将所有事务安排妥当后，吴卫国发现自己反而成了最清闲的人。白天他坚持到县学上课，认真听讲，与同窗讨论经义，俨然一个勤奋好学的书生。但没有人知道，这个看似普通的少年，正在暗中布下一盘大棋。
夜幕降临后，吴卫国的生活才真正开始。每晚完成三千字的文章后，他便像鬼魅一样潜入后山深处，修炼北冥神功。月光下，他盘膝而坐，周身散发着淡淡的白光，疯狂吸取着大山中的草木精华和天地灵气。
几天修炼下来，吴卫国有了惊人发现：北冥神功在山林中效果最佳，能够最大限度吸收自然灵气；而龙神诀在大河中修炼更为顺畅，可以汲取水灵之气转化为内力。这样在大山大河中修炼内力增长太快了。
这夜子时，吴卫国照常来到长阳县城外的大河边。月光洒在河面上，波光粼粼。他潜入水中，按照龙神诀的功法运转内力，无数水灵之气像百川入海一样涌入体内。
果然如此！得到验证后吴卫国大喜。在水中修炼龙神诀，效率比在陆地上高出数倍。他感觉自己的内力在以肉眼可见的速度增长，化劲大圆满的境界越发稳固。
就在他沉浸于修炼时，突然感应到河对岸有动静。特种兵王的本能让他立即收敛气息，悄无声息地潜入水底。
对岸树林中，两个黑影正在低声交谈。
确定是这里吗？一个沙哑的声音问道。
不会错，根据暗夜堂的情报，那小子经常在这段河道出现。另一个尖细的声音回答。
吴卫国心中一惊，暗夜堂？难道影无双那边出了变故？
永王有令，活要见人，死要见尸。那小子有可能是圣人，永王要收为己用。
放心，这次派了我们兄弟出手，定要查清那小子的底细。
吴卫国在水中听得真切，眼中寒光一闪。永王另外还有人在暗查自己，看来他是不达目的不罢休啊！
他悄悄潜回对岸，趁着夜色返回城中。这件事提醒他，永王的眼线比想象中更多，必须更加小心。
次日，吴卫国的父母带着二弟吴爱国、三弟吴安国，以及吴民、吴雄、吴斌三个堂兄弟和三个堂妹来到长阳县。一家人团聚，茶楼里热闹非凡。
孙明远和小七精心准备了一桌丰盛的晚宴，鸡鸭鱼肉样样俱全，还有几样时鲜蔬菜，在这个季节实属难得。
大哥！吴爱国和吴安国见到吴卫国，兴奋地跑过来。两个少年虽然舟车劳顿，但精神很好，眼中闪着聪慧的光芒。
吴卫国拍拍两个弟弟的肩膀，满意地发现他们都长高长壮了不少。在长河村时，他特意配制的强身健体药方看来效果显着。
晚宴上，吴卫国将茶楼的重要人员一一介绍给家人。孙明远谦逊有礼，小七落落大方，都给吴父吴母留下了好印象。
饭后，吴卫国将吴爱国、吴安国、吴民、吴雄、吴斌叫到书房。五个少年排排站好，个个神情严肃。
明天开始，你们跟着孙明远去孙有福的书社帮忙。吴卫国开门见山，我要你们机灵点，重点学习排版、印刷、装订这些技术活。
吴爱国好奇地问：大哥，学这些做什么？
吴卫国意味深长地说：知识就是力量。掌握了印书技术，将来我们就能自己出书，传播思想，影响人心。
他环视五个少年：等《西游记》第二集上市发行后，你们再回茶楼，从服务生做起，学习酒楼管理。但要记住，印书技术才是根本，一定要学精学透。
五个少年齐声应道：明白！
随后，吴卫国又将孙明远和小七叫到书房。他神色凝重地说：如今大夏各地治安不佳，出门在外没有安全感。从明天起，小七你带着小六他们几个兄妹，早晚跟着爱国、安国一起习武。
小七惊讶道：公子，我们也要习武？
吴卫国点头：茶楼和未来酒楼的员工都要习武强身。不仅要能保护茶楼安全，更要能保护自己和家人。
他转向孙明远：明远，这件事你负责监督。我要茶楼上下，人人都会几手防身功夫。
孙明远郑重应下：东家放心，我一定办好。
最后，吴卫国单独叫来吴爱国和吴安国。他让两兄弟在书房中对练，检验这段时间的修炼成果。
让吴卫国惊喜的是，在特制药汤的辅助下，两个弟弟都已经突破到明劲期。虽然在这个世界不算什么，但在普通人家中已经是难得的进步。
不错，但还不够。吴卫国严肃地说，从明天起，你俩带着堂兄弟，堂姐妹和小七他们，按照我制定的计划训练。
