“退下。”
阿兹卡兰的声音依旧平静，却如同神的敕令。
“或者，死在这里，成为大教堂地基下的一具枯骨。”
在那金色面具那黑洞洞的眼眶注视下，那群战功赫赫的影月苍狼老兵，感到了如山的压力。
他们互相对视了一眼，最终，在那冻结灵魂的恐惧面前，低下了高傲的头颅，缓缓后退。
大教堂深处。
那枚血红色的“圣羽之茧”，正在黑暗中有力地搏动着。
每一次搏动，都仿佛在积蓄着足以焚尽世间一切罪恶的……
——红莲业火。
……
诺克图恩，火山口要塞
这里的拒绝，最为简单，也最为粗暴。
“铛！铛！铛！”
巨大的锻造锤击声，如同大地的脉搏，从那座建立在活火山口的要塞深处传出，震得周围的空气都在颤抖。
要塞的那扇由整块黑曜石雕琢而成、厚达十米的大门，此刻紧紧关闭。
无论门外的战术参谋部代表如何叫嚣，如何威胁，如何搬出战帅和泰拉的名义。
门内，只传出了一句话。
那是一个苍老、沙哑，却硬得像铁一样的声音，那是火蜥蜴军团现任的一连长，也是伏尔甘最信任的锻造大师。
“父亲在锻造。”
“打扰者……死。”
没有解释。
没有借口。
甚至没有多余的一个字。
只有那不断从门缝中溢出，炽热得足以点燃动力甲的高温，以及那一声声永不停歇的、象征着顽固与坚守的打铁声。
在这股仿佛能融化一切的“顽固之火”面前，任何权谋与试探，都显得如此苍白无力。
……
诺斯特拉莫星区，虚空深处，“夜幕号”
这里是午夜领主军团的旗舰，也是这片星区最黑暗、最令人恐惧的地方。
然而。
当那个由影月苍狼精锐组成的“战术参谋部”特别调查组，进入了这艘如同幽灵船般的战舰深处时，他们却感到了前所未有的……困惑。
没有阻拦。
没有行政壁垒。
没有卫队，也没有封闭的大门。
他们甚至可以自由地在舰桥和走廊上行走。
但是。
他们找不到人。
或者说，他们找不到任何一个能“管事”的人。
整艘战舰虽然还在运转，但却弥漫着一种诡异的、失去了主心骨的混乱与低气压。
那些身穿深蓝色盔甲、饰以闪电纹章的午夜领主战士们，一个个眼神躲闪，行色匆匆，仿佛都在极力回避着什么。
直到……
他们在舰桥的指挥王座旁，堵住了那个男人。
亚戈·赛维塔里昂。
午夜领主第一连连长，群鸦王子，也是这支军团名义上的二号人物。
此刻的赛维塔，正百无聊赖地用手中的那把标志性的链锯戟，在昂贵的指挥台边角上刻画着什么无意义的涂鸦。
“赛维塔连长！”
调查组组长，一名叫做卡尔加斯的影月苍狼，大步上前，语气严厉。
“我们已经在这里转了三天了！我们要求面见康拉德·科兹原体！立刻！关于那份该死的‘星区治安报告’，我们需要他的解释！”
赛维塔停下了手中的动作。
他缓缓转过身，那张涂着骷髅面纹的头盔下，传出了一声带着浓浓嘲讽与疲惫的叹息。
“解释？”
赛维塔歪了歪头，那双红色的目镜在昏暗的灯光下闪烁着危险的光芒。
“我也想要解释，老兄。”
“你什么意思？”卡尔加斯皱眉。
“意思就是……”
赛维塔两手一摊，做出了一个极其光棍，也极其诚实的动作。
“——我也不知道他在哪。”
“什么？！”卡尔加斯瞪大了眼睛，“你是第一连长，他是你的基因之父，你说你不知道他在哪？！”
“是啊，很可笑吧？”
赛维塔发出了一声干涩的笑声，那笑声中有一种深深的荒谬感。
“自从一年前……”
“自从那个见鬼的‘灵网’在诺斯特拉莫部署完成，自从科兹原体进行过一次灵网测试之后……”
赛维塔指了指那张空荡荡的、布满了灰尘的骷髅王座。
“——我们就再也没见过他了。”
“整整一个标准年。”
“没有命令，没有通讯，没有预兆。”
“就像是……凭空蒸发了一样。”
赛维塔凑近了卡尔加斯，声音压低，带着一丝令人毛骨悚然的幽默感。
“所以，别问我。”
赛维塔重新转过身，继续在那张昂贵的桌子上刻画着无聊的涂鸦。
“如果你能找到他，麻烦告诉他一声……”
“——这摊子，我也不想管……”
……
荷鲁斯旗舰，“复仇之魂”号。
巨大的全息星图前，荷鲁斯·卢佩卡尔，这位新生的战帅，正静静地听着来自各个军团的汇报。
马库拉格的行政壁垒。
巴尔的武装拒绝。
诺克图恩的封闭。
这些都在他的预料之中。
赫克托既然能察觉到他的计划，自然也会做出相应的防御。
那种“静默令”的手段，很符合赫克托的风格。
但是。
当他看到来自“夜幕号”的那份报告时。
那双原本深邃如渊的“真理之眼”，猛地收缩了一下。
“失踪……一年？”
荷鲁斯看着报告上赛维塔那段近乎摆烂的证词，眉头深深地皱了起来。
这不是赫克托的风格。
如果赫克托要保护科兹，他会像对待基里曼他们那样，把他藏起来，或者是编造一个闭关的理由。
而不是像现在这样……让整个军团都处于一种“找不到爸爸”的混乱状态。
而且，一年多前？
那是赫克托刚刚开始布局“灵网”的时间点。
“康拉德……”
荷鲁斯的手指轻轻敲击着桌面，发出一连串沉闷的声响。
在所有兄弟中，康拉德·科兹是一个最不稳定的因素。
他拥有着甚至比马格努斯还要敏锐，却也更加疯狂的“预言”能力。
“天机断绝之后，他还是看到了什么吗？”
“还是说……”
荷鲁斯的目光投向了星图上那个代表着未知的黑暗角落。
“查。”
荷鲁斯冷冷地吐出了一个字。
“动用‘阿尔法’那边的线人，同时留话给阿尔法瑞斯，让他破茧后第一时间亲自去查。。”
“我要知道，那只大蝙蝠……到底死哪去了。”