“收到，预计两小时内完成调整。”机器人齐声应答，金属关节运转的声响透过通讯器隐约传来。
车厢里，九只猫也感受到了空气中的凝重。大猫趴在副驾驶座上，耳朵贴紧车身，捕捉着远处可能传来的异动；六宝蹲在车载终端旁，爪子轻轻划过屏幕上的致病菌分析图，眼神警惕；跑跑将脑袋埋在前爪间，却时不时抬起头，鼻子嗅着空气中的气味，灵泉浸泡过的嗅觉让它对病菌的气息格外敏感。
苏砚摸了摸跑跑的头，轻声安抚：“别怕，我们有足够的准备。”话音刚落，车载探测仪突然发出急促的警报声，屏幕上几个红色光点快速逼近——是三只变异鬣狗，正循着血腥味朝战车赶来。
“大猫、小九，麻烦你们了。”苏砚话音未落，大猫已纵身跃出车外，麒麟尾如钢鞭般横扫，带着破空声抽向最前面的变异鬣狗。那鬣狗体型比普通鬣狗大一圈，皮毛呈深褐色，嘴角流着涎水，被大猫一尾抽中侧腹，发出一声凄厉的嚎叫，踉跄着后退几步。
小九紧随其后，身形如闪电般窜到变异鬣狗身侧，锋利的爪子划开对方的后腿，鲜血瞬间涌出。剩下两只变异鬣狗见状，凶狠地扑了上来，大猫转身迎击，厚重的皮毛挡住了鬣狗的撕咬，琥珀色的眼睛里满是戾气，一口咬住其中一只的脖颈，猛地甩头，清脆的骨骼断裂声在夜色中格外刺耳。
苏砚没有停车，只是放缓了车速，让大猫和小九能从容应对。车厢里的六宝也探出脑袋，发出一阵短促的喵呜声，像是在指挥。很快，三只变异鬣狗便倒在了血泊中，大猫和小九舔了舔爪子上的血迹，纵身跳回车厢，身上的伤口在灵泉水的滋养下，已开始缓慢愈合。
“辛苦你们了。”苏砚递过两瓶灵泉水，看着它们仰头喝下，心中愈发庆幸有这些伙伴相伴。
战车继续前行，夜色渐深，气温却丝毫未降。凌晨时分，车载温度计的数字悄然攀升至38度，车厢里的空调已开到最大档位，却依旧难以抵挡外界的热浪。车窗外的景象愈发狰狞，融水面积持续扩大，部分路段已完全被淹没，露出水面的建筑残骸像狰狞的巨兽骨架，散发着腐朽的气息。
黎明时分，战车终于抵达信号标记处——一片被融水半包围的废弃小镇。镇子入口处，几间房屋已被洪水冲垮，断壁残垣间，几个衣衫褴褛的幸存者正蹲在高处，眼神麻木地望着浑浊的水流。看到深黑战车驶来，他们眼中闪过一丝惊讶，却没有起身，仿佛早已被末世的苦难磨平了棱角。
苏砚停车后，没有立刻下车，而是让阿诊先检测周围空气质量和水质。“报告，空气中含微量致病菌，水质污染严重，致病菌浓度超标5倍，不建议直接接触。”
“全员穿戴防护服。”苏砚说着，率先从后备箱取出特制防护服穿上。这种防护服是极端防护箱里的物资，防水防菌，透气性好，还能反射阳光降温。九只猫也穿上了定制的小型防护服，只露出眼睛和鼻子，模样既可爱又专业。
苏砚打开战车后备箱，装满救援包、灵泉水和冰晶盒的箱子整齐排列。她朝着幸存者的方向喊道：“我们是救援队，带了干净的水、药品和降温物资，需要的话过来领取。”
幸存者们迟疑了片刻，一个瘦高的年轻人扶着一位老人，小心翼翼地走了过来。“你们……真的是来帮忙的？”年轻人声音沙哑，眼神中满是不确定。
“当然。”苏砚递过两瓶灵泉水和一份救援包，“先喝口水，这水能缓解疲劳，抵抗病菌。救援包里有食物、药品和降温用的冰晶盒，不够还可以再拿。”
看到灵泉水清澈的质地，又闻到救援包里压缩饼干的香气，幸存者们终于放下戒备，纷纷围了过来。苏砚让六宝带着其他猫咪维持秩序，自己则和随后赶来的阿牧、阿建、阿诊一起分发物资。
“每个人领取一份救援包和两瓶灵泉水，生病的人到这边登记，领取专用药品。”苏砚高声说道。阿诊展开便携式检测设备，为每个幸存者测量体温、检测身体数据，阿牧则根据检测结果分发药品，阿建则在一旁搭建临时遮阳棚，避免幸存者被烈日暴晒。
交谈中，苏砚得知这个小镇原本有三十多个幸存者，但半个月前气温升高、融水蔓延后，陆续有人生病，如今只剩下17人，其中8人已出现发烧、呕吐、腹泻等症状，和之前工业园区的感染者症状一致。
“我们不敢喝河里的水，只能靠收集雨水存活，但雨水也越来越少，还带着怪味。”年轻人名叫徐洋，是这个幸存者小队的领头人，“前几天有两个人想去外面找物资，再也没回来，估计是被变异生物吃了，或者掉进融水里淹死了。”
苏砚心中一叹，末世生存从来都是如此艰难。她指着不远处的临时遮阳棚：“那里已经搭好了隔离区，生病的人先去那边休息，按时吃药、喝灵泉水，很快就能好转。”她转头对阿建说：“你用消毒设备对小镇核心区域进行全面消毒，重点清理积水和垃圾；阿牧，给重症感染者注射抗生素；阿诊，持续监测他们的身体数据。”
就在这时，跑跑突然对着小镇深处发出一阵急促的低吼，耳朵紧紧贴在地上。苏砚心中一紧，立刻警惕起来：“怎么了，跑跑？”
跑跑朝着小镇深处跑去，大猫和小九紧随其后。苏砚和陈阳对视一眼，立刻跟了上去。穿过几条被融水淹没的街道，前方出现一座坍塌的超市，超市二楼的窗户里，隐约有求救声传来。
“有人被困在上面了！”陈阳惊呼道。超市一楼已完全被融水淹没，水面距离二楼窗户只有不到一米，浑浊的水里，几只体型庞大的变异鲶鱼正游弋着，时不时用脑袋撞击墙体，似乎想攻破这最后的避难所。
“阿焙，立刻过来支援！”苏砚通过通讯器喊道。片刻后，阿焙从空间瞬移而出，激光切割头瞬间启动，精准地朝着变异鲶鱼扫去。几道蓝光闪过，变异鲶鱼的身体被切成数段，鲜血染红了水面。
大猫纵身跃起，跳到超市二楼的窗台上，用麒麟尾击碎玻璃，将里面被困的人一个个拉出来。小九则守在窗边，警惕着水下是否有其他变异生物。被困的是一家三口，父母抱着一个十来岁的孩子，浑身湿透，脸色苍白，孩子已经发起了高烧，嘴唇干裂。