短暂的休整结束，大军再次没入山脊的阴影。
邓艾走在队伍的最前端，他不需要看地图，整片山脉的地形图早已刻印在他的脑子里。
他选择的路线永远是最隐蔽的，沿着山脊背阴的一侧，或是穿行于密林的深处。
让这支数千人的大军，化作了阳光下的一道不起眼的影子。
就在这时，一名负责前出侦查的乌浒蛮斥候。
如同林中的一片落叶，悄无声息地出现在队伍旁，单膝跪在了魏延的马前。
“启禀将军，前方山道拐角，发现江东斥候一队，共十二人。”
那剌魁梧的身躯立刻靠了过来，他那双习惯了厮杀的眼睛里冒出嗜血的光。
“将军！给我一百人，我去把他们像掐死兔子一样解决了！保证不走漏一个！”
他低沉地请战，身后的乌浒蛮战士们也纷纷握紧了手中的兵器，关节发出轻微的响动。
杀戮，是他们最熟悉的语言。
魏延抬起一只手，制止了那剌的冲动。
他没有说话，只是将视线转向了身旁的钟离牧。
“子干，你怎么看？”
这个问题，让那剌和一众悍将都愣住了。
对付区区一队斥候，还需要问这个文弱的少年？
钟离牧没有立刻回答魏延，他的目光投向了邓艾。
邓艾立刻会意。
他甚至没有取出怀中的羊皮图卷，只是伸出手指在空中虚划了几下。
口齿清晰，语速飞快。
“我料他们会沿此山道向西巡查半个时辰，然后原路返回。前方三百步外有一片洼地，长满了灌木，地势比山道低了近两丈。风从西向东吹，我们的气味不会传过去。”
他停顿了一下，给出了结论。
“一刻钟后，他们会从洼地北侧经过。我们在洼地中伏倒，可安然避过。”
钟离牧听完，这才转向魏延，只说了四个字。
“伏地，可过。”
魏延面上毫无表情，他只是干脆地下令。
“好！就照子干和士载说的办。”
那剌的脸上写满了不解与不甘，在他看来，这简直是懦夫的行为。
放着到嘴的肉不吃，反而要像地鼠一样躲起来。
可这是将令，他必须服从。
“全军，入洼地！伏倒！衔枚！不得出声！”
魏延的命令被低声而迅速地传递下去。
数千人的大军，如同一股流动的黑水，悄无声息地灌入了那片低洼的灌木丛中。
士卒们迅速趴下，将身体紧紧贴在冰冷的地面上，一动不动。
那剌也带着他的部下趴了下来，泥土和腐叶的气息钻进鼻孔，让他感到一阵烦躁。
他无法理解，为什么要用这么窝囊的办法。
时间一分一秒地过去。
洼地里死一般的寂静，只有风吹过灌木的沙沙声。
终于，一阵马蹄声和断断续续的说话声，由远及近地传来。
“……这鬼天气，真他娘的冷！什么时候才能换防？”
“忍着吧，谁让咱们倒霉，被派来巡这鸟不拉屎的山沟。”
“我说，这山里能有什么？连个鬼影子都看不到，非要天天来回跑，真是脱裤子放屁……”
声音越来越近，甚至能清晰地听到马匹打响鼻的声音。
那剌的心提到了嗓子眼。
他能感觉到那队江东兵，就在他头顶不远处的山道上经过。
只要有一个人忍不住咳嗽一声，或者兵器不小心碰到了石头，数千人就会彻底暴露。
然而，什么都没有发生。
他的部下，那些平日里桀骜不驯的乌浒战士。
此刻也像石头一样趴在地上，连呼吸都放到了最轻。
那队江东斥候的抱怨声和马蹄声，慢慢远去，直至完全消失在山风里。
又过了许久，钟离牧那清冷的声音才再次响起。
“起。”
士卒们悄然起身，拍打着身上的泥土和草叶，重新整队。
整个过程中，依然没有人说话。
那剌站起身，他看向那条空无一人的山道，又转头看向钟离牧和邓艾。
那两个少年，一个平静如水，一个沉默如铁。
他忽然明白了什么。
杀死十二个斥候很简单。
但让数千人的大军在敌人眼皮子底下人间蒸发，这比单纯的杀戮，需要更恐怖的纪律和智慧。
这是一种他从未见过的，属于“文人”的力量。
他没有说话，只是走到两人面前，收起了所有的悍气，郑重地、深深地弯下了腰。
他身后，那些同样心怀震撼的乌浒蛮战士，也跟着他一起。
对着两个比他们单薄太多的少年，献上了最真诚的敬意。
战争，原来不只有冲杀。
三日之后，傍晚时分。
当魏延的大军走出罗霄山脉最后一片密林时，一副安宁的景象展现在所有人面前。
山脚下的平原上，一座小小的县城遥遥在望。
城墙不高，甚至有些地方还露着黄土。
袅袅的炊烟从城中升起，几点灯火已经开始在暮色中闪烁。
城门大开着，有晚归的农人正挑着担子慢悠悠地进城。
城墙上的守军三三两两地靠着墙垛，谈笑风生。
这里的一切，都与战争无关。
魏延勒住马，从队列中叫出了一名老兵。
这人是之前攻打南海时俘虏的江东降兵。
“本将问你，那里是何处？”
那老兵看着远处的县城，身体微微发抖。
“回……回将军，那是豫章郡的艾县。”
“城中守军如何？可有粮仓？”
“守军……守军不过五百，平日里连操练都懒得出城。城内，城内有我们豫章南边最大的一个粮仓！附近好几个县的军粮，都从中转！”
老兵的声音里带着恐惧和一丝不易察的兴奋。
豫章郡，艾县，粮草中转站。
魏延听着这几个词，脸庞上浮现出一丝冰冷的弧度。
半个多月的潜伏，地狱般的行军，所有的辛苦都将在今夜得到回报。
他转过身，看着身后那一双双在暮色中亮得惊人的眼睛。
那剌、钟离牧、邓艾、老李……
所有将校都已聚集到他身边，等待着最后的命令。
“全军原地休整，一个时辰后，攻城！”
魏延的声音不高，却像一把烧红的刀子，捅进了这片宁静的夜色。
他指向早已按捺不住的老李。
“老李，你带鬼影骑，立刻散开！封死所有出入艾县的道路，我要这里连一只报信的乌鸦都飞不出去！”
“得令！”
老李狞笑一声，带着手下的骑兵悄然没入黑暗。
魏延的目光最后落在了那剌身上。
“那剌！”
“末将在！”
“你的犀甲兵，脱去伪装，准备破城。”
那剌咧开大嘴，无声地笑了。
他和他身后的三千犀甲兵，开始动手解开身上用来伪装的麻布和杂草。
一片片厚重而狰狞的犀牛皮甲，在微弱的星光下，显露出墨一样的颜色和令人心悸的轮廓。
他们如同从地狱深渊中爬出的恶鬼军团。
在夜色的掩护下，悄无声息地摸向了那座仍在享受最后安宁的艾县。