洛水畔风波平息后的第十日，蜀王府的火锅香竟悄悄飘出了院墙，顺着长安的街巷漫开。起初只是赵方将剩下的麻辣火锅底料带回家，给老娘煮了一锅羊肉，邻居闻到香味上门打听；后来张老圃的儿子来府里帮忙，带了块清汤底料回去，竟在西市的小食摊传开——不过半月，“蜀王新创的热食”成了长安百姓口中最热的话题，连东市的酒楼都悄悄托人打听，想要求得一份底料配方。
这日清晨，李恪刚走进偏院，就见武媚娘蹲在土豆苗前，手里捧着个油纸包，眼底满是笑意：“殿下，您看！这是西市糕点铺送的桂花糕，掌柜的说，多谢您的‘火锅’让他的铺子多了三成客人——现在去他那买糕的人，都要打听火锅的做法呢！”
苏轻晚也笑着补充：“我昨日回府，母亲还问我能不能带些火锅底料回去，说父亲的同僚们都在议论，想尝尝这能让百姓争相模仿的吃食。”
李恪正笑着回应，赵方匆匆跑进来，手里提着个沉甸甸的食盒：“殿下！公孙先生和程将军来了，说是听闻火锅传遍长安，特意来蹭饭的！程将军还说，要是吃不到，就赖在府里不走了！”
话音刚落，就见程咬金大步流星走进来，腰间的三板斧晃悠悠的，老远就嚷嚷：“恪儿！你可藏得够深！长安城里都传遍了，就俺老程不知道你有这等好东西！今日要是不让俺吃够，俺就把你这偏院的玉米苗都薅了！”
公孙无忌跟在后面，手里还拿着一卷文书，嘴角带着浅淡的笑意：“殿下，臣也是被这火锅香勾来的。昨日路过西市，见百姓围着食摊议论，说这吃食又辣又暖，冬日里吃最是舒服，臣便好奇，想来见识一番。”
李恪连忙让人架起铜锅，烧上木炭，又让厨房端来新鲜的羊肉、肥牛、豆腐和各色青菜。武媚娘主动上前帮忙，将麻辣火锅底料放进沸腾的清水里，瞬间，辛辣的香气弥漫开来，花椒的麻意混着辣椒的辛香，呛得程咬金连连吸气：“好家伙！这味道够劲！比俺老程当年在战场上喝的烈酒还上头！”
待羊肉片煮好，李恪先给公孙无忌和程咬金各盛了一碗。程咬金迫不及待地夹起一片，蘸了点蒜泥香油，塞进嘴里，瞬间眼睛瞪得溜圆：“这……这是什么神仙味道！辣得俺舌头都麻了，却又忍不住想再吃一口！比御膳房的烤肉还香！”
公孙无忌也慢慢品尝，平日里清冷的眉眼染上几分暖意：“这火锅确有妙处。食材煮在汤里，既能保留本味，又能吸收底料的香气，辣而不燥，麻而不苦，难怪百姓会喜欢。”
众人正吃得热火朝天，管家忽然脸色慌张地跑进来，手里拿着一封密信：“殿下！大理寺送来的密信，说太子和魏王在狱中不认罪，还说三年前的齐州粮田案另有隐情，牵连到了司农寺的现任官员！”
李恪的脸色瞬间沉了下来。太子和魏王到了这个时候还想狡辩？他接过密信，快速扫了一眼，眉头越皱越紧：“信上说，太子供出司农寺少卿张谦，说三年前破坏粮田的王姓小吏，是张谦的远房亲戚，当年是张谦帮着王吏逃去齐州的！”
公孙无忌放下筷子，神色严肃：“张谦？他是太子的亲信，当年司农寺的羊粪膏被掺枯芽草，他也脱不了干系。看来太子是想拉张谦下水，掩盖自己的罪行。”
程咬金也怒了，一拍石桌：“俺就知道这两人没那么老实！殿下，俺这就去大理寺，把张谦抓来审问，看他还敢不敢隐瞒！”
