但战车内部却是另一番天地——恒温系统持续运转，24度的清凉让猫咪们渐渐放松，小九忍不住蹭了蹭车窗，好奇地打量着外面的焦土。苏砚握着方向盘，启动自动导航模式，战车沿着依稀可辨的道路缓缓前行，菱形纹路的防弹装甲在烈日下泛着冷冽的金属光泽，防御护盾无声展开，将灼热的沙砾和热浪隔绝在外。
一路之上，她们走走停停。每行驶三四个小时，苏砚便会找一处无人的低洼地带，意念一动将战车收回空间休整：猫咪们跳下车，或去灵泉边蹭凉，或啃几口新鲜的猫饭；苏砚则检查战车的能耗和轮胎磨损，机器人小队快速补充物资、给电器充电。短暂休整后，再重新出发，继续在极热荒漠中穿行。
这样的日子一晃就是七天。七天里，她们穿越了干涸的河床，翻过了焦黑的山脉，途经了废弃的城镇——那些曾经繁华的街道如今只剩断壁残垣，房屋被晒得开裂，路边偶尔能看到废弃的车辆，早已被高温烤得变形，却始终看不到半个人影，连变异兽的踪迹都未曾遇见。
苏砚偶尔会让战车低空飞行，用雷达扫描四周，显示屏上始终一片空白，没有任何生命体征的波动。“这鬼天气，连变异兽都躲起来了。”她轻声呢喃，伸手摸了摸身边的大猫，大猫蹭了蹭她的手心，发出低沉的呼噜声，像是在安慰。
九只猫咪也渐渐习惯了这样的节奏：上车时警惕地观察外界，下车后便在空间里尽情放松，偶尔帮着机器人小队传递物资。跑跑会在战车里操控雷达，六宝则蹲在苏砚身边，时不时用爪子点着地图，提醒她避开前方的危险路段。
战车行驶时，苏砚会打开车载冰箱，拿出冰镇的灵泉水喝一口，清冽的口感驱散所有燥热；猫咪们则舔着特制的冰垫，或者啃着冻硬的猫条，惬意自在。遇到平整的路段，苏砚还会启动隐形模式，让战车在热浪中隐形前行，避免被可能存在的未知危险察觉。
七天的往复续航，战车的轮胎碾过无数滚烫的沙砾，空间的物资消耗又补充，补充又消耗。苏砚看着窗外依旧扭曲的景物，眼神却越发坚定——虽然一路上看不到幸存者，看不到活物，但她知道，只要朝着南方走，总能找到志同道合的人，总能在这极热末世里，为自己和九喵战队，也为更多挣扎求生的人，找到一片可以喘息的净土。
战车继续在热浪中前行，引擎的轰鸣声被热浪掩盖，内部的清凉与外界的灼热形成鲜明对比。苏砚握着方向盘，九只猫咪在身边相伴，她们的极热征途，还在继续。
战车在扭曲的热浪中驶入废弃城市，曾经的高楼大厦布满焦黑裂痕，玻璃幕墙早已融化脱落，街道上散落着锈蚀的车辆残骸和破碎的建筑碎片，连风都带着滚烫的气息，吹在战车上发出沉闷的声响。
“放慢速度，扫描生命体征。”苏砚按下战车操控台上的按钮，雷达屏幕瞬间亮起绿色波纹，在空城的废墟中缓缓扫过。就在这时，屏幕上突然跳出一个微弱的红点——位于前方街角一栋废弃商铺的屋檐下。
“有情况。”苏砚立刻切换手动驾驶，操控战车缓缓靠近。透过车窗，能清晰看到一个蜷缩在屋檐阴影里的年轻人：他穿着一件破烂的短袖，裤腿沾满沙尘，皮肤被烈日晒伤得通红脱皮，嘴唇干裂起皮，嘴角还挂着干涸的血迹，整个人一动不动地趴在地上，气息微弱得几乎察觉不到。
“是严重脱水。”苏砚一眼就判断出状况，末世十几年的经验让她对这种濒死状态再熟悉不过。她推开车门，恒温防晒服隔绝着外界的灼热气浪，刚踏出一步，鞋底就感受到地面传来的滚烫触感。大猫、小九和六宝紧随其后跳下车，大猫警惕地守在周围，小九则敏捷地跑到年轻人身边，用鼻子轻轻蹭了蹭他的脸颊，确认还有呼吸后，转头对苏砚“喵呜”叫了一声。
苏砚蹲下身，小心翼翼地将年轻人翻过来。他看起来二十出头，眉眼间带着疲惫与倔强，即使昏迷，眉头依旧紧紧皱着，双手还死死攥着一个空瘪的水壶。“阿牧，立刻准备生理盐水和降温毯！”苏砚对着车载通讯器喊道，战车的自动门立刻弹开，阿牧推着医疗推车快速滑了出来，上面放着生理盐水、注射器、降温毯和便携式吸氧仪。
六宝蹲在一旁，爪子轻轻搭在年轻人的手腕上，像是在监测脉搏；小九则叼来一块冰晶，放在年轻人的额头，帮他物理降温。苏砚快速用酒精棉片擦拭年轻人的手臂，阿牧精准地递上注射器，将生理盐水缓缓注入他的静脉——脱水严重的情况下，静脉补液是最直接有效的抢救方式。
与此同时，阿诊将降温毯铺在年轻人身下，启动后瞬间释放出清凉，将他体表的高温慢慢降下来；阿焙则用激光刀小心翼翼地割开年轻人紧绷的衣袖和裤腿，让皮肤更好地散热。苏砚又拧开一瓶冰镇的灵泉水，用棉签蘸着，轻轻涂抹在他干裂的嘴唇和嘴角，滋润着干涸的黏膜。
十几分钟后，年轻人的手指微微动了一下，喉咙里发出微弱的呻吟声。苏砚立刻停下动作，俯下身轻声呼唤：“醒醒，能听到我说话吗？”年轻人的眼皮颤抖着，艰难地睁开一条缝，模糊的视线落在苏砚和身边的猫咪身上，眼神里满是茫然与警惕。
“别害怕，我们是来帮你的。”苏砚放缓语气，又递过一小口灵泉水，“慢慢喝，别呛到。”年轻人似乎耗尽了全身力气，小口小口地喝着水，清凉的泉水顺着喉咙滑下，让他混沌的意识渐渐清醒。
又过了半个多小时，年轻人终于能勉强开口说话，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“谢……谢谢你们……”他挣扎着想坐起来，苏砚连忙按住他：“别急着动，你严重脱水，还需要休息。”
“我叫黄磊……”年轻人喘了口气，眼神里的警惕渐渐褪去，取而代之的是劫后余生的庆幸，“我们……我们还有一群人，躲在城外的防空洞里。”