老鸦山，地处宜州西北，山势并不险峻，但林深草密，沟壑纵横，几条勉强能通行的山道蜿蜒其间，是通往邻县的捷径，也成了匪类滋生的温床。
五日前，西山营地接到林逸提前行动的命令。韩庄头没有任何质疑，立即着手准备。一百名受训近两月的“新兵”，虽已有了几分军伍模样，但听闻真的要进山剿匪，不少人还是面露忐忑，尤其是那些来自流民或码头的汉子。但也有不少人眼中燃起战意，渴望用实战证明自己，换取奖赏和地位。
韩庄头将林逸传授的一些现代特种作战理念，结合自己的边军经验，制定了详细的作战计划。他们将百人分为三队：第一队三十人，由韩庄头亲自率领，携带劲弩与短兵，负责正面佯攻吸引注意力；第二队四十人，由一名曾做过猎户、熟悉山林的老兵带队，携带绳索、钩爪与利于林间作战的刀斧，从侧翼迂回，直插匪巢核心；第三队三十人，作为预备队和封锁队，扼守几处下山要道，防止匪徒逃窜。
林逸没有亲临前线，但他通过赵德海的情报网络和临时架设的简易“通讯站”（利用镜面反光与特定焰火信号），在州府总号也能大致掌握进展。他需要这支力量学会独立作战，而自己则坐镇中枢，应对可能来自州府的其他变数。
行动当夜，月黑风高。
韩庄头带着第一队，大张旗鼓地沿着主山道向上推进，故意弄出较大声响，火把也点得通明。果然，行至半山腰一处狭窄拐弯处，两侧山坡上响起呼哨声，箭矢与碎石稀稀拉拉地落下，伴随着粗野的叫骂。
“官兵来了！抄家伙！”
“就这点人？兄弟们，吃了他们！”
约莫二三十个衣衫褴褛、手持各式简陋兵器的匪徒从藏身处跳出，试图凭借地利阻拦。
“弩手，前方五十步，抛射！盾牌上前！”韩庄头沉着下令。
训练的效果此刻显现。十名弩手迅速上前，单膝跪地，端起臂张弩（虽然只是神机坊的早期试制品，射程和精度已远超普通弓箭），扣动悬刀。
“嘣！嘣！嘣！”
弩弦震动声中，十支弩箭带着凄厉的破空声，划过抛物线，落入匪徒人群。虽然夜间瞄准困难，但覆盖射击依然造成了可观的杀伤，当即有三四人中箭惨嚎倒地。
“举盾！缓步推进！”持盾的士卒排成两列，将盾牌斜举过头顶，护住身后的同袍，一步步向上压去。阵型虽不如老兵严整，但基本的配合已经形成。
匪徒们显然没料到这队“官兵”装备如此精良（相对他们而言），弩箭犀利，阵型严密。几轮对射下来，他们伤亡更大，士气受挫。
“妈的，碰上硬茬子了！风紧，扯呼！”一个头目模样的匪徒见势不妙，大喊一声，带头就往山上密林里钻。其余匪徒也一哄而散，留下几具尸体和伤员。
“追！保持队形，不要冒进！”韩庄头下令追击，但严格控制速度，防止被引入陷阱或埋伏。他的目的本就是吸引和牵制。
就在主山道打得热闹时，第二队四十名精锐，在猎户老兵的带领下，如同幽灵般从另一侧近乎垂直的峭壁，利用绳索钩爪悄然攀援而上，绕到了匪巢——一个位于山腰隐蔽处的天然山洞群——的后方。
洞口只有两个抱着刀打瞌睡的喽啰。猎户老兵做了个手势，两名最敏捷的队员如同狸猫般摸上前，手中涂抹了草汁的匕首寒光一闪，便结果了哨兵。
“进洞！分头清理，尽量活捉头目！”猎户老兵低喝。
四十人如狼似虎地涌入洞中。洞内空间比想象中更大，分叉也多，弥漫着浓重的汗臭、酒气和血腥味。大部分匪徒都被前山的动静吸引或正在酣睡，猝不及防之下，面对这些训练有素、配合默契的突击队员，几乎毫无还手之力。
“官兵从后面进来了！”
“快跑啊！”
洞内顿时乱作一团。有悍勇的匪徒试图反抗，但很快就被三五人一组的突击队员用盾牌撞倒、用刀背砸晕或直接格杀。突击队员们严格遵循训练时的“三三制”小组战术，互相掩护，高效清理着每一个岔洞。
