朔方城头，浴血的唐字大旗在初晴的阳光下猎猎招展。城墙的缺口被临时用粗大的原木和夯土堵住，上面泼水成冰，形成一道丑陋却坚实的壁垒。城内的焦糊味和血腥气尚未散尽，但一种劫后余生的、混杂着疲惫与亢奋的气氛，已然弥漫开来。
临时设在相对完好的东城军营中的“帅府”，此刻气氛凝重而肃穆。
李世民端坐于主位之上，明光金甲已然卸下，换上了一身玄黑绣金的常服，但那股久居人上的威严和刚刚经历过铁血杀伐的凛冽气息，依旧让整个厅堂落针可闻。秦琼、尉迟恭、程咬金等玄甲悍将分列两侧，盔甲虽经擦拭，依旧残留着血污和刀痕，如同沉默的猛兽。房玄龄、长孙无忌等随驾文臣也肃立一旁，神色各异。
所有人的目光，都聚焦在堂下中央，那道身着玄色劲装、腰悬天子剑、身姿挺拔如松的身影之上——蜀王李恪。
“……儿臣率作坊工匠民夫，押蜂窝煤三十万块北上，一路风雪兼程，遇氏族阻挠、粮道被毁、流言构陷……”李恪的声音清晰平稳，将在长安如何被荥阳郑氏、清河崔氏刁难，运输途中如何被拦截毁煤，长安西市煤点如何被煽动冲击，以及朔方城中如何绝境求生、以蜂窝煤暖伤兵、焚敌骑、守孤城的种种惊险与艰难，一一道来。
他没有刻意渲染悲壮，只是平静地陈述事实。然而，那字字句句，却如同一幅幅惨烈而激昂的画卷，在众人面前徐徐展开。尤其是当他讲到如何用燃烧的蜂窝煤藤筐砸退突厥铁骑，如何以“炎龙焚天”焚毁金狼大纛、重创阿史那贺鲁时，即便沉稳如房玄龄，眼中也难掩惊骇；而程咬金、尉迟恭等悍将，更是听得血脉贲张，拳头紧握！
“好！好一个‘以炭火暖三军，以智勇焚千骑’！”李世民猛地一拍桌案，声音洪亮，带着毫不掩饰的激赏！他目光灼灼地看向李恪，那眼神，仿佛第一次真正认识这个儿子。“朕的恪儿！此战，你当居首功！挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾！功在社稷，利在千秋！”
“陛下圣明！”众将轰然应诺，看向李恪的目光充满了敬佩。秦琼更是抚须颔首，眼中尽是赞许。
“传旨！”李世民霍然起身，帝王威仪展露无遗，“蜀王李恪，忠勇无双，智略超群，于国难之际，挺身而出，保朔方、退突厥，居功至伟！晋封‘天策上将’，位同三公！赐开府仪同三司之权！总领北疆诸道军事，并兼领工部侍郎，督办蜂窝煤、新粮种、新农具等利国利民之务！朔方城方圆三百里，赐为蜀王封邑！另，赏金万两，锦缎千匹，良田万顷！”
一连串令人头晕目眩的封赏，如同巨石投入平静的湖面！天策上将！开府仪同三司！总领北疆军事！工部侍郎！实封三百里！这每一项，都是滔天的权柄和无上的荣耀！尤其是“天策上将”这个封号，意义非凡，当年李世民本人登基前便受此封号，权倾朝野！
堂内瞬间响起一片压抑的吸气声！房玄龄眼中精光一闪，若有所思。长孙无忌脸色微微一僵，随即迅速恢复如常，只是笼在袖中的手，指节捏得有些发白。程咬金、尉迟恭等武将则是一脸“就该如此”的兴奋。
“儿臣……谢父皇隆恩！”李恪深吸一口气，压下心头的波澜，单膝跪地，声音沉稳。他知道，这泼天的富贵背后，是更加沉重的责任和……即将汹涌而至的暗流！系统的提示音在封赏落定后悄然响起：“达成‘简在帝心，权柄初握’成就，国运值+5！”一股微弱的暖流融入身体，精神为之一振。