武媚娘忽然抬头，眼神坚定：“殿下，臣有个主意。我们可以借着请张谦来府中吃火锅的名义，试探他的口风。张谦为人谨慎，若是直接审问，他定然不会说实话，但在宴席上，或许能让他露出破绽。”
李恪眼前一亮：“这主意好！武姑娘，此事还需你协助。你心思细腻，可留意张谦的神色变化。”
武媚娘躬身应下，眼底闪烁着智慧的光芒。
次日午后，张谦果然应约而来。他身着青色官袍，手里提着个锦盒，脸上堆着虚伪的笑容：“蜀王殿下，听闻您新创的火锅传遍长安，下官特意来叨扰，还望殿下莫怪。”
李恪笑着请他入座，铜锅里的麻辣底料正沸腾着，香气扑鼻。张谦坐下后，眼神却时不时瞟向偏院的土豆苗和玉米苗，神色有些不自然。
席间，李恪故意聊起新粮种推广的事，又提到三年前的齐州粮田案，观察着张谦的反应。果然，当提到王姓小吏时，张谦的手微微一顿，夹菜的动作慢了半拍。
武媚娘趁机上前，给张谦添了碗火锅汤：“张大人，这火锅汤暖身，您多喝点。听说三年前齐州粮田案时，您正好在司农寺任职，不知当时可有什么见闻？”
张谦眼神闪烁，连忙掩饰道：“当时下官只是个小吏，不太清楚案情。倒是听闻蜀王殿下找到新粮种，真是百姓之福啊！”
就在这时，赵方突然带着两个大理寺的官员走进来，手里拿着一份供词：“张大人！王姓小吏已经招供了，说当年是你帮他逃去齐州的，还收了太子府的好处！你还有什么话说？”
张谦脸色瞬间惨白，猛地站起身，想要逃跑，却被程咬金一把抓住：“想跑？俺老程早就等着你了！今日要是不把真相说出来，俺就把你扔进这火锅里，让你尝尝这麻辣底料的厉害！”
张谦吓得双腿发软，扑通一声跪倒在地：“殿下饶命！下官招！三年前是太子让下官帮王吏逃跑的，还让下官在司农寺里安插亲信，随时汇报新粮种的情况。这次羊粪膏被掺枯芽草，也是下官让人做的！”
众人都愣住了。没想到张谦竟参与了这么多阴谋！
就在这时，公孙无忌从袖中取出一份奏折，递给李恪：“殿下，臣已经查清，张谦不仅帮太子和魏王做事，还私自挪用司农寺的粮款，中饱私囊。这是臣搜集到的证据，足以定他的罪。”
李恪看着张谦，眼神冰冷：“张谦，你身为朝廷官员，不思为百姓谋福利，反而助纣为虐，破坏新粮种推广，你可知罪？”
张谦连连磕头：“下官知罪！求殿下饶命！”
李恪让人将张谦押入大理寺，随后对众人说：“太子和魏王的阴谋还未彻底揭开，张谦只是其中一环。我们还要继续追查，不能让他们逍遥法外。”
夕阳西下，偏院的铜锅依旧冒着热气，火锅的香气却没了之前的热闹。武媚娘看着李恪严肃的神色，轻声安慰：“殿下，您别太担心。真相总会水落石出，只要我们坚持下去，定能还百姓一个公道。”
李恪点了点头，看着眼前的铜锅，忽然笑道：“没想到这火锅不仅能让百姓喜欢，还能帮我们引出张谦的罪行。或许，这就是天意吧。”
公孙无忌也笑着附和：“殿下说得对。这火锅不仅是一种吃食，更是一种民心所向。只要我们能让百姓过上好日子，就不怕任何阴谋诡计。”
程咬金拍了拍李恪的肩膀：“恪儿，你放心！有俺老程在，定能帮你揪出所有坏人，让新粮种顺利推广！到时候，咱们再好好吃一顿火锅，庆祝一番！”
众人都哈哈大笑了起来，偏院的空气重新变得格外热闹。