匪首是个独眼龙壮汉，正在最大的洞室里搂着抢来的女人喝酒，听到喊杀声，拎起一把鬼头刀就冲了出来，迎面撞上猎户老兵带领的六人小组。
“找死！”独眼龙怒吼，鬼头刀带着恶风劈下，势大力沉，显然有些功夫底子。
“盾挡右，枪刺左！”猎户老兵冷静指挥。一面盾牌及时挡住刀锋，另一侧两杆长矛毒蛇般刺向独眼龙肋下。独眼龙慌忙回刀格挡，脚步顿时乱了。另外两名队员趁机抢上，刀鞘狠狠砸在他的腿弯和手腕上。
“呃啊！”独眼龙吃痛跪地，鬼头刀脱手。不等他再挣扎，几柄刀已经架在了他的脖子上。
“绑了！”
战斗从开始到基本结束，不到半个时辰。当韩庄头带着第一队“驱赶”着溃散的匪徒来到山洞前时，第二队已经控制了全场。此战，击毙顽抗匪徒十九人，俘虏三十七人（包括匪首独眼龙），缴获兵刃、财物若干，己方仅有七人受轻伤，无人阵亡。
“干得漂亮！”韩庄头看着被捆成一串、垂头丧气的俘虏，尤其是那个兀自不服、独眼怒瞪的匪首，心中豪气顿生。这第一仗，打得干净利落，大大提振了士气，也验证了公子那套训练方法的有效性。
他立刻按照事先约定，燃起特定的绿色焰火，向山下的通讯站传递“任务完成，我方无恙”的信号。
州府总号，林逸几乎在第一时间收到了消息。他站在窗前，看着西北方向夜空那转瞬即逝的绿色光点，嘴角露出一丝笑意。
首战告捷，意义重大。这不仅是一百人的胜利，更是“林字营”这个概念的第一次成功实践。它证明了用现代理念结合古代实际训练出的军队，其组织度、纪律性和战斗力，远超同数量的乌合之众，甚至可能不逊于一般卫所兵。
更重要的是，通过实战缴获和俘虏，可以补充营地物资，获取情报，甚至……吸收一些可用之人。那个独眼龙匪首，或许能问出些周边匪情，或者其本身若肯归顺，也未尝不是一把好刀。
“明轩。”
“公子。”
“传令韩庄头，妥善处理伤员，清点缴获，将俘虏分开关押，严加看管。匪首单独审讯，我要知道老鸦山匪伙的详细情况，以及他们与周边其他势力有无勾结。三日后，将俘虏和主要缴获物资秘密押送回营地。”
“是！”
“另外，以我的名义，拨五百两银子，重赏此次出战将士，尤其是立功者。阵亡抚恤……按双倍发放。”虽然此战无人阵亡，但规矩要先立下。
“明白！”
处理完西山营地首胜的后续，林逸的注意力回到州府。
风影卫的最新报告已经放在案头。沧州来客增至十二人，分散在城内三家客栈，深居简出，但其中至少有三人气息疑似筑基期。他们与四海商会那名管事的接触更为频繁，似乎在商议什么事情，但具体内容难以探知。此外，四海商会沈万金近日频繁拜访州府几位官员，包括户房那位孙主事。
神机坊那边，攻关也在紧张进行。陈老铁团队尝试了三次青铜浇铸，前两次都因气孔或缩孔失败，第三次终于得到几件勉强可用的弩机毛坯，正在加紧打磨。李木匠的复合弩臂试验有了突破，用一种特制的鱼鳔胶混合吴道士提供的“石粉”，将三层柘木薄片加压粘合后，弹性与强度居然超过了单一木材，正在进一步测试耐久性。吴道士的“秘制油脂”也找到了相对稳定的配方，润滑效果颇佳。
一切都在按计划推进，但平静水面下的压力也越来越大。四海商会与沧州来客的勾连，官员的频繁走动，都预示着对方正在酝酿更大的动作。
林逸走到地图前，目光在标注着“四海商会”、“周氏”、“万通号”以及那几个沧州来客落脚点的位置划过。
“想联手把我挤出局？还是想借玄水宫的刀？”他低声自语，手指轻轻敲击着桌面。
无论如何，西山营地的首胜，让他手中多了一张实实在在的牌。接下来，是该考虑如何主动破局，而不是被动应对了。
他铺开纸笔，开始构思。或许，该让《大周快报》发挥些更大的作用了。舆论这把刀，用好了，有时比真刀真枪更锋利。