“平身！”李世民亲手将李恪扶起，目光扫过堂下诸臣，语气陡然转冷，“然！功必赏，过必罚！朔方之战，虽胜，亦是惨胜！云州陷落之责，边军粮秣转运不济之罪，沿途州县对暖炭营掣肘之过……朕，必会彻查到底！给天下，给朔方死难的军民，一个交代！”
冰冷的目光如同实质的刀锋，扫过兵部尚书侯君集和几个随驾的户部、工部官员，几人顿时脸色煞白，冷汗涔涔而下。长孙无忌眼观鼻，鼻观心，仿佛泥塑木雕。
“陛下！”一直沉默的魏征突然出列，声音洪亮，“臣有本奏！蜀王殿下于朔方力挽狂澜，功莫大焉！然，其所言氏族阻挠民生、构陷亲王之事，骇人听闻！此风断不可长！臣请陛下严旨彻查荥阳郑氏、清河崔氏！以正国法，以儆效尤！”
“魏大夫所言极是！”房玄龄也适时出列附和，“蜂窝煤乃利国利民之善政，关乎万千百姓冬日取暖，竟遭此等卑劣手段破坏，实乃动摇国本！若不严惩，恐寒了天下忠臣义士之心！”
长孙无忌眉头微不可察地一蹙，终于开口，声音依旧沉稳：“陛下，魏大夫、房相所言有理。然，荥阳郑氏、清河崔氏乃关东着姓，树大根深。且蜀王殿下所言之事，尚需详实证据，以免牵连过广，引起朝野动荡。臣以为，当由大理寺会同御史台，谨慎查证，再行定夺。”
“证据？”李恪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他等的就是这一刻！“儿臣有证据！”他猛地转身，对着厅外喝道：“带上来！”
话音落下，赵方和两名禁军押着两个被捆得结结实实、面如死灰的人走了进来。正是当初在作坊威逼利诱的郑氏管事郑修和崔氏管事崔恒！两人衣衫褴褛，身上还带着拷问的痕迹，看到满堂重臣和龙椅上的李世民，吓得魂飞魄散，瘫软在地。
“陛下饶命！陛下饶命啊！是……是家主……是郑公（郑元璹）和崔公（崔敦礼）指使小的啊！小的只是奉命行事！”郑修涕泪横流，竹筒倒豆子般将如何奉家族之命阻挠蜂窝煤运输、如何煽动百姓冲击煤点、如何在河东威胁矿工家属、在江南河道设暗桩、甚至如何构陷永平坊命案栽赃蜀王等种种恶行，一五一十地招供了出来！崔恒也在一旁磕头如捣蒜，供认不讳。
铁证如山！口供详实！
整个厅堂瞬间死寂！只有郑修、崔恒惊恐的哭嚎和磕头声在回荡。
长孙无忌的脸色终于彻底变了，笼在袖中的手微微颤抖。他没想到李恪下手如此之快、如此之狠！更没想到对方竟真的拿到了如此要命的铁证！这已不仅仅是打脸，而是要将郑、崔两家往死里整！他下意识地看向李世民。
李世民的脸色阴沉得能滴出水来！龙目中燃烧着冰冷的怒火！他猛地抓起案上一个镇纸，狠狠砸在地上！
“砰！”
玉石镇纸摔得粉碎！
“好！好一个荥阳郑氏！好一个清河崔氏！”李世民的声音如同万载寒冰，带着刺骨的杀意，“视国法如无物！视民生如草芥！构陷亲王！动摇国本！其心可诛！其行当诛！”
“传旨！”他声音斩钉截铁，带着不容置疑的裁决，“荥阳郑氏家主郑元璹、清河崔氏家主崔敦礼，即刻锁拿进京，交大理寺严审！两家所有涉事管事、族人，一体捉拿！其在河东之煤田、江南之商号、船队，尽数抄没，划归蜀王蜂窝煤作坊，用以弥补损失，惠及百姓！两家子弟，十年内不得科举入仕！着魏征总领此案，务必查个水落石出，严惩不贷！”
