李嵩闭门思过的第三日，京城西市的一家茶馆内，一名身着灰衣的信使悄悄将密信塞给西北藩王的幕僚。密信上，李嵩用朱砂标注着 “海外事务司掌贸易、外交、情报三权，萧彻恐成新贵”，末尾还附着青州铁矿的大致位置与开采进度。幕僚将密信藏入袖中，匆匆登上前往西北的马车 —— 一场由藩王势力与守旧派联手的反击，已在暗中酝酿。
此时的朝堂，派系格局愈发清晰。以萧彻、裕王、王晏为核心的 “革新派”，主张推行新政、开拓海外、强化军备，背后有玄甲军、镇北商号与明远书院学子支持；以李嵩、王坤为首的 “守旧派”，固守传统礼制，反对变革，暗中依附西北、西南两位藩王；另有一批 “中立派” 官员，多为世家子弟或地方官出身，既不愿得罪革新派的权势，又忌惮藩王的兵力，往往在朝会上观风而动。
半月后的朝会，议题本是商议番薯在西北的推广事宜，却被守旧派强行扭转方向。李嵩刚解除闭门思过之罚，便率先出列：“陛下，海外事务司权限过大，萧侍郎身兼军工监监正与司总管两职，恐权力过重，滋生腐败。臣恳请陛下拆分海外事务司，将贸易权划归户部，外交权交由礼部，以防专权。”
他话音刚落，西南藩王-楚王的姻亲、礼部侍郎张敬立刻附和：“李大人所言极是！萧侍郎虽有才干，但身兼数职，难免顾此失彼。海外外交关乎国体，理应由礼部统筹，岂能由一介吏部官员兼管？” 这番话瞬间点燃了派系交锋的导火索，中立派官员纷纷低头，暗中观察皇帝的神色。
林砚早已料到守旧派会借机发难，从容出列：“陛下，海外事务司初设，需统一调度方能高效运转。贸易与外交相辅相成 —— 若贸易归户部，外交归礼部，两部门协调不畅，恐延误商队行程，错失与番邦合作的良机。至于‘权力过重’，臣愿将海外事务司的账目每月呈报户部核查，接受满朝官员监督，绝无专权之意。”
裕王随即补充：“陛下，萧侍郎推行海外探索以来，商号已为国库增收白银二百万两，新作物试种成功在即，此时拆分事务司，恐打乱接下来的实施计划，不利于政策的推广。若李大人他们担忧权力问题，可由一位御史担任事务司副总管，共同监管事务。” 他目光扫过中立派官员，“不知诸位大人中，可有愿意担此重任者？”
中立派的代表、御史大夫陈默犹豫片刻，出列道：“臣愿任副总管，与萧侍郎共同管理海外事务司，确保公正透明。” 陈默此举，既不得罪革新派，又向皇帝表了忠心，瞬间赢得了皇帝的好感。
李嵩见中立派倒向革新派，脸色微变，转而攻击青州铁矿：“陛下，镇北商号独自开采青州铁矿，未经户部审批，私吞铁矿收益，恐损国库利益。臣恳请陛下派户部官员前往监管，将铁矿收归国有。” 这是守旧派与藩王势力的第二招 —— 青州铁矿是军工监的重要原料来源，若被户部监管，实则落入守旧派手中，等于掐断了军工监的 “粮草”。
王晏立刻反驳：“李大人此言差矣！青州铁矿是商号出资勘探、开采，前期投入白银五十万两，按律可享有五年开采权。如今铁矿刚投产，便要收归国有，岂不是寒了商人之心？日后谁还敢为国家开拓资源？” 他取出商号的投入账本，“陛下可查，商号已承诺将铁矿收益的三成上缴国库，远超普通矿场的上缴比例，何来‘私吞’之说？”
皇帝翻阅账本，又看向林砚：“萧彻，青州铁矿的开采，确实需兼顾商号利益与国库需求。你可有两全之策？”
林砚躬身答道：“陛下，臣提议由商号继续开采，户部派官员入驻矿场监督账目，确保收益三成上缴国库；同时，铁矿产出的精铁优先供应军工监，剩余部分按市场价出售，既保障军备，又不损商号与国库利益。” 这一方案既满足了守旧派 “监管” 的要求，又保住了革新派对铁矿的控制权，中立派官员纷纷表示赞同。
李嵩与张敬见两招皆败，仍不死心，试图搬出藩王势力施压：“陛下，西北藩王-宁王奏报，边境突厥异动，需增派粮草与军械。臣恳请陛下暂缓海外探索，将资金与军械优先调往西北，以固边防。” 这实则是西北藩王借突厥之名，索要军备，暗中扩充实力。
林砚心中冷笑，早有准备：“陛下，萧将军已从北疆传来密报，突厥只是小规模袭扰，玄甲军足以应对，无需增派大量军备。若此时暂缓海外探索，商队已签订的贸易合约将作废，损失白银百万两，还会失信于番邦。臣建议，从商号收益中划拨五十万两白银，用于西北边防，既不影响海外计划，又能支援边境。”
皇帝沉吟片刻，最终拍板：“准萧彻所奏！海外事务司暂不拆分，由萧彻与陈默共同管理；青州铁矿按提议执行；西北边防拨款从商号收益中划拨。退朝！”
朝会结束后，李嵩与张敬在宫门外私语，神色阴沉。张敬低声道：“宁王那边已传来消息，若革新派继续扩张，不日便会以‘清君侧、除奸佞’为名，向京城施压。” 李嵩眼中闪过狠厉：“好！待藩王大军压境，看萧彻还如何嚣张！”
林砚与裕王并肩走出宫门，裕王忧心忡忡：“宁王与朝中李大人他们勾结，恐生兵变。你需尽快让军工监加快武器生产，让萧将军加强北疆防御，以防不测。” 林砚点头：“我已传信给大哥，让他暗中调遣玄甲军精锐，驻守京城周边；军工监的舰载炮与连发火铳，下月便可交付水师，若藩王兵变，我们有能力应对。”
皇宫的琉璃瓦泛着金光，却掩盖不住朝堂中的暗流涌动。革新派与守旧派、中央与藩王的矛盾，已到了一触即发的地步。林砚站在宫门前，望着远处的京城街景，心中清楚，这场派系角力绝非一朝一夕能结束，唯有做好万全准备，才能在即将到来的风暴中，守住大雍的安宁与革新的成果。