秋阳刚爬过西市的屋檐，蜂窝煤作坊的青石板上已落满忙碌的身影。李恪踩着晨露走进作坊时，见张老汉正带着几十名农户分拣炭粉，粗布衣衫上沾着黑灰，却个个笑得爽朗。程处默光着膀子，指挥工匠调试新制的模具，铁器碰撞的“叮当”声裹着热气，在院子里荡开。
“殿下，您来得正好！”张老汉搓着满是炭粉的手迎上来，手里攥着张泛黄的纸，“这是俺连夜统计的城外农户名单，愿意来作坊干活的有三百多人，都是手脚麻利的庄稼汉，就是……”他顿了顿，声音低了些，“就是大伙担心工钱给得不准时，家里秋收还没利索，得顾着两头。”
李恪接过名单，指尖扫过密密麻麻的名字，心里有了主意。他让人搬来张木桌，站在院中央高声道：“在场的乡亲们听着，凡是来作坊做蜂窝煤的，每日工钱二十文，管两顿饭，若是能介绍同乡来，每多一人再赏五十文！工钱按日结，绝不拖欠！秋收忙不过来的，也能半日来作坊，工钱照算一半！”
话音刚落，院子里顿时炸开了锅。农户们交头接耳，眼里满是惊喜——二十文工钱比在城里做零工还多，管饭更是贴心。一个穿短打的青年率先喊道：“俺愿意来！俺家秋收只剩最后两亩玉米，半日就能干完！”接着，又有十几个农户应声，连原本犹豫的人也动了心。
张老汉笑得眼睛眯成了缝，连忙让人登记农户信息，按手艺分成揉炭粉、压煤块、晾晒三个组。李恪走到揉炭粉的农户旁，见他们正用木槌捶打炭粉和煤粉的混合物，额头渗着汗，便对程处默道：“你让人做些木杵，再钉些大木槽，把炭粉和煤粉按比例倒进槽里，几人一组用杵捣，比用木槌省力，还能捣得更匀。”
程处默一拍大腿：“殿下说得是！俺这就让人去做！”说着，就拉着工匠画图纸，不多时，几个粗实的木槽和木杵就送了来。农户们试着用杵捣粉，果然省力不少，原本半天才能揉好的炭粉，一个时辰就捣得细腻均匀。
苏瑾提着藤编药箱来的时候，正见李恪蹲在晾晒区，用手指捏起块半干的蜂窝煤。她走近一看，见煤块边缘有些开裂，便轻声道：“殿下，秋日光燥，蜂窝煤晒得太急容易裂，不如在晾晒架上盖层薄纱，既能挡强光，又能通风，还能防着落灰。”
李恪点头称是，立刻让人找来了薄纱。苏瑾又打开药箱，取出几包草药分给农户：“这是薄荷和甘草磨的粉，泡水喝能清炭烟，大家干活时多喝点，别呛着肺。”农户们接过药包，连声道谢，原本生分的气氛，渐渐被这股暖意烘得热络。
安排好作坊的事，李恪让人叫来赵方和杜荷，三人坐在账房里，铺开一张长安舆图。李恪指着舆图上的黑点道：“蜂窝煤要供整个长安过冬，光靠本地的炭粉和煤粉不够。赵方，你带一队人去河东、并州，那里产煤多，按市价收购，若是煤农愿意送货到长安，每车再多加两贯钱。”
赵方接过舆图，郑重地点头：“殿下放心，俺这就去准备车马，明日一早就出发！”
“杜荷，你去江南和蜀地。”李恪又指向舆图南侧，“那里多山林，木炭产量大，你联系当地的商号，以高于市价一成的价格收木炭，再让他们烧成炭粉送来，路上的损耗咱们全包。”
杜荷揣着账册，语气笃定：“晚辈明白，会把账目记清楚，绝不让商号吃亏，也不让作坊多花冤枉钱。”
李恪还不放心，又道：“你们路上多带些干粮和伤药，遇到关卡就亮蜀王府的令牌，若是有百姓愿意跟着送煤，也给他们算工钱，就按脚夫的价，别亏待了人家。”两人一一应下，当天就去筹备车马，只待次日启程。
接下来几日，作坊里的蜂窝煤日产两渐涨，从五千块涨到了一万块，晾晒架上整齐叠着的蜂窝煤，像黑金色的蜂巢，在阳光下泛着光。长孙冲带着商号的人来拉煤时，见农户们干劲十足，忍不住对李恪道：“殿下这法子真妙，既解决了人手问题，又让百姓得了实惠，京里的贵族们听说后，都夸您会办事。”
李恪却皱着眉：“还不够。昨日内侍来报，宫里需要五万块蜂窝煤，军营那边也要十万块，加上百姓的需求，至少得准备五十万块才够过冬。赵方和杜荷还没传回消息，原料要是跟不上，产量再高也没用。”
正说着，巷口传来马蹄声，一个穿着灰衣的驿卒翻身下马，手里举着封信：“蜀王殿下，河东急信！”
李恪拆开信，见是赵方写的——河东煤矿多在深山，煤农们没有车马，只能靠人背肩扛把煤运出山，价格虽低，却运不出来。赵方已让人在山下设了收煤点，雇了脚夫运煤，只是脚夫不够，还得再派些人来。
