几处里坊火光冲天，浓烟滚滚。
李崇晦身先士卒，带着亲信部下冲在最前线。
他对今夜走水一事早有预计，此刻指挥若定，迅速组织救火，疏导惊慌失措的百姓。
“快！阻断火道，优先救人！”
李崇晦甚至夺过一名士卒的水桶，刷地泼向一处即将引燃民宅的火苗。
金吾卫的反应不算慢，但这些火起得蹊跷，神策军更是来得过于“及时”，像是早已埋伏在侧。
他们迅速将贼人全部灭杀，没给金吾卫留下一个活口、一条可供追查的线索。
未等李崇晦将局面完全控制，一队神策军骑兵便疾驰而至。
为首的校尉高擎令箭：“陛下口谕：金吾卫右中郎将李崇晦，驭下无方，致使皇城附近惊变，有负圣恩，责令即刻卸职，押赴御前问话，此地防务，由神策军接管！”
李崇晦身形一滞，四周救火的金吾卫和武候们动作也慢了下来，无数道目光聚焦在他身上。
他深吸了一口气，将那柄伴随他多年的横刀递给身旁亲卫，沉声道：“此处交由你善后。谨记，人命为重，务必确保再无隐患！”
“将军！”亲卫面露忧色。
李崇晦摆手让他不必多言，顺便正了正有些歪斜的兜鍪，又理了理官服衣甲。
他甚至来不及擦一把脸上的灰汗，便被神策军士“护送”着，走向那座象征着至高权力的巍峨宫城。
与此同时，王澈所在的金吾卫城南分队也接到了紧急调令，被抽调到北城支援救火，维持秩序。
当他们赶到时，火势已被控制大半，但余烬未熄，浓烟依旧呛得人睁不开眼。
武候铺的救火兵丁早已疲惫不堪，他们使用的不仅有水桶，还有以皮袋和竹筒制作出的“溅筒”，可以快速喷水灭火。
但一时之间，还是难以控制住火势。
那些达官贵人们呼来喝去。
“快些，没吃饭吗，再去打水来！”
“快去那边灭火，若是烧毁了我家郎君珍藏的典籍，你们这些人担待得起吗！”
“一群废物，朝廷养你们何用，贼人来了挡不住，连救火也如此慢吞吞！”
呵斥声、抱怨声不绝于耳。
金吾卫和武候们灰头土脸地忙着清理火场、搬运杂物，汗水浸透了公服，烟尘呛得他们不住流泪咳嗽。
王澈咬紧牙关，胸中一股郁气左冲右突，却无处发泄，憋屈得几乎要炸开。
在短暂得以喘息的间隙，他抬眼望去，恰好看见一队神策军骑兵押送着一人，从不远处的街角走过。
那人身着鎏金明光铠，披兽头吞肩，高顶兜鍪，配红色盔缨。
尽管相隔不短距离，王澈仍一眼认出他的身份。
因为从甲缝中露出的，是绯红色官袍。
那是王澈第一次如此近距离地看到李崇晦，那位传说中的右中郎将。
却是在如此屈辱的场景下。
他看不清对方面容，只看到一身威严醒目的明甲绯袍，和那即便身处逆境依旧挺直的背脊。
“看什么看，还不快去救火！”一名贵戚家的管事催促道。
王澈这才回过神。
他攥紧了拳头，最终低下头，默默转身走向混乱的火场废墟。
曾几何时，他想象中的金吾卫，是“缇骑二百，执金吾，巡夜禁中”的天子亲军，是护卫长安、弹压不法的荣耀所在。
为此，他心中满怀豪情壮志，畅想着未来能护君安民、镇压宵小。
可如今他亲眼所见、亲身所感的，却是军械废弛、上官蒙冤、同袍受辱、自身被呼来喝去地随意驱使。
现实是如此不堪。
这巨大的落差，让他胸口气得发痛，敢怒不敢言。
紫宸殿侧殿，烛火通明。
李崇晦甚至来不及稍作整理、擦去脸上的灰烬和汗水，便被内侍径直引至御前。
