地窖内灯火摇曳，映照着林逸凝重而疲惫的面容。柳乘风命悬一线，苏婉清昏迷未醒，城内百废待兴，城外敌军虎视，如今又来了一个身份不明、声称知晓“九阳还魂草”下落的北地商旅。这一切，都透着一股不同寻常的诡异。
“带他进来。”林逸的声音在地窖中回荡，带着一丝不易察觉的沙哑。
很快，赵虎领着一个人走了进来。此人约莫三十许年纪，穿着一身半旧不新的靛蓝色棉袍，作寻常行商打扮，面容普通，唯有一双眼睛，透着商贾特有的精明与一丝难以捉摸的深邃。他步履沉稳，面对地窖内肃杀的气氛和暗中戒备的玉衡子、慕容芷（她勉强支撑着坐在一旁调息），并未露出丝毫怯色，只是目光快速扫过全场，最后落在林逸身上，微微躬身行礼。
“北地行商墨离，见过林城主。”他自称墨离，语气不卑不亢。
“林某暂代州事，并非城主。”林逸目光如电，审视着他，“你说，你知道九阳还魂草的下落？”
“正是。”墨离点头，从怀中取出一卷略显古旧的羊皮地图，并未立刻呈上，而是道：“不过，在告知此草下落之前，墨某有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
墨离抬起头，目光直视林逸：“林公子可知，您已大祸临头？”
地窖内气氛瞬间一凝。赵虎手下意识按住了刀柄，玉衡子微微蹙眉，慕容芷也睁开了清冷的眸子。
林逸面色不变，只是淡淡道：“哦？愿闻其详。”
墨离似乎早有准备，侃侃而谈：“林公子力挽狂澜，守住青州，挫败玄魂阁阴谋，更疑似得‘观星阁’青睐，名声已然传开。然而，福兮祸之所伏。金陵那位‘新皇’，对您可谓恨之入骨，必欲除之而后快。玄魂阁冥老铩羽而归，岂会善罢甘休？此为其一。”
“其二，”他话锋一转，“林公子可知，尊夫人身负‘净灵体’之事，已然不是秘密？此体质万年难遇，于修行之人，尤其是修炼阴邪功法者，乃是无上至宝。今日之后，觊觎尊夫人者，将如过江之鲫，源源不绝。林公子虽勇，可能护得了一时，可能护得了一世？可能挡得住天下群狼？”
他句句诛心，直指林逸目前面临的最大困境——外有强敌环伺，内有怀璧其罪！
林逸心中凛然，此人消息之灵通，眼光之毒辣，绝非普通商旅！他不动声色：“阁下所言，林某自知。但这与九阳还魂草，又有何关系？”
“关系大了。”墨离微微一笑，终于将手中羊皮地图缓缓展开，“九阳还魂草，乃至阳奇珍，只生长于极阳之地，或至阴转阳的阴阳交汇之处。据墨某所知，目前唯一确切可能存在此草的地方，便是——北疆，天断山脉深处的‘焚天谷’！”
他手指点向地图上那片被标注为赤红色的、蜿蜒如同龙脊的山脉。
“而此地，”墨离意味深长地看着林逸，“如今，正在蛮族左贤王残部的实际控制之下。左贤王虽被柳壮士重创，但其部族实力犹存，且对青州恨之入骨。林公子若想取草，无异于虎口夺食，难度可想而知。”
焚天谷？蛮族控制区？林逸眉头紧锁。这确实是个极其危险的地方。
“阁下为何要告诉我这些？”林逸问道，“你又如何能确定那里一定有九阳还魂草？”
墨离收起地图，坦然道：“墨某世代行商，往来北疆，偶得此古图，标注了几处奇珍异宝的可能产地，焚天谷便是其中之一。至于为何告知林公子……”
