殿外的急报声越来越近。
王承恩的脸瞬间白了。
大同失守！
那可是京畿的门户啊！
他下意识地看向朱由检，想劝陛下先看急报。
可朱由检压根没理殿外的动静。
他的目光死死锁着王承恩，嘴角的冷冽弧度没散。
“传朕的旨意。”
朱由检的声音不高，却带着冰碴子似的寒意。
“立刻召宁远总兵吴三桂之父，中军都督府左都督吴襄，即刻到武英殿见朕。”
王承恩愣了一下。
大同都失守了，陛下不先议御敌之策，召吴襄来做什么？
但他不敢问。
太监的本分就是听话办事，不该问的绝不多嘴。
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身应下，转身就往外走，脚步都比平时快了三分。
殿外的小太监还举着急报，见王承恩出来，连忙递上前。
“王公公，山西急报，大同……”
“咱家知道了。”
王承恩打断他的话，语气急促，“先把急报压下，皇爷正召吴大人，等见了吴大人再说。”
小太监懵了，却不敢违抗，只能点头：“是。”
王承恩一路快步走到值房，抓起令牌交给心腹太监：“快，持这令牌去吴府，就说皇爷有旨，召吴襄即刻觐见，晚了提头来见！”
心腹太监接过令牌，撒腿就往外跑。
武英殿内。
朱由检靠在御座上，手指无意识地敲着扶手。
大同失守，意味着李自成的大军离北京只剩一步之遥。
历史上，就是因为大同失守后，崇祯没及时调吴三桂入关，才让李自成一路畅通无阻。
等后来再想调兵时，吴三桂磨磨蹭蹭，走到半道北京就破了。
他现在召吴襄，就是要绕开那些互相推诿的朝臣，直接从根上解决问题。
吴三桂是吴襄的儿子，关宁铁骑是吴家的命根子。
只要把吴襄捏在手里，不怕吴三桂不来。
至于军饷……
朱由检的眼神沉了沉。
历史上吴襄说调兵需要百万军饷，朝廷拿不出来，这事就黄了。
可他清楚，那些藩王、勋贵、文官手里有的是钱。
真要逼，有的是办法榨出来。
现在首要的，是先把调兵的旨意定下来。
半个时辰后。
吴襄跟着太监走进武英殿。
他今年五十多岁，须发微白，穿着一身绯色官服，走路不疾不徐，看着沉稳得很。
可只有吴襄自己知道，他心里有多慌。
大同失守的消息，他早就通过私交打听着了。
这个时候陛下突然召他，肯定没好事。
十有八九是为了调吴三桂入关的事。
吴襄跪在地上，磕了个头：“臣吴襄，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁。”
朱由检没让他起来，就那么居高临下地看着他。
殿内很静，只有朱由检的呼吸声。
吴襄跪在地上，后背慢慢渗出冷汗。
这种沉默的威压，比直接骂他还让人难受。
终于，朱由检开口了。
“吴卿，大同失守了。”
吴襄心里咯噔一下。
来了。
他连忙伏低身子：“臣…… 臣已知晓。此乃国之大殇，臣心惶恐。”
“惶恐有什么用？”
朱由检的声音突然提高，带着一丝怒意，“惶恐能把大同夺回来？能挡得住李自成的贼兵？”
吴襄身子一僵，不敢说话。
他知道，接下来就是正题了。
他早就想好了说辞。
祖宗之地不可弃，关宁铁骑一撤，辽东就会被清军占领。
到时候内有李自成，外有清军，大明就真完了。
这套说辞，既占了道义制高点，又能把责任推给朝廷，完美。
可没等他开口，朱由检就先问道：“吴卿，朕问你，要调你儿子吴三桂，率关宁铁骑入关勤王，需要多少军饷？”
