林轩是被胸口一阵突如其来的心悸惊醒的。
那并非睡梦中的惊惶，而是一种源自血脉深处的、冰冷刺骨的警兆，仿佛有无数细小的冰针顺着脊椎一路攀爬，直刺天灵盖。他猛地从枯草堆中坐起，动作快得扯动了浑身酸痛的肌肉，却浑然不觉。
天光未亮，山林依旧沉浸在黎明前最浓重的墨色里。然而，东边的天际，那片本该是家的方向，此刻却隐隐透出一种不祥的暗红，像是泼洒在黑色绸缎上、尚未干涸的污血。
风从那个方向吹来，带来了……烟味。
不是炊烟温暖干燥的气息，而是某种东西被野蛮焚烧后，混合着木材、织物、乃至……皮肉焦糊的恶臭。
村子！
林轩的心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，骤然停止了跳动。他几乎是手脚并用地爬出藏身的山坳，踉跄着冲向附近一处视野稍好的高坡。脚下被枯藤绊倒，膝盖重重磕在石头上，他也只是闷哼一声，爬起来继续狂奔。
当他终于气喘吁吁地冲到坡顶，拨开遮挡视线的荆棘，望向山下那片熟悉的谷地时，他整个人如同被冰水从头浇到脚，瞬间僵直，血液都仿佛凝固了。
火光。
冲天的火光，将半个天空都映成了诡异的橘红色。那不是一盏灯，一簇篝火，而是吞噬了整个村落的、狂暴而狰狞的烈焰巨兽。他赖以生存了十六年的林家村，此刻正被这头巨兽疯狂地撕咬、吞噬。
浓烟如同垂死的巨蟒，扭曲着升腾，遮蔽了初现的晨曦。
没有呼喊，没有哭叫，没有他预想中村民惊慌奔逃的景象。
只有死寂。
一种比昨夜山林死寂更彻底、更令人窒息的死寂。仿佛那片燃烧的土地上，所有的生命连同声音，都已被某种可怕的力量瞬间抹去。
不——！
一声无声的嘶吼在他胸腔里炸开。阿爷！张婶！铁牛！二狗子！
他像一头发疯的野兽，不顾一切地朝着山下、朝着那片火海冲去。什么危险，什么恐惧，此刻都被一股源自灵魂最深处的、撕心裂肺的恐慌彻底淹没。他只想回去，回到那个虽然贫瘠却温暖的家，确认阿爷是否安好！
然而，当他跌跌撞撞、连滚带爬地冲到村口，眼前的一切，让他如遭雷击，彻底失去了思考的能力。
村口那棵不知道活了多少年岁、需要三人合抱的老槐树，此刻已被拦腰斩断，焦黑的断口处还在冒着缕缕青烟。树干上，遍布着纵横交错的、深可见骨的爪痕，那不是任何已知野兽能留下的痕迹。
目光所及，一片断壁残垣。
熟悉的茅草屋顶大多已经坍塌，露出下面被烧得漆黑的房梁。土坯墙东倒西歪，碎裂的陶罐、翻倒的犁铧、散落的鸡毛……混杂在灰烬和瓦砾之中。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的焦糊味和……一种更加浓郁的、甜腻到发腥的血气。
地上，随处可见已经发黑凝固的大片血泊，以及一些难以辨认的、焦黑的残骸。
没有一具完整的尸体。
但比看到尸体更让他肝胆俱裂的，是那些印在泥土上、墙壁上，甚至烧焦木桩上的，巨大而扭曲的、非人的脚印和爪印。以及空气中残留的，那股与昨夜感知到的、来自乌黑遁光同源的，冰冷、暴戾、充满毁灭欲望的气息。
是它们！是它们来了！
林轩浑身发抖，牙齿不受控制地打颤。他像一具被抽走了灵魂的木偶，麻木地、深一脚浅一脚地朝着村子的中心，朝着自己家的方向挪动。
每一步，都踩在温热粘稠的灰烬和凝固的血块上。
