江南各项政策落实，确保江南长治久安。”
“臣谢陛下恩典！” 林砚躬身行礼，心中满是感激 —— 陛下的任命，既是对他的信任，也是对他江南之行的肯定。
述职结束后，百官散去。皇帝特意留下林砚，在御花园中闲聊。“萧爱卿，你与苏清鸢姑娘的事情，朕也听说了。” 皇帝笑着说，“江南之事已了，你也该早日将婚事办了，成个家，也能让你更安心地为朝廷效力。”
林砚脸颊微红，躬身道：“谢陛下关心，臣与清鸢已约定，待江南之事了结，便筹备婚礼，定不辜负陛下期望。”
“好，好！” 皇帝笑着点头，“朕等着喝你们的喜酒。你且回去吧，好好歇息几日，陪苏姑娘逛逛京城，也兑现你对她的约定。”
林砚谢过皇帝，转身离开皇宫。阳光洒在他身上，暖融融的。他望着远处惠民医馆的方向，嘴角忍不住上扬 —— 述职顺利完成，江南发展有了方向，他与苏清鸢的婚礼也提上了日程，一切都在朝着最好的方向发展。
马车驶往医馆的路上，林砚心中满是期待。他仿佛已看到苏清鸢听到述职结果时的笑容，看到两人在玉泉山赏桃的场景，看到未来安稳幸福的日子。有苏清鸢的陪伴，他定能守护好这大雍江山，也守护好自己的小家。