吴襄愣住了。
他准备了一肚子 “祖宗之地不可弃” 的话，陛下居然直接问军饷？
这不按套路出牌啊。
吴襄定了定神，决定还是按原计划来。
“陛下，关宁铁骑乃大明屏障，镇守辽东，抵御清军。”
他顿了顿，语气沉重，“若贸然撤兵，辽东之地必为清军所得。到时候李自成兵临城下，清军再趁机入关，我大明腹背受敌，后果不堪设想啊！”
朱由检端起茶杯，喝了一口，眼皮都没抬。
“朕没问你该不该撤。”
他把茶杯放在御案上，发出 “咚” 的一声轻响。
“朕只问你，调兵入关，需要多少军饷。”
吴襄的额头渗出了汗。
陛下这是铁了心要调兵啊。
他咬了咬牙，决定把军饷报高一点，吓退陛下。
“回陛下，关宁铁骑十万余人，加上随军家属，要入关勤王，需备足粮草、军饷、御寒衣物。”
吴襄掰着手指算，“粗略估算，至少需要百万两白银，方能成行。”
百万两。
这个数字报出来，吴襄心里松了口气。
他知道国库空虚，别说百万两，就是五十万两都拿不出来。
陛下听了这个数，肯定会犹豫。
到时候他再趁机劝几句，这事就黄了。
可朱由检的反应，却出乎他的意料。
朱由检突然笑了。
不是开心的笑，是冷笑，带着嘲讽。
“百万两？”
他从御座上站起来，一步步走到吴襄面前。
居高临下的姿态，让吴襄心里发毛。
“吴卿，你当朕是傻子吗？”
朱由检的声音压得很低，却带着刺骨的寒意。
“关宁铁骑实际兵力有多少，朕心里清楚。满打满算，能战之兵不过三万，何来十万之说？”
“你报百万军饷，是真的需要这么多，还是想趁机敲朝廷一笔？”
吴襄的脸 “唰” 地一下白了。
陛下怎么知道关宁铁骑的实际兵力？
这事他一直瞒着朝廷，对外只宣称十万大军，就是为了多要军饷。
“陛下，臣…… 臣没有！”
吴襄连忙辩解，声音都发颤了，“臣所言句句属实，绝不敢欺瞒陛下！”
“不敢欺瞒？”
朱由检突然提高了声音，一脚踹在旁边的香炉上。
香炉 “哐当” 一声倒在地上，香灰撒了一地。
“吴襄！你儿子吴三桂镇守宁远，每年朝廷拨给关宁军的军饷就有三百万两！”
“这些钱，够不够养十万大军？够不够让他们入关勤王？”
“你现在跟朕要百万两，不是敲竹杠是什么？”
吴襄吓得趴在地上，浑身发抖。
他没想到陛下居然知道得这么清楚。
“臣…… 臣罪该万死！”
他不敢再辩解，只能认罪。
朱由检看着他的样子，眼神越来越冷。
“朕给你两个选择。”
他的声音像来自冰窖，“第一，接旨。立刻写信给吴三桂，让他率关宁铁骑即刻入关勤王。军饷之事，朕自有办法解决。”
“第二，不接旨。”
朱由检顿了顿，语气里的杀意毫不掩饰，“那朕就以‘通敌叛国、延误军机’之罪，将你打入天牢。到时候，不仅你要死，你吴家满门，都要跟着陪葬！”
吴襄的身子抖得像筛糠。
他抬起头，看着朱由检冰冷的眼神，知道陛下不是在开玩笑。
是真的要杀他！
一边是接旨后，可能被文官骂 “弃守辽东”，还得担着吴三桂入关后的风险。
一边是当场掉脑袋，满门抄斩。
根本没得选。
吴襄猛地磕了个头，额头砸在地上，发出 “咚” 的一声响。
“臣…… 臣接旨！”
他的声音带着哭腔，充满了绝望。
朱由检满意地点点头。
这就对了。
对付这些老奸巨猾的官员，讲道理没用，只能用最直接的手段。
“很好。”
朱由检转身回到御座上，拿起早已写好的圣旨，递给旁边的太监。
