秦王府偏厅，烛火摇曳。漕帮二当家蒋坤一身风尘仆仆的商贾打扮，见到李恪进来，连忙起身就要行大礼。
“蒋二当家不必多礼，坐。”李恪摆手让他坐下，自己也坐在主位，“你冒险前来长安，用这等隐秘方式见我，可是江南出了什么大事？”
蒋坤脸上带着忧色，压低声音道：“殿下明鉴！江南……恐怕又要起风波了！”
“哦？细细说来。”李恪眉头微蹙。江南是他经营许久的基本盘，清心茶坊和漕帮都是重要耳目，不容有失。
“殿下西征期间，江南看似平静，但暗地里，有几股势力不太安分。”蒋坤语速加快，“首先是盐市。自沈家倒台后，盐价本已平稳。但近来，有一股不明来历的巨资涌入，大肆低价收购淮盐，然后囤积起来，导致市面上流通的盐减少，价格隐隐又有上涨的趋势。我们查过，这笔资金似乎与……与东宫有些关联。”
“东宫？”李恪眼中寒光一闪。李承乾的手伸得够长的，居然想通过操控盐价来牟利，甚至可能想借此引发民怨，给自己上眼药？
“还有铁器。”蒋坤继续道，“朝廷在江南的几处官营铁矿，近来产出莫名下降，但市面上却出现了一批质地极佳、价格却偏低的私铁。我们暗中调查，发现这些私铁的源头，似乎指向……魏王殿下在江南的几处庄园。”
李泰？他也掺和进来了？而且玩的是私采铁矿、贩卖军资的勾当？这胆子可比李承乾大多了！
【好嘛，一个搞民生（盐），一个碰军工（铁），我这俩哥哥是商量好了要给老子添堵啊！】李恪心里冷笑。
“除了这些，还有一事，更为蹊跷。”蒋坤的声音压得更低，“近几个月，江南各地，尤其是沿海州县，陆续出现了一些失踪案。失踪的多是些青壮劳力或者有手艺的工匠。活不见人，死不见尸。一开始以为是寻常拍花子（人贩子），但我们漕帮的弟兄在追查时，发现了一些线索，似乎指向……海外！”
“海外？”李恪心中猛地一凛，瞬间联想到了蛇鸟教和那个神秘的“奈克特”帝国！难道他们的触角，在海外老巢被毁后，又伸到了江南？绑架人口想干什么？补充兵源？还是进行某种邪恶的仪式或实验？
“可有更具体的线索？比如，船只的踪迹，或者那些失踪者最后出现的地点有什么共同特征？”李恪急切地问道。
蒋坤摇摇头：“对方手脚非常干净，几乎没留下什么痕迹。唯一有点奇怪的是，有几个失踪案发生前，当地都出现过一些打扮奇特、说着听不懂语言的番商。但他们很快就消失了，无从查起。”
番商？听不懂的语言？李恪感觉这风格，似乎与蛇鸟教或奈克特那种诡异阴森的风格不太一样，倒更像是……真正的、来自遥远国度的商人？
【难道除了蛇鸟教和奈克特，还有第三股势力在暗中活动？】李恪觉得这潭水是越来越浑了。
“蒋二当家，你做得很好。”李恪沉吟片刻，开口道，“继续盯着盐市和私铁的动向，但要更加小心，不要打草惊蛇。至于失踪案……加大调查力度，重点是沿海的渔村、码头，以及所有可能与海外有联系的线索。需要什么支持，尽管向苏瑾先生提。”
“是，殿下！”蒋坤郑重应下。
送走蒋坤，李恪在偏厅内踱步，心情沉重。他原本以为回到长安，可以暂时休整，专心应对朝堂和西方的威胁。没想到，江南后院也不安稳，而且可能牵扯到更复杂的势力。
太子和魏王的小动作，他还可以用政治手段化解。但海外势力的阴影，却让他感到了真正的危机。如果真是奈克特帝国的手笔，那说明对方已经开始向大唐内部渗透了！
必须尽快采取行动！
第二天，李恪便以“体察民情、调研漕运”为由，向李世民上奏，请求巡视淮南道和江南东道（即江淮和江南地区）。这个理由合情合理，李世民很快便批准了。
李承乾和李泰得知消息，虽然有些意外，但也没太在意，只当李恪是去巩固自己的地盘，或者躲避朝堂风波。
然而，他们并不知道，李恪此行，真正的目标是那些隐藏在江南繁华下的暗流，以及可能存在的、来自海外的威胁！