他看到了隔壁张婶家，那个总是塞给他烤红薯的慈祥妇人，她家门前那只用来腌菜的大缸碎裂开来，里面原本青翠的菜叶混着暗红色的污物，泼洒得到处都是。
他看到了铁匠铺，王大叔那柄视若珍宝的沉重铁锤，断成了两截，扔在倒塌的炉灶旁。
他看到了……
终于，他看到了自家那间矮小却总是被阿爷收拾得干干净净的木屋。
门板已经不翼而飞，门框扭曲变形，像一张痛苦咧开的巨口。窗户纸全部烧毁，只剩下焦黑的木棂。
他站在门口，双腿如同灌了铅，几乎无法迈步。浓烈的血腥味和焦糊味从这里散发出来，几乎让他窒息。
他颤抖着，鼓起此生最大的勇气，踏入了门槛。
屋内，比他想象的更加狼藉。唯一的木桌四分五裂，两条长凳只剩下残肢断腿。角落里，阿爷那张铺着旧兽皮的床榻塌陷下去，被烧得只剩框架。地上，布满杂乱的、带着泥污的脚印，以及……拖曳的痕迹。
他的目光，最终定格在灶台旁边，那一小堆尚未完全被灰烬覆盖的物事上。
半截熟悉的、被踩得变形的黄铜烟斗。那是阿爷用了大半辈子的东西，烟嘴都被磨得光滑温润。
旁边，是一只被打碎的粗陶药罐，里面黑乎乎的药渣泼了一地，与暗褐色的血迹混合在一起，散发出怪异的气味。
没有阿爷。
但眼前这一切，比直接看到阿爷的尸体，更残忍地宣告了一个事实——凶多吉少。
“阿……阿爷……”
林轩张了张嘴，却发不出任何声音。巨大的悲痛如同海啸般席卷而来，瞬间冲垮了他所有的坚强。他瘫软在地，伸出颤抖的手，想要拾起那半截烟斗，指尖却在触碰到那冰冷黄铜的瞬间，猛地缩回。
眼泪终于决堤，汹涌而出，混合着脸上的灰烬和血污，留下滚烫的痕迹。他蜷缩在地上，肩膀剧烈地耸动着，却依旧死死咬着嘴唇，不敢发出一丝呜咽。极致的悲伤和恐惧，让他连放声痛哭都成为一种奢望。
为什么？凭什么？
他们只是想要活下去，只是想用一头鹿换点药钱，为什么就要遭遇这样的灭顶之灾？就因为那道莫名其妙进入他身体的纹路？
无尽的恨意，如同毒藤，开始在他心中疯狂滋生。
就在这时——
屋外，传来一声轻微的、像是皮革摩擦地面的“沙沙”声。
林轩的哭声戛然而止，全身的肌肉瞬间绷紧！有人！不，有东西在外面！
他连滚带爬，几乎是凭借本能，缩向了屋内最黑暗的角落——那里有一个用来存放过冬红薯的地窖入口，上面盖着厚厚的草垫和一块破旧的木板。他奋力掀开木板，不顾一切地钻了进去，然后从里面将木板轻轻合上，只留下一道细微的缝隙，用于观察和透气。
地窖里弥漫着泥土和红薯腐烂的闷浊气味，空间狭小而压抑。他蜷缩在冰冷的泥土上，心脏狂跳得几乎要撞破胸膛，连呼吸都屏住了，耳朵竖起来，捕捉着外面任何一丝动静。
脚步声。
沉重、缓慢，带着一种非人的僵硬感，一步步靠近。不止一个。
透过木板的缝隙，他看到了晃动的、被火光拉长的扭曲影子，投射在对面焦黑的墙壁上。
然后，两个身影，停在了他家破碎的门口。
那是两个穿着宽大黑袍的人形生物。袍子将他们从头到脚裹得严严实实，连面容都隐藏在深深的兜帽阴影下，看不清具体样貌。但林轩能感觉到，那兜帽之下，绝非人类应有的目光。
他们站在那里，没有说话，只是微微转动着头颅，似乎在感知着什么。一股阴冷、粘稠的精神力，如同无形的蛛网，开始缓缓扫过这片废墟。
其中一个黑袍人，缓缓抬起了手。那只手从宽大的袖袍中伸出，皮肤呈现出一种死尸般的青灰色，指甲尖锐而乌黑。
