那名边军校尉凄厉的“凉州告急”如同一声炸雷，将太极殿内所有关于李恪功过是非的争论都震得粉碎！所有人的注意力瞬间从内部的权力博弈，转向了迫在眉睫的外部威胁！
龙椅之上，李世民的脸色瞬间变得铁青，一股凛冽的杀气弥漫开来：“吐蕃？！好大的胆子！细细报来！”
校尉强忍着伤痛和疲惫，断断续续地禀报：吐蕃赞普松赞干布亲率二十万大军，趁大唐注意力集中在东北和海外之际，突然发难，突袭陇右。吐蕃骑兵来去如风，装备精良，更兼高原作战优势明显，连破洮州、叠州、芳州，兵锋直指河湟谷地，大唐西陲重镇凉州已陷入重围，岌岌可危！
朝堂之上，一片哗然！文官惊惧，武将愤慨！
【吐蕃？松赞干布？这历史线怎么跑到这儿了？】李恪也是心中一惊。他记得历史上松赞干布确实曾与大唐有过摩擦，最后以文成公主和亲告终。但看眼下这架势，可不是小摩擦，而是大规模入侵！
“陛下！吐蕃狼子野心，必须予以迎头痛击！”
“凉州乃河西屏障，一旦有失，陇右不保，关中震动啊！”
“请陛下立刻发兵救援！”
武将们纷纷出列请战，群情激昂。
然而，也有文官表示担忧：“陛下，东北高句丽初定，江南亦需安抚，国库连年征战，恐难支撑西线大战啊！”
“况且吐蕃据守高原，地利优势极大，我军劳师远征，胜负难料……”
一时间，朝堂上争论再起，但这次的主题变成了是否出兵、如何出兵、派谁挂帅。
之前还在暗戳戳指责李恪“穷兵黩武”的御史和暗示他“功高震主”的李泰，此刻都闭上了嘴。在这种外敌大举入侵的关头，再搞内斗就是找死了。
李世民目光如电，扫过群臣，最后定格在一直沉默不语的李恪身上。
“恪儿。”
“儿臣在。”李恪出列。
“你刚从海外归来，本应让你好生休整。然则国难当头，西线危急。你屡经战阵，熟知兵事，更兼……见识广博（意指对付过各种诡异敌人）。朕欲命你为陇右道行军大总管，总督陇右诸军事，驰援凉州，击退吐蕃，你可能胜任？”李世民的声音沉稳，却带着不容置疑的决断。
【来了！老头子这是要把我支到西边去！一方面解凉州之围，另一方面也是把我调离长安这个是非之地。】李恪瞬间明白了皇帝的用意。这既是对他能力的信任，也是一种政治权衡。
是接下这个烫手山芋，去西边跟吐蕃死磕？那边环境艰苦，对手强悍，风险极大。而且刚刚海外归来，部下也需要休整。
还是以需要休整、或者研究海外所得为由推脱？但这无疑会损害他刚刚建立的“战神”形象，也会让皇帝和朝臣失望。
几乎没有太多犹豫，李恪抱拳躬身，声音铿锵：“儿臣领旨！定当竭尽全力，破吐蕃，卫疆土，扬我国威！”
“好！”李世民脸上露出一丝欣慰，“朕授你临机专断之权，陇右诸州兵马、粮草，皆由你节制！望你不负朕望！”
“儿臣，万死不辞！”
帅位既定，整个大唐的战争机器立刻高速运转起来。兵部调集兵马、粮草，户部筹措军饷，工部检查军械……长安城的气氛瞬间变得紧张而肃杀。
下朝后，李恪立刻回到天策上将府，召集幕僚和将领议事。
“殿下，咱们刚从海上回来，又要去高原打仗？这……弟兄们怕是有些吃不消啊。”一名参与过海外远征的将领面露难色。
李恪理解他们的疲惫，但军情如火：“我知道大家辛苦。但吐蕃入侵，国家危难，我等军人，义不容辞！传令下去，参与海外之战的将士，愿意留下的，官升一级，赏金加倍！愿意休整的，绝不勉强！另外，从北征高句丽和平定江南的部队中，抽调精锐，补充进来！我们要组建一支能适应高原作战的新军！”
“殿下，吐蕃骑兵厉害，而且高原反应是我军大敌。”薛仁贵坐在轮椅上（伤势未愈，但已能理事），提醒道，“需多备御寒衣物、药物，尤其是对付高原反应的。另外，骑兵对决，我们未必占优，需扬长避短。”
李恪点头，薛仁贵不愧是名将，一眼就看出了关键。“仁贵所言极是。我们不能跟他们在平原上硬拼骑兵。要利用地形，多用弓弩，还要……出奇制胜。”
他看向桌上那枚冰冷的“冰凰源核”，心中一动。这玩意儿蕴含的极致寒气，在高原苦寒之地，是否能发挥出意想不到的作用？比如……制造小范围的极端天气？或者用于淬炼特殊的箭矢？
还有那块正在缓慢自我修复的“蓬莱令”，它似乎与遥远的海外乃至某些神秘力量有关，在对付吐蕃这种“常规”敌人时，暂时看不出用途，但带在身边，或许关键时刻能有奇效。
“立刻着手准备！十日后，大军誓师西征！”