两仪殿内，庄严肃穆。文武百官分列两侧，鸦雀无声，只有李恪沉稳的脚步声在空旷的大殿中回响。他走到御阶之下，依礼单膝跪地，甲胄发出清脆的碰撞声。
“儿臣李恪，参见父皇！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声音洪亮，不卑不亢。
李世民高踞龙椅之上，冕旒垂面，看不清具体神情，但那股无形的帝王威压，却笼罩着整个大殿。他沉默了片刻，方才缓缓开口，声音听不出喜怒：“平身。”
“谢父皇！”李恪起身，挺拔如松，目光平视前方。
“恪儿，”李世民的声音再次响起，带着一丝难以言喻的复杂，“北伐之功，朕已览捷报。犁庭扫穴，生擒颉利，肃清妖氛，安定北疆……你，做得很好。没有辜负朕的期望，没有辜负大唐的社稷。”
这是来自帝王的肯定，分量极重。殿内不少大臣，尤其是那些中立或倾向于李恪的官员，都不由得微微点头，面露赞许。
“此乃父皇天威庇佑，将士用命，儿臣不敢居功。”李恪拱手，语气谦逊，却自有一股不容忽视的气度。
“有功当赏，有过当罚，此乃朝廷法度。”李世民话锋一转，“你平定北疆，拓土千里，功在千秋。朕加封你为天策上将，赐旌节，开府仪同三司，增食邑五千户，金帛……”
一连串厚重得令人咋舌的封赏从皇帝口中说出，每报出一项，都让殿内众人的心跳加速几分。天策上将！这可是当年秦王（李世民登基前）的官职，拥有极大的军事权力和开府建衙的资格！虽然如今是太平时期，更多是荣誉性质，但其象征意义非同小可！更不用说开府仪同三司这等堪比三公的待遇！
这封赏，不可谓不重！几乎是将李恪抬到了仅次于皇帝和太子的超然地位！
然而，李恪心中却是一片清明。捧得越高，有时也意味着摔得越重。父皇这是在用厚重的赏赐，来平衡他即将交出的北疆兵权，也是在试探他的反应。
“儿臣，谢父皇隆恩！”李恪再次躬身行礼，脸上并无太多狂喜，只有恰到好处的感激。
果然，封赏之后，李世民的声音平淡下来：“北疆新定，赖你之功，方有今日局面。然，朝廷已有章程，边将不宜久任。你既已回朝，北疆军政，便交由程处默及新任都护府长史打理即可。你如今身为天策上将，当在京中，为朕参赞军机，以备东征。”
来了！核心便是要收回北疆的直接控制权！虽然程处默是心腹，但加上朝廷派去的文官长史，互相制衡，北疆便不可能再是铁板一块。
“儿臣遵旨。北疆乃大唐北疆，自当由朝廷直辖，儿臣回京之前，已与程处默做好交接。”李恪回答得滴水不漏，仿佛对此毫不在意。
他的平静，反而让龙椅上的李世民目光微微闪动了一下。这个儿子，比他想象的还要沉得住气。
“至于东征高句丽之事，”李世民继续道，“朕意已决，必伐此獠！兵部已在筹措粮草，遴选将校。你既回京，便与李靖、李积等老将军多多商议，整训兵马，待时机成熟，朕自有安排。”
“儿臣领旨！”李恪心中了然，父皇虽然要用他这柄锋利的刀，但绝不会让他独自掌握东征大权，必然会有李靖这等军方泰山北斗以及太子一系的将领加以制衡。
这场觐见，看似褒奖封赏，实则暗流涌动，每一句话都充满了帝王的权衡与试探。李恪应对得体，既展现了功劳，又未流露出任何对权位的贪恋，让那些想找茬的人也无从下手。
当李恪退出两仪殿时，他能感受到背后无数道含义各异的目光。有欣赏，有嫉妒，有警惕，有算计。
长安的第一关，他算是平稳度过。但真正的较量，才刚刚开始。