红军主力第四次东渡赤水河后，蒋介石于重庆行营盯着地图，指尖重重叩在“遵义”二字上。他断定，赤匪反复迂回，最终目标仍是黔北重镇遵义，企图以此为中心，向东与湘西的红二、六军团会师。
“绝不能让其得逞！”蒋介石厉声下令，一道道电文飞向各路将领：
北面及东面，由总预备队总指挥上官云相负责，督率所部在松坎、桐梓、娄山关至遵义一线严阵固守，构筑纵深防线。同时，电令湘军李蕴珩第五十三师火速向遵义开进，增援裴昌会的第四十七师，务必堵死红军东进通道。
西面，严令中央军周浑元、吴奇伟两个纵队星夜兼程，向仁怀、茅台、坛厂一带集结，形成西侧压力。
南面，则命周浑元分兵一部，急行军前出至白蜡坎、鸭溪、枫香坝地区，就地固守，锁住红军可能南下的路径。
一张以遵义为中心，北、东、西、南四面收紧的“铁桶合围”网，在蒋介石的意志下迅速编织。他意图将红军主力死死困锁在遵义周边狭窄地域，一举围歼。
红军高层对敌动态洞若观火。中革军委指挥部内，地图上箭头与标记错综复杂，但真正的战略意图早已明确：绝非东进攻打遵义，而是向南，跳出重围，寻求新的机动空间。
“蒋介石还在猜我们要打遵义，会合二、六军团。”一位领导人手指划过地图上遵义以南的广阔区域，“我们就从遵义、仁怀之间的缝隙穿过去，迅速向南运动。把追兵甩在北边。”
然而，要使这“南进”意图真正达成，仍需一道烟幕。需有一支部队，大张旗鼓地佯动，将蒋介石的目光和重兵牢牢吸引在错误的方向。
关于佯动部队的选择，指挥部内曾有讨论。最初有人提议由红九军团执行。但另有领导人沉吟片刻，提出异议：“佯动任务极为凶险，需独立应对重兵，稍有不慎便可能被隔断在乌江以北，难以归建。有一支部队，比九军团更合适。”
他顿了顿，目光扫过众人：“他们有过伪装主力的经验，在古蔺—叙永一线演得漂亮，把老蒋的追兵都引了过去。而且，目前他们就走在全军南下行军队列的最北端。”
无需明言，所有人都知道所指——秋成的红二十一师。
“二十一师善打硬仗，也敢走险棋。装备齐整，士气正旺，能撑得起‘主力’的架势。”提议者补充道，“命令他们向遵义以南方向东进，做出全力东进、欲渡乌江与二、六军团会合的态势。主力则从他们背后悄然南下，直扑乌江。”
决议迅速形成。电令随即拟就，发往红二十一师。
仁怀以北，下坝地区。
红二十一师师部刚设营，电台便收到那封至关重要的命令。秋成展开电文，目光迅速掠过字句——佯装主力，东向运动，吸引敌军，掩护主力南渡乌江。
这段历史，在他模糊的记忆碎片中有所浮现：原本的时空里，承担这项危险佯动任务的，是红九军团。他们成功吸引了敌军，却也因追兵迫近、浮桥被毁，一度孤悬江北，经历了极其艰险的独立转战。
如今，这个任务落在了二十一师肩上。
秋成抬头，看向围拢过来的黄苏、邓萍、刘文启等人。指挥部内气氛肃然。
“总部命令，”秋成声音平稳，听不出波澜，“我师即刻向东南移动，集结于马鬃岭一带，随后向鸭溪方向发起进攻。要打得像主力军团全力东进，做出不惜一切代价欲东进的姿态。”
黄苏点头：“这是要把蒋介石的注意力全拉过来。”
邓萍看着地图，手指从下坝移到马鬃岭（今松林镇），再指向鸭溪：“要到达遵义以南地区，佯动吸引敌军，就得打鸭溪现在的敌人，他们据守新修建得碉堡，有难度啊。还需要考虑我们师有滞留江北的风险”
黄苏有些疑问：“既然是佯动干嘛不直接东进攻击遵义呢，这样效果不是更好？现在蒋介石脑子离估计还是觉得我们会再打遵义。”
“总部是考虑到我们撤退的问题，打遵义固然更好，但是离乌江太远了，那就是肉包子打狗，有去无回的路线，打遵义东有上官云相，西有周浑元吴奇伟，我们进去就别想出来，就算时间掐得准，南下距离太长，到不了乌江边了，所以总部才会让我们走遵义南的三合一带，哪里离乌江近，一个转身就可以南下。”
秋成的记忆深处，那个关于红九军团的模糊片段再次浮现：同样的佯动任务，类似的进军路线（向遵义以西以南地区积极活动），理论上也预留了南下渡江的窗口。可实际呢？历史上，九军团在完成牵制任务后，确实奉命南下追赶主力，但途中不断遭遇敌军拦截、追击，未能按预定时间赶到渡口。而主力为防追兵，不得不破坏了浮桥……九军团最终被隔在江北，被迫绕道，经历了极其艰险的独立转战。
但此时提出这个顾虑，意义不大。这条线路确实是最佳路线，涵盖撤退都考虑进去了，不可能现在去跟总部说殿后部队看到没人了把桥炸了，再加上会被敌军拖延时间，导致最终无法渡河，这话现在谁信呢。
那就只能做好独自作战的准备了。
“先执行命令。”秋成最终开口，语气果断，“集结马鬃岭，威逼鸭溪。把动静闹大，让蒋介石确信，红军主力真的要向东拼命了。”
一九三五年三月二十四日，贵阳。
铅灰色的云层低垂，细雨绵绵数日未歇。贵阳机场机场跑道泥泞，一架涂着青天白日徽记的专机在细雨中艰难降落。机舱门打开，蒋介石身着戎装，面色凝重地步下舷梯。夫人宋美龄紧随其后，再后是一众神色紧张的随从参谋。
贵阳街头，早已戒严。贵州省主席王家烈率残存僚属还有薛岳等国民党剿匪司令部的人员，冒雨在路口迎候，脸上堆着恭敬，眼底却藏着惶惑与不安。蒋介石并未多言，仅微微颔首，便乘车直趋已临时设为行营的原贵州省政府。
行营作战室内，巨大的黔省地图悬挂正中，上面红蓝箭头交错，却似乎总也理不清那头赤色铁流的真正去向。遵义夺而复失，赤水四渡，红军忽东忽西，飘忽如鬼魅。薛岳、周浑元、吴奇伟……麾下诸将电报雪片般飞来，却多是“匪踪不明”、“正在搜剿”之词。
“雨雾连绵，空军无法侦察。”参谋小心翼翼地汇报。
蒋介石走到窗边，望着窗外迷蒙的雨幕，手指无意识地敲击着窗棂。疑云在他心头积聚：红军主力究竟何在？是真要东进会合贺、萧，还是另有诡计？他不再信任前线将领的判断，决意亲临这西南腹地，坐镇指挥，定要将那数万“赤匪”一网打尽。