调查小队在河北失踪！这个消息让李恪刚刚因父皇暗示而有些激荡的心情瞬间冷却下来，取而代之的是冰冷的愤怒和警惕。
对方动手的速度好快！而且手段如此狠辣，直接让一支由影卫和百骑司混合组成的精锐小队人间蒸发！这背后隐藏的力量和秘密，恐怕远超他的想象！
“最后传回的消息是什么？具体在什么位置失踪的？”李恪立刻追问，语气急促。
程处默回道：“最后的消息是用信鸽传回的，只有简短的几个字：‘铁矿有异，非止贪腐，似涉……’后面就断了。地点是在河北道邢州一带的山区，那里有多处大型铁矿。”
“非止贪腐？似涉……”李恪咀嚼着这几个字，眉头紧锁。不是简单的贪腐，那会是什么？私铸兵器？囤积谋反？还是……？
他猛地想起苏瑾之前关于箭簇上奇特毒素的分析，来自岭南的秘毒……河北的铁矿……岭南……这两者之间，似乎隔着千山万水，会有什么联系？
一个极其大胆而可怕的猜想，如同闪电般划过他的脑海：难道……他们不仅在贪腐，不仅在以次充好，甚至……还在利用职务之便，偷偷将优质的铁矿石，走私出去？而目的地，可能是……关外异族？甚至是……岭南那些不服王化的蛮族？！
如果真是这样，那就不仅仅是贪腐了，这是资敌！是叛国！是比军械案还要严重十倍的滔天大罪！怪不得对方要不惜一切代价灭口！
必须立刻派人去查！而且要派最得力的人去！李恪瞬间做出了决定。
“墨尘！”
“属下在！”
“你亲自带一队最精锐的影卫，立刻前往邢州！生要见人，死要见尸！一定要查明小队失踪的真相，以及铁矿背后到底隐藏着什么！记住，一切以自身安全为重，优先收集情报，必要时可调动当地‘胡玉楼’的力量协助！”
“是！”墨尘眼中闪过一抹厉色，领命而去。影卫统领亲自出马，可见事态之严重。
墨尘走后，李恪的心情依旧沉重。对手的疯狂和强大，超出了他的预计。这已经不再是朝堂政斗，而是你死我活的战争！
他必须尽快提升自己的实力，以应对接下来可能发生的任何变故。
“系统，兑换‘初级炼钢法改进’、‘简易火药配方及提纯技术’！”李恪毫不犹豫地动用宝贵的国运值。非常之时，需行非常之事！他需要更锋利的武器，更需要能震慑人心的力量！
“叮！兑换成功，消耗国运值100点。剩余国运值40点。”
大量的知识涌入脑海，包括高炉改进、灌钢法、炒钢法等更适合当前时代的技术，以及黑火药的最佳配比、硝石硫磺提纯、简易手雷和地雷的制作方法等等。
“处默！立刻召集格物院冶金组和化工组的大匠！本王有要事交代！”
“是！”
很快，几位核心工匠被秘密召入书房。李恪将改进的炼钢法和火药配方分别授予他们，严令必须在绝对保密的情况下，于林泉别院实验基地进行研制，所有参与者一律签署保密契约，违者重处！
工匠们听到那神奇的炼钢法和闻所未闻的“火药”时，震惊得无以复加，但随即便是无比的兴奋和狂热！作为技术工作者，没有什么比接触到划时代的新技术更让人激动了！他们立刻发誓保密，然后迫不及待地投入了新一轮的研发之中。
安排完这两件大事，李恪才稍稍松了口气。技术上的突破，将成为他最重要的底牌之一。
然而，树欲静而风不止。就在他全力应对河北危机和技术研发时，朝堂之上，因为储位空悬，新的风波再起。
以长孙无忌为首的部分大臣，突然联名上奏，盛赞魏王李泰“聪慧绝伦”、“仁孝纯深”、“精通典籍”，隐隐有推动其成为新储君之意。
而另一边，以魏征、王珪为代表的一些清流官员，则对李泰的骄纵和心术表示担忧，更倾向于“年长且有功于国”的蜀王李恪，但态度相对谨慎。
朝堂上再次形成了两派争论的架势。李泰本人也一改往日韬光养晦的策略，开始频繁出入宫廷，在李世民面前竭力表现孝心和才智，甚至亲自抄写佛经为父皇“祈福”，显得异常殷勤。
李恪冷眼旁观这一切。他知道这是长孙无忌的拖延和反击之策，意在阻止父皇过快做出利于自己的决定，同时为李泰争取时间和空间。
他并未直接参与争论，反而更加低调，每日除了处理工部政务，便是前往格物院督促水泥生产和技术研发，将“踏实做事”的姿态做足。
这一日，他正在格物院查看新一批水泥的质量，苏瑾和阿史那云竟联袂而来。
“殿下，您整日忙于公务，也要注意身体。”苏瑾递上一份她新调配的益气药茶，语气中带着淡淡的责备和关切。
阿史那云则手里拿着一个食盒，大大咧咧地打开：“就是！你看你都瘦了！这是我跟厨房学的点心，快尝尝！”
看着两女一个清冷含蓄，一个热情直白，却同样表达着关心，李恪心中不由一暖。这些日子以来的生死与共、风雨同舟，早已在他们之间建立了深厚而复杂的情感纽带。
“好，我尝尝。”李恪笑着拿起一块点心放入口中，又喝了一口药茶，点头赞道，“嗯，点心不错，药茶也很好。有你们在，本王想不照顾好自己都难。”
苏瑾闻言，脸颊微红，低下头去。阿史那云则得意地扬起下巴：“那当然！”
然而，温馨的画面很快又被打破。杜构急匆匆赶来，脸色凝重地递上一份书信：“殿下，河北墨尘传来的密信，用最高紧急渠道送回的！”
李恪心中一凛，立刻接过信，走到一旁拆开。
信上的内容让他瞳孔骤然收缩，倒吸一口凉气！
墨尘在信中说，他们找到了失踪小队的最后位置，发现了激烈打斗的痕迹和少量血迹，但未见尸体。他们顺藤摸瓜，潜入了一个被严密看守的私人矿洞，发现了令人震惊的景象：里面不仅在大量开采优质铁矿，更深处竟然还有一个隐蔽的冶炼作坊和铸造厂！而那里锻造的，并非普通农具或制式军械，而是一种制式奇特、带有明显草原风格的弯刀和箭头！更重要的是，他们发现了一条秘密运输通道，似乎通往……北面的突厥方向！
资敌！果然是资敌！
而且规模如此之大！组织如此严密！
信末，墨尘表示他会继续深入调查，务必找到确凿证据和账本，但对方守卫极其森严，高手众多，风险极大。
李恪的手微微颤抖。这已经不是普通的贪腐了，这是一张庞大的、里通外国的叛国网络！牵扯到的，恐怕不仅仅是几个官员，而是整个河北的某些军政要员，甚至可能直达长安！
必须立刻禀报父皇！
但证据还不够确凿，贸然禀报，打草惊蛇，反而可能让墨尘陷入绝境！
就在李恪心急如焚，权衡利弊之际，皇宫的方向，突然传来了沉重而急促的钟声！
咚！咚！咚！
一连九响！
这是……皇帝紧急召集所有亲王和重臣入宫的信号！非天大的事情，绝不会敲响九声钟鸣！
又发生什么大事了？！
李恪的心猛地提了起来！一种极其不祥的预感笼罩了他。