他顿了顿，神色变得郑重起来：“其一，墨某敬重林公子为人，不忍见英雄为救挚友而徒劳送死，特来指明道路，也算结个善缘。其二，墨某……与那蛮族左贤王部，也有些许……旧怨。若林公子有意前往，墨某或可提供一些微不足道的帮助，比如……一条相对安全的潜入路线，以及部分蛮族内部的情报。”
他这番话，半真半假，既表明了善意，也透露了自己的目的——借林逸之手，对付蛮族左贤王部。
林逸沉默不语，大脑飞速权衡。墨离的出现太过巧合，其身份和动机都值得怀疑。但九阳还魂草的消息，是目前救柳乘风的唯一希望，宁可信其有，不可信其无。而且，若能借此机会，进一步打击蛮族残部，对稳固青州边防也有利。
“你需要什么回报？”林逸直接问道。他不相信世上有免费的午餐。
墨离笑了笑，笑容中带着一丝商人的狡黠：“林公子快人快语。墨某所求不多。若公子真能从焚天谷取得九阳还魂草，并顺手……给左贤王部制造些麻烦，墨某希望，日后青州与北地的商路，能对墨某……行个方便。”
他要的是垄断或者优先的贸易权！这确实符合一个商人的本质。
“此事，容林某考虑。”林逸没有立刻答应，“阁下暂且留在城中，待林某查明一些事情，再与你详谈。”
他示意赵虎带墨离下去休息，实则软禁监视。
墨离也不在意，拱手一礼，坦然跟随赵虎离去。
地窖内再次恢复安静。
“此人，不可尽信。”玉衡子缓缓开口，“其气息内敛，步伐沉凝，绝非普通商贾。恐怕身负不俗武艺。”
慕容芷也低声道：“他腰间玉佩，纹饰奇特，非中原样式，倒像是……北地某些隐秘部落的标记。”
林逸点头，这些他都注意到了。墨离就像一团迷雾，看似提供了关键的线索，背后却不知隐藏着多少算计。
然而，还没等林逸仔细揣摩墨离的来历和意图，一名负责审讯俘虏的将领，又带来了一个令人震惊的消息！
“林代州！我们审讯了几名被俘的云州军中层军官，他们交代……韩铁山此次围攻青州，除了奉金陵伪帝之命外，似乎……还私下接受了某个神秘势力的巨额资助！据其中一人隐约听到的醉话，资助者……好像是什么‘阁’……出手极为阔绰，提供的军械粮草也非同一般！”
某个“阁”？玄魂阁？还是……其他？
林逸心中猛地一跳！难道除了玄魂阁，还有别的势力在背后推动这一切？
而几乎同时，一名看守墨离的护卫匆匆来报：“公子！那个墨离……他……他在房间里，用炭笔在墙上画了一个奇怪的图案，然后……然后就对着那图案发呆！”
“什么图案？”林逸急问。
护卫努力回忆着：“好像……好像是一棵……一棵树？一棵黑色的、没有叶子、枝干扭曲的怪树！”
黑色的怪树？！
林逸脑海中瞬间闪过一个念头，他猛地从怀中掏出那半截刺杀柳乘风的弩箭，指着上面那个“眼泪”状的木纹印记，对护卫吼道：“是不是这个形状？！”
护卫仔细辨认了一下，不太确定地说：“好像……有点像，但又不太一样……那个树好像更复杂……”
黑色的怪树，眼泪状的印记……这两者之间，是否存在着某种联系？墨离，和那放暗箭的刺客，又是否是一伙的？
局势，似乎变得更加扑朔迷离。救柳乘风的希望与未知的陷阱交织，内部的奸细与幕后的黑手并存。
林逸站在地窖中央，看着昏迷的苏婉清和柳乘风，又看了看手中那半截毒箭和脑海中墨离画下的黑色怪树，只觉得一张更加庞大、更加诡异的网，正在向着青州，向着他，缓缓笼罩下来。
他必须尽快做出决断：是否相信墨离，冒险前往北疆焚天谷？而在那之前，他必须先揪出城内潜伏的毒蛇，弄清楚那“黑色怪树”和“眼泪印记”，究竟代表着什么！