靖北侯的信！
在这个刚刚得知惊天内幕、人心惶惶的夜晚，这封来自北方神秘强邻的信函，瞬间牵动了议事厅内所有人的神经。是福？是祸？是新的契机，还是更深的陷阱？
林逸在众人的注视下，缓缓拆开火漆封缄的信函。信纸是上好的雪浪笺，字迹铁画银钩，力透纸背，带着一股沙场特有的杀伐果断之气，内容却出乎意料的简短：
“林逸小友台鉴：
北疆一晤，虽未谋面，然小友以孤城抗数万狼骑，临危不乱，智勇双全，更兼麾下猛将能人辈出，本侯心甚慰之，亦觉后继有人。
今神州板荡，奸佞窃据中枢，倒行逆施，勾结外寇，祸乱边关，视忠良如草芥。青州之困，非你之过，乃庙堂之罪也。
本侯知你此刻必陷于两难，然非常之时，当行非常之事。困守孤城，终非良策；坐以待毙，尤为不智。
若小友有意挽天倾、扶社稷，不甘人下，可遣一心腹，于十日内至‘黑水城’一会。详情面谈，必不负所托。
切记，时不我待。
靖北侯 萧破虏 手书”
信的内容不长，但字里行间透露出的信息却足以让人反复咀嚼。
“北疆一晤，虽未谋面”——他承认了之前的援手，但也点明那并非无私相助，而是对林逸和青州的一种“考察”。
“心甚慰之，亦觉后继有人”——姿态极高，隐隐将林逸视为可栽培的后辈，其招揽、甚至收服之意，已昭然若揭。
“神州板荡，奸佞窃据中枢……庙堂之罪也”——直接点破了当前局势的本质，并将矛头直指金陵伪帝，这与柳乘风带回的消息相互印证，也表明靖北侯对金陵的敌意毫不掩饰。
“困守孤城，终非良策……可遣一心腹，于十日内至‘黑水城’一会”——这是抛出的橄榄枝，也是一个考验。黑水城位于靖北侯势力范围的边缘，是深入其腹地的门户。去，意味着初步的信任与合作；不去，则可能被视为不识抬举，甚至成为敌人。
“好一个靖北侯！好一招釜底抽薪！”墨离最先回过神来，抚掌轻叹，眼中闪烁着复杂的光芒，“他这是看准了我们如今山穷水尽，内外交困，给出了一个看似唯一的选择。合作，或者……被孤立。”
苏婉清忧心忡忡：“他信中虽言辞客气，但姿态极高，分明是想收编我们。若去了黑水城，无异于羊入虎口，生死皆由他人掌控。”
慕容芷却持不同看法：“未必是收编。他若真想强行吞并，当日援手之后，大可借势施压，甚至与蛮族前后夹击，我们绝无幸理。他既然选择此时来信，开出‘面谈’的条件，说明他看重公子的能力和青州的价值，想要的是合作，而非简单的附庸。”
林逸默默将信纸折好，放入怀中。他的脸色平静，心中却已翻江倒海。靖北侯的信，像是一道闪电，劈开了眼前的迷雾，也带来了新的抉择。
合作？与一个意图不明、野心勃勃的军阀合作，无疑是与虎谋皮。但正如慕容芷所说，这或许是眼下破局的唯一机会。不合作？以青州现在的实力，如何应对来自金陵和其暗中支持的各方势力的持续打压？光是经济封锁和内奸破坏，就足以拖垮他们。
“他给了十天时间。”林逸缓缓开口，打破了沉默，“这说明，他也在观察，在权衡。他知道我们刚刚经历大战，需要时间消化柳大哥带回的消息，也需要时间稳定内部。”
他走到地图前，手指点向那个位于北疆深处、被标注为“黑水城”的地点。“黑水城……是前朝抵御北方蛮族的重要边堡，易守难攻。靖北侯将见面地点选在那里，既有展示肌肉的意思，恐怕也存了几分试探我们胆量的心思。”
“公子，你打算去吗？”苏婉清紧张地问。
“我不能去。”林逸摇头，“青州初定，我若离开，人心必乱。而且，我若亲往，姿态就太低了。”
他目光扫过众人，最后落在墨离身上：“墨先生，恐怕要劳烦你走这一趟了。”
墨离微微一怔，随即了然。他是最适合的人选。首先，他身份特殊，并非林逸直系下属，代表着一种相对独立的“盟友”身份，进退有余。其次，他见识广博，熟悉北疆情况，更能洞察靖北侯的真实意图。其三，他伤势已稳定，具备长途跋涉的能力。
“林公子信重，墨某义不容辞。”墨离拱手应下，“只是，此行关乎青州未来，我们需定下一个底线。合作可以，但青州必须保持自主，这是原则。”
“这是自然。”林逸点头，“我们可以接受联盟，接受一定程度的军事协调甚至物资援助，但青州的内部治理、军队指挥权，必须掌握在我们自己手中。这是我们的根基，绝不能丢。”
他沉吟片刻，继续道：“此外，我们可以同意在对抗金陵及其爪牙（包括蛮族、倭寇等）方面与他协同行动，甚至可以支持他‘靖难’、‘清君侧’的大义名分，但具体如何行动，需双方协商。最重要的是，要弄清楚，他对于‘泪痕木’、玄水宫内斗以及倭寇渗透这些事情知道多少，态度如何。”
墨离仔细记下：“我明白了。我会见机行事，尽力为青州争取最有利的条件。”
“慕容姑娘，”林逸又看向慕容芷，“挑选几名最精干的听雪楼兄弟，沿途保护墨先生，并负责与青州保持联络。”
“好。”慕容芷干脆利落地答应。
“此事需绝对保密。”林逸最后叮嘱众人，“在墨先生回来之前，对外只称墨先生外出寻药，为我等疗伤。稳住内部，继续推行新政，恢复生产，整训军队，是我们当前最重要的事情。”
众人领命，各自下去准备。
厅内只剩下林逸一人。他再次拿出那封密信，看着上面“时不我待”四个字，目光深沉。
靖北侯的出现，将原本局限于青州一隅的争斗，瞬间拉升到了天下棋局的层面。与金陵决裂，与靖北侯接触，这意味着青州正式踏上了争夺天下的舞台，虽然现在还无比弱小。
前路注定充满荆棘与危险，但同样也蕴含着无限的机遇。
他走到窗边，推开窗户，寒冷的夜风瞬间涌入，吹动了他的发梢。远处，青州城零星的火光在夜色中顽强地闪烁着。
乱世，已至。而他，绝不会任人宰割。
“黑水城……”他低声念着这个名字，眼中燃起一抹决然的火焰。
无论结果如何，青州的命运，必须掌握在自己手中！