他对着屋内凌乱的景象，虚空一抓。
地上的那半截烟斗，以及碎裂的药罐，仿佛被无形的线牵引着，晃晃悠悠地漂浮起来，悬停在那只青灰色的手掌前方。
“残留的气息……很淡。”一个干涩、沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音响起，没有任何情感波动，“目标不在此处。”
“追踪……古剑纹的波动……”另一个声音更加低沉，带着一种金属震颤的回音，“昨夜在此区域出现，旋即消失……有高阶干预的痕迹……”
古剑纹！
地窖中的林轩，瞳孔骤然收缩！果然是冲着它来的！阿爷和村子，都是被它连累的！
强烈的悔恨和愤怒几乎要冲昏他的头脑。
“仔细搜索……任何生命痕迹……格杀勿论……”第一个黑袍人下达了指令。
那股阴冷的精神力扫描，变得更加细致，如同梳子般，一遍遍梳理着废墟的每一个角落。林轩甚至能感觉到那精神力如同冰冷的触手，几次从地窖入口的木板上扫过。
他死死地捂住自己的口鼻，连心跳声都觉得震耳欲聋。绝望如同冰冷的淤泥，一点点将他淹没。被发现了，一定会被发现的！
就在那精神力即将再次聚焦到地窖入口的瞬间——
他胸口的古剑纹，毫无征兆地，轻轻震颤了一下。
一股极其微弱、却无比精纯的清凉气流，自主地从纹路中溢出，并非向外扩散，而是如同一个无形的、薄而坚韧的茧，悄无声息地将他的整个身体包裹了起来。
那股正在探查的阴冷精神力，扫过这个“茧”时，竟然如同水流滑过光滑的卵石，毫无滞碍地……绕了过去！仿佛他所在的位置，空无一物，只有最普通的泥土和空气。
林轩愣住了。
外面的两个黑袍人似乎也察觉到了异常。
“嗯？刚才似乎……”那个干涩的声音带着一丝疑惑。
但另一道金属震颤的声音打断了他：“没有生命反应。此地已无价值。去下一处，必须在‘圣教’使者抵达前，找到线索！”
两道黑影不再停留，转身，迈着那僵硬而沉重的步伐，渐渐远去，消失在燃烧的村落深处。
地窖中，林轩依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动，直到那令人窒息的脚步声和阴冷气息彻底消失，直到远处只剩下火焰燃烧的噼啪声，他才如同虚脱般，松开了捂住口鼻的手，大口大口地喘息起来，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖。
冷汗，早已浸透了他破烂的衣衫。
是古剑纹……是它，在最后关头，以一种他无法理解的方式，庇护了他。
他低头，看着自己按在胸口的左手，那里，温暖的触感依旧清晰。
这究竟是带来毁灭的灾厄之源，还是……绝境中唯一的生机？
他不知道。
他只知道，他活下来了，再一次。在一片死寂的废墟和至亲可能罹难的巨大悲痛中，因为这道纹路，他像一颗被遗忘的种子，藏匿在黑暗的泥土之下。
而仇恨的根，已然扎下。
少年在地窖的绝对黑暗中，睁大了眼睛，那双眼眸里，不再有泪水，只有一片冰冷死寂的、如同淬火钢铁般的幽光。
他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心的皮肉之中，渗出血丝，却感觉不到丝毫疼痛。
血债，必须血偿。