他单膝跪地，垂首行礼：“臣，金吾卫中郎将李崇晦，叩见陛下。”
李崇晦跪在冰凉的玉阶下。
他能感受到御座上那道冰冷愤怒的目光，以及两旁投来的或怜悯、或幸灾乐祸的视线。
御座上的天子面色铁青，喝问道：“李崇晦，朕将京畿治安交予你手，你就是这般回报朕的信任？
“中元之夜，长安城中，竟有逆贼纵火作乱，扮鬼行凶，朕在宫中看得一清二楚。金吾卫何在，你的巡防布置又何在？若非神策军及时弹压，诛杀乱贼，岂非要酿成大祸！你，实在是太令朕失望了！”
李崇晦额头触地，主动将所有罪责揽下：“臣统领无方，未能洞察奸邪，缉拿元凶于未发，致此惊变，惊扰圣驾安宁，陷黎庶于危难，罪责深重，百死莫赎，请陛下重治臣罪！”
其实他想解释贼人狡诈，行动整齐，疑有内应，想质问神策军出现得过于恰到好处，且下手格外狠厉，连一个活口都没有留下，是何居心。
但，此刻任何辩解，都只会激怒圣心，被视作推诿罪责，恐怕正合了幕后黑手之意。
而且，他早已猜到对方目标是什么，一招不成，还会有更狠的第二招。
现在他只能忍，只能等。
“治罪？当然要治罪！”皇帝见他毫不辩解，怒火更炽，猛地一拍御案，“尔等尸位素餐，致有今日之祸，来人，剥去他的官服，夺去印信，押入大理寺狱，严加看管，候审发落！”
两名神策军士兵立刻上前，动作粗暴地卸去了李崇晦的铠甲，摘下了他的兜鍪，最后剥下大红官袍，拽下了皇帝亲赐的金鱼袋。
他只剩下白色中衣，脸上犹带救火时的黑灰，更显狼狈，甚至滑稽。
李崇晦再次叩首，随后沉默地被带了下去。
自始至终，他没有看一旁那些神色各异的神策军将领和宦官一眼。
承欢殿。
薛婕妤被远处的喧哗声惊醒。
她披衣起身，唤来心腹宫女询问。
“回禀婕妤，是宫外出了乱子。有贼人今夜纵火，还扮作鬼怪作乱，幸好神策军及时赶到，已将乱党镇压了下去。只是，李中郎将因失职之过，已被陛下革职查问了。”
宫女将事情简明扼要地说了一遍，显然，她在宫中的消息颇为灵通。
薛婕妤静静听着，心思电转，已然明了。
“一石二鸟，好算计。”她低声自语。
今夜一出大戏，既清除了李崇晦这等不依附宦官的硬骨头，又将负责京城巡卫治安的金吾卫打落尘埃。
往后这长安城的昼夜安危，恐怕真要彻底攥在神策军，或者说，攥在他们背后的宦官主子手里了。
薛婕妤想到权阉田令侃等人的嘴脸，不由得在心中冷笑，一群魑魅魍魉。
她走到窗边，望向漆黑的夜幕，心中无力又烦闷。
神策军的耳目，早已将这座宫廷看得死死的。
皇宫富丽堂皇，她却如同被困在金丝笼中的雀鸟，纵然圣眷优渥，终究只是后妃，连这座宫殿都难以离开，更遑论去干预前朝的腥风血雨。
薛婕妤幽幽叹了口气。
这大唐的天下，似乎正朝着一个愈发令人不安的方向滑去。
而这场中元夜的大火，烧掉的不仅仅是几处宅院，更是朝堂之上本就微妙的平衡。
? ?中元一案的原委较为复杂，后面会穿插解释。
?
剧情是一步步铺展开的，一环嵌套一环，多线同时延伸。
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每个角色的地位关系立场情报各不相同，这也是群像的魅力之所在。