他取出一张写满训练项目的纸张：这是融合了特种兵训练方法的修炼计划，既能强身健体，又能提升实战能力。
吴爱国接过计划，眼睛一亮：大哥，这个训练方法好奇特！
吴卫国微微一笑：按这个练，三个月后，我要看到明显效果。
安排好一切后，吴卫国将父母和孙明远、小七叫到跟前，郑重交代：茶楼和酒楼的事，由明远总负责。从今天起，我要全力备考，直到明年考中秀才。除非有十万火急的事，否则不要来打扰我。
吴父担忧道：卫国，你一个人应付得来吗？
爹，您放心。吴卫国自信地说，孩儿自有分寸。
然而，就在吴卫国准备潜心备考时，一个意外打乱了他的计划。
三天后的深夜，吴卫国正在房中修炼，窗外突然传来三长两短的敲击声——这是他与影无双约定的紧急联络信号。
吴卫国开窗，影无双轻盈跃入，脸色凝重。
出事了。影无双低声道，永王派来的人正在暗中调查你。他们似乎发现了什么。
吴卫国并不意外：继续说。
更麻烦的是，我父亲似乎也听到了风声，派了三长老来长阳县，明面上是视察堂中业务，实则是来调查你。
吴卫国眼中精光一闪：暗夜堂堂主？他怀疑什么？
影无双摇头：不清楚，但三长老影细雨为人正直，在堂中威望很高。若是他认定你对暗夜堂不利，恐怕会有大麻烦。
吴卫国沉思片刻，问道：这位三长老有何喜好？
影无双想了想：他酷爱诗词歌赋，尤其欣赏有真才实学的人。对了，他还特别喜欢听书，是《西游记》的忠实书迷。
吴卫国嘴角微扬：既然如此，我倒是想会会这位三长老。
影无双急道：不可！三长老武功高强，已是化劲巅峰，距离宗师只有一步之遥。你若现身，太危险了。
放心，我自有分寸。吴卫国淡定自若，正好《西游记》第二集即将完稿，可以请三长老指教指教。
第二天，吴卫国让孙明远在茶楼最好的雅间安排了一桌酒席，邀请三长老影细雨前来一叙。
影细雨年约五旬，面容清癯，一双眼睛炯炯有神。他见到吴卫国时，眼中闪过一丝惊讶，感觉这个少年确实英俊潇洒，前途无量。
晚辈吴卫国，见过三长老。吴卫国执礼甚恭。
影细雨微微颔首：早就听闻吴案首年轻有为，今日一见，果然名不虚传。
酒过三巡，吴卫国有意将话题引向诗词歌赋。他即兴作诗一首，又对几首古诗进行点评，见解独到，让影细雨频频点头。
没想到吴案首不仅文章写得好，对诗词也如此精通。影细雨赞叹道。
吴卫国谦虚道：三长老过奖了。晚辈手中有《西游记》第二集手稿，不知能否请长老指点一二？
影细雨眼睛一亮：《西游记》是吴案首所着？
正是晚辈拙作，不过还请长老保密，书名落款是吴承恩。吴卫国取出部分手稿。
影细雨接过手稿，越看越入神，不时拍案叫绝。看到精彩处，竟然忘记了自己来的目的，完全沉浸在故事中。
吴卫国心中暗笑，知道这一关算是过了。
然而，就在酒席即将结束时，茶楼外突然传来一阵喧哗。一个伙计慌张来报：东家，不好了！永王派来的人把茶楼围住了，说要搜查逆党！
影细雨脸色一沉：永王的人？
吴卫国从容起身：三长老稍坐，晚辈去去就来。
茶楼外，十几个身着官服的人气势汹汹。为首的是个面白无须的中年人，正是永王的心腹李公公。
吴卫国，有人举报你私通逆党，还不束手就擒！李公公尖声道。
吴卫国淡定自若：李公公何出此言？可有证据？
李公公冷笑：搜一搜便知！
就在这时，影细雨从雅间走出，沉声道：谁敢在这里撒野？
李公公见到影细雨，脸色微变：三长老？您怎么在此？
影细雨冷声道：吴案首是我的好友，谁敢动他，就是与我为敌！
李公公赶紧道歉，说是下人搞错了，改时间带上厚礼登门赔礼道歉！说完！只得带人悻悻离去。
吴卫国向影细雨躬身致谢：多谢三长老解围。
影细雨摆摆手：不必多礼。永王想要谋反，还离不开暗夜堂的帮忙。李公公不敢得罪我们！
他意味深长地看了吴卫国一眼：年轻人，好自为之。
待影细雨离去后，吴卫国脸色凝重。永王已经明目张胆地动手，说明对方已经狗急跳墙。接下来的斗争，将会更加激烈。
当夜，吴卫国正在书房完善《西游记》第二集的手稿，窗外突然射来一支冷箭，箭上绑着一封信。
吴卫国展开信纸，上面只有一行字：
三日后，取你性命！