雷霆之怒！天威浩荡！
郑修、崔恒如遭雷击，彻底瘫软在地，屎尿齐流。长孙无忌脸色灰败，嘴唇翕动，终究没敢再发一言。他知道，陛下这是动了真怒，郑、崔两家，这次不死也要脱层皮！而李恪，踩着这两家百年门阀的尸骨，真正登上了帝国的权力核心！
“陛下圣明！”魏征、房玄龄等躬身领命，眼中闪过一丝快意。
封赏落定，大案开启，帅府内的气氛却并未轻松多少。李世民挥退众人，只留下李恪。
“恪儿，”李世民的声音缓和下来，带着一丝疲惫和深沉的审视，“此战，你让朕……刮目相看。蜂窝煤、新粮种、还有那守城的奇谋……你身上，似乎藏了不少秘密。”
李恪心头一凛，面上却依旧平静：“父皇过誉。儿臣只是尽己所能，不忍见百姓受冻，将士流血，国土沦丧。”
“尽己所能？”李世民目光如炬，仿佛要看穿李恪的灵魂，“那焚天煮海的火焰，也是‘尽己所能’？”他逼近一步，声音低沉，“朕需要一个解释。”
无形的压力如同山岳般压下！李恪能清晰地感受到李世民那深不可测的帝王心术和探究之意。他深吸一口气，迎着李世民的目光，缓缓道：“父皇明鉴。那‘炎龙焚天’，实乃儿臣在绝境之中，心念家国，激愤之下引动天地异象，偶得一击。此等力量，非人力可控，更无法复现。儿臣……至今想来，亦是后怕不已。”他将一切推给玄之又玄的“天地异象”和“心念激愤”，半真半假。
李世民深深地看着他，良久，眼中的锐利探究才缓缓敛去，化作一丝复杂难明的光芒。他拍了拍李恪的肩膀，语气带着一丝不易察觉的期许：“罢了。无论何种手段，能保家卫国，便是大善。恪儿，北疆初定，然突厥未灭，百废待兴。这朔方城，这北疆千里沃土，还有那蜂窝煤、新粮种之事……朕，便交给你了。莫要让朕失望。”
“儿臣定当竭尽全力，不负父皇所托！”李恪躬身领命，心中却警铃大作。这是信任，也是考验，更是将他放在了风口浪尖！
“还有一事，”李世民转身走向地图，手指点向北方阴山之外，“阿史那贺鲁虽败，主力犹存，逃回漠北王庭舔舐伤口。据密报，他正大肆征召附庸部落，甚至向西突厥借兵，意图卷土重来！此獠不除，北疆永无宁日！恪儿，朕要你坐镇朔方，整军备战，同时……”他目光锐利地看向李恪，“替朕，盯紧一个人。”
“谁？”
“突利可汗，阿史那什钵苾。”李世民眼中闪过一丝精光，“颉利败亡后，此人名义上归附我大唐，受封北平郡王，统领漠南突厥诸部。然，其心难测！此次朔方之战，他按兵不动，坐观成败。朕怀疑……他与阿史那贺鲁，或有勾结！至少，是首鼠两端！”
漠南突厥！阿史那什钵苾！又一个烫手山芋！李恪心中念头急转，系统提示音适时响起：“触发主线任务：制衡漠南！探查突利可汗真实动向，确保其不投入阿史那贺鲁阵营，维持北疆战略平衡。任务奖励：国运值+15，随机高级技能*1。” 丰厚的奖励，也意味着巨大的风险和挑战！
“儿臣明白！”李恪沉声应下。他知道，这北疆的棋局，才刚刚开始。而他李恪，已然成了这盘棋上，一颗举足轻重的棋子！不，他要做那执棋之人！