“宣旨。”
太监接过圣旨，展开，用尖细的声音念道：“奉天承运皇帝，诏曰：宁远总兵吴三桂，忠勇可嘉，特命你率关宁铁骑即刻入关，星夜驰援京师，抵御贼寇。沿途各州府需全力配合，供应粮草。钦此！”
吴襄跪在地上，恭恭敬敬地接旨：“臣…… 臣领旨。吾皇万岁万岁万万岁。”
他双手捧着圣旨，指尖都在发抖。
这哪里是圣旨，这分明是催命符啊。
朱由检看着他的样子，突然又开口了。
“吴卿，朕知道你心里委屈。”
他的语气缓和了一些，“为了让你安心，也为了让吴三桂能安心入关，朕再给你加个差事。”
吴襄抬起头，疑惑地看着朱由检。
还有差事？
难道是要安抚他？
朱由检嘴角勾起一抹意味深长的笑：“朕任命你为提督京营，即刻走马上任。”
“现在，你就随朕一同去巡视京营，看看京师的防务，也好让你心里有底。”
吴襄彻底懵了。
提督京营？
那可是掌管京师卫戍部队的要职啊！
虽然京营早就腐朽不堪，但名义上也是大明最精锐的部队之一。
陛下怎么会突然任命他做这个？
这不是安抚，这是把他架在火上烤啊！
他一个外臣，突然掌管京营，那些勋贵、文官能容得下他？
而且，陛下让他一起巡视京营，是真的让他看防务，还是想让他背黑锅？
吴襄的脑子里一团乱麻，根本想不出陛下的用意。
朱由检已经站起身，走到殿门口，回头看了他一眼。
“怎么？吴卿不愿意？”
“臣…… 臣不敢！”
吴襄连忙爬起来，躬身应道，“臣遵旨！”
朱由检满意地点点头，转身往外走。
王承恩连忙跟上，低声问道：“皇爷，要不要先去坤宁宫跟皇后娘娘说一声？”
朱由检脚步顿了顿。
他想起了周皇后，想起了她之前的担忧。
现在调兵的事定了，也该让她安心。
而且，巡视京营不知道要多久，跟她说一声也好。
“嗯。”
朱由检应了一声，“朕去跟皇后说一声，你让吴襄在殿外候着。”
“是。”
王承恩应下，转身对吴襄说：“吴大人，皇爷去坤宁宫，你且在殿外候着。”
吴襄躬身：“是。”
朱由检迈步走向坤宁宫，阳光照在他的龙袍上，泛着金色的光芒。
可他的眼神，却异常凝重。
京营是京师最后的屏障。
历史上，李自成攻城时，京营一触即溃。
他倒要看看，这京营到底烂到了什么地步。
殿外的吴襄，捧着圣旨，站在阳光下，却感觉浑身发冷。
他看着朱由检的背影，心里充满了疑惑和不安。
陛下的变化太大了。
不再是以前那个刚愎自用，却又容易被臣下左右的皇帝了。
现在的陛下，果断、狠辣，还带着让人看不透的算计。
这次巡视京营，到底是福是祸？
京营里，又藏着多少秘密？
吴襄的心里，充满了忐忑。
而走向坤宁宫的朱由检，也在心里盘算着。
巡视京营，只是第一步。
他要做的，是彻底整顿京营，把这最后的力量握在手里。
只有这样，才能在李自成攻城时，有一战之力。
至于吴襄……
朱由检的眼神冷了冷。
用好了，他是一把利刃。
用不好，就只能当弃子。
很快，朱由检就到了坤宁宫门口。
宫女见他来了，连忙躬身行礼：“陛下驾到。”
朱由检迈步走进殿内，一眼就看到了正在刺绣的周皇后。
他的脚步顿了顿，准备开口。
而殿外的吴襄，还在忐忑地等待着。
所有人都在等着。
等着朱由检和皇后说完话，一起去揭开京营的神秘面纱。
那扇通往京营的大门，即将打开。
门后，是兵强马壮的希望，还是腐朽不堪的绝望？
没人知道。