“看来得再派人去河东。”李恪沉思片刻，对长孙冲道，“你联系工部，借二十辆官车，再从作坊调五十名身强体壮的农户，跟着去河东帮忙运煤，工钱照给，路上的开销由作坊出。”
长孙冲立刻去办，不出半日，官车和农户就准备好了。李恪亲自送到巷口，叮嘱带队的农户头目：“路上小心，别让脚夫累着，若是遇到雨天，就找驿站歇脚，安全第一。”头目拍着胸脯保证，赶着官车浩浩荡荡地离去。
又过了三日，杜荷从江南传回消息，江南的商号愿意供应十万斤炭粉，只是水路运输慢，得半个月才能到长安。李恪让人在城外找了个大仓库，打扫干净，准备存放炭粉，又让人去洛阳、郑州等地收购煤粉，确保原料供应不中断。
这日午后，李恪正在作坊查看蜂窝煤的质量，忽然听见一阵孩童的笑声。他抬头望去，见高阳公主带着几个宫中小太监，正蹲在晾晒区，用树枝在蜂窝煤上画画。房遗爱则站在一旁，手里拿着个算盘，不知在算些什么。
“三哥！”高阳公主看见李恪，蹦蹦跳跳地跑过来，手里举着块画了兔子的蜂窝煤，“你看我画得好不好？我要把这些煤块带回宫，给皇祖母当摆件！”
房遗爱也走上前，笑着道：“殿下，我刚算了算，若是按现在的产量，到入冬前正好能凑够五十万块蜂窝煤。只是江南的炭粉要是晚到，怕是会耽误生产，不如我去江南催催？”
李恪知道房遗爱虽爱耍活宝，却也靠谱，便点头道：“也好。你去江南后，跟商号说，若是能提前三日送到，每车再多加一贯钱；若是晚了，就扣半成货款。路上注意安全，别贪玩。”
房遗爱拍着胸脯：“放心吧三哥！我保证按时把炭粉带回来！”说着，就拉着高阳公主准备出发，高阳公主临走时，还不忘抱走几块画了画的蜂窝煤，惹得众人发笑。
苏瑾提着药箱来送汤药时，见李恪站在仓库门口，望着空荡荡的院子发呆，便走上前道：“殿下是在担心原料的事？”
李恪点点头：“江南的炭粉、河东的煤，还有各地的煤粉，缺一不可。若是有一处出了差错，过冬的蜂窝煤就不够了。”
苏瑾递过一碗温热的汤药：“殿下别急，赵方和杜荷都是办事稳妥的人，房驸马去催货，也能快些。再说，咱们作坊里还有不少储备的原料，足够支撑十日，十日之内，原料肯定能到。”
李恪接过汤药，喝了一口，温热的药液顺着喉咙滑下，心里的焦虑也淡了些。他看着苏瑾忙碌的身影，忽然道：“苏姑娘，你这几日一直在作坊里送药，药铺的事忙得过来吗？若是忙不过来，就别天天跑了，作坊里我让人备些常用的草药就好。”
苏瑾笑着摇头：“殿下放心，药铺有伙计打理，我每日过来看看，也能放心。再说，作坊里的乡亲们都很朴实，我给他们送药，他们也常给我带些自家种的蔬菜，倒也热闹。”
两人正说着，张老汉匆匆跑过来，手里拿着个布包：“殿下，您看这是什么！”他打开布包，里面是几块黑亮的煤块，“这是俺家老婆子从山里挖的，比咱们买的煤更耐烧，俺想着，要是能在山里找些煤矿，就能自己挖煤，不用再从外地买了！”
李恪拿起煤块，放在鼻尖闻了闻，又用指甲刮了刮，眼睛一亮：“这煤质量好！张老汉，你明日带些人去山里勘探，若是能找到煤矿，咱们就雇人开采，既省了运费，又能让更多百姓有活干！”
张老汉喜出望外，当即去安排勘探的事。李恪看着手里的煤块，心里忽然觉得踏实——只要众人齐心，再难的事也能办成。他想起父亲常说的“民生无小事”，此刻才真正明白，所谓的民生，就是让百姓有活干、有饭吃、有暖取，就是让这市井间的烟火气，能暖到每个人的心里。
夕阳西下时，作坊里的灯火渐渐亮起。农户们还在赶制蜂窝煤，笑声、说话声、铁器碰撞声交织在一起，像一首温暖的歌谣。李恪站在院子中央，看着晾晒架上的蜂窝煤在灯光下泛着光，看着农户们脸上满足的笑容，忽然觉得，这个冬天，长安定会格外温暖。他想起赵方和杜荷在外地奔波，想起房遗爱去江南催货，想起苏瑾为乡亲们送药，心里满是感激——正是这些人的付出，才让这小小的蜂窝煤，有了温暖千万家的力量。
夜色渐深，作坊里的热气还未散去。李恪坐在账房里，看着房遗直送来的账目，嘴角露出一丝笑意。虽然原料还未全部到齐，但产量已稳步提升，只要再坚持几日，就能备足过冬的蜂窝煤。他拿起笔，在账本上写下“民为根本，力往一处使，则无难事”，笔尖落下的那一刻，他仿佛看到了冬日里，长安百姓围坐在陶炭盆旁，吃着热乎的火锅，脸上洋溢着幸福的笑容。