秋雨在子时变得绵密，染院屋檐下的灯笼被风吹得摇晃，在青石板上投下破碎的光影。云织提着裙摆踏过积水，护目镜上沾着细碎雨珠。她推开调色房的门时，发现存放“沧海月明”染料的紫檀匣大敞着，里面特制的琉璃瓶不翼而飞，只余匣底几滴未干的靛蓝色液体散发着海藻的腥气。
“昨夜戌时三刻锁的门。”染院管事搓着围裙边缘，袖口新沾的靛蓝与匣底痕迹如出一辙。他的目光躲闪着扫过窗台，那里有半枚模糊的泥印，形制却与织坊统一的麻底鞋不同。
苏绣棠的深青斗篷在雨夜里几乎融进暮色。她指尖掠过窗台，沾起一点朱砂色的泥土——这是城南旧巷特有的红胶土，而染院管事就住在旧巷深处的杂院里。
三日后，染院开始试制改良版的“星河璀璨”染料。云织当着众人的面将配方锁进铁柜，却故意让管事看见她擦拭柜门时，袖中滑落的钥匙落点。当夜子时，一个黑影果然溜进染院，用拓印的泥钥匙打开铁柜，将誊抄的配方塞进墙砖缝隙。
阿青的灰衣在茶楼雅间里与屏风融为一体。他看着染院管事惴惴不安地坐在角落，茶汤凉了又续，续了又凉。就在小二第三次添水时，有个戴斗笠的书生撞翻茶盘，湿透的袖口擦过管事手腕，留下张裹着蜡丸的字条。
“家小在西山别院。”管事读完字条后面如死灰，颤抖着从鞋底取出织坊安防图。正要递向邻桌的商人时，雅间竹帘突然卷起，阿青的剑鞘压住他手腕：“看看窗外。”
对面绸缎庄二楼，管事的妻儿正站在窗前挑选布料，小女孩举着新买的糖人朝这边挥手。管事腿一软跌坐在地，怀中滚出太师府给的银锭——底款竟刻着漕运衙门的印记。
雨幕中突然响起哨音。茶楼前后门同时被堵，几个作商人打扮的汉子亮出兵器。阿青吹熄烛火，在黑暗中甩出绳钩攀上房梁。混乱中有人抓住管事衣领，却被突然出现的船帮汉子反剪双臂。
“账房先生在码头等您。”船帮汉子往阿青手里塞了枚温热的铜钱，边缘刻着细小的波斯数字。当阿青赶到码头货栈时，看见个浑身湿透的书生正蜷在货堆后，怀中紧抱着防水的油布包裹。
油布裹着的账册抄本还带着墨香，其中某页记载着太师府通过漕运走私兵器的记录。书生抹着脸上的雨水哽咽：“他们逼我做假账，可那批弩箭分明是要运往江南...”
染院的灯火亮了一夜。苏绣棠将修改过的安防图铺在案上，在几处关键位置添上根本不存在的暗哨。云织调配着特殊的隐形染料，将在图纸上标注的陷阱处做下只有自己人能识别的记号。
黎明时分，管事抱着女儿留下的绣花绷子跪在阶前。绷子上歪斜地绣着朵海棠，正是苏家女眷独有的针法。苏绣棠扶起他时，指尖在他腕间停顿——那里系着的红绳与波斯使臣留下的银币丝绦如出一辙。
新立的保密坊采用了三重锁制，三把钥匙分别由云织、阿青和船帮少帮主保管。当第一瓶真正的“星河璀璨”染料出炉时，琉璃瓶中流转的光华映亮了墙角的暗格——那里藏着太师府暗桩分布图的摹本，每个标记旁都注明了对应的证据存放处。
秋雨渐歇时，阿青带来消息：太师府根据假安防图派出的探子，已在西山别院落入陷阱。苏绣棠抚过分布图上某个标注着双鱼纹的位置，窗外的晨光正好照见波斯使臣赠予的银币——那上面的铭文与分布图角落的暗号渐渐重合。