腊月将至，运河进入了枯水期，也是漕运逐渐停歇、漕丁们结算工钱准备过年的时候。清江浦码头上，相较于往年的喧嚣，今年却多了一丝躁动不安的气氛。
疤脸刘及其手下按照“上面”的指示，开始暗中活动。他们利用漕丁们聚集的茶棚、酒肆，散播着各种谣言：
“听说了吗？朝廷搞那个什么保障基金，说是给咱们存钱，其实就是想把这笔钱攥在手里！到时候发多少，怎么发，还不是他们说了算？”
“就是！以前好歹还能从运粮里抠点出来贴补家用，现在分片管理，稽查御史盯着，屁都捞不着！这新政就是断咱们的活路！”
“那些当官的，哪个不是吃人不吐骨头？胡相在的时候还好，现在换了太孙，尽搞这些花里胡哨的，苦的还是咱们这些卖力气的！”
这些话语，如同毒液般，悄无声息地渗入部分生活困苦、对未来充满不确定的漕丁心中。不满和疑虑开始滋生。
文华殿内，蒋瓛每日都会送来清江浦的最新动向。
“殿下，疤脸刘的人活动越来越频繁，谣言散播得很广。部分漕丁情绪已有波动。我们的人已经混进了几个关键的漕丁帮伙，基本摸清了他们的计划——他们打算在腊月十五，漕丁集中结算工钱时，煽动人群围堵漕运分司衙门，要求取消新政，恢复旧制！”蒋瓛禀报道。
朱雄英目光沉静：“腊月十五……还有五天。他们倒是会选时候，年关结算，人心浮动，最容易出事。我们的人能控制住局面吗？”
“只要他们敢动手，我们安插的人就能立刻指认疤脸刘等为首者，当场拿下！埋伏在附近的锦衣卫力士也能迅速控制场面，绝不会让骚乱扩大。”蒋瓛信心十足。
“好！”朱雄英点头，“记住，首要目标是拿下首恶，拿到他们煽动闹事、背后有人指使的证据！其次，要保护好普通漕丁，绝不能发生踩踏或冲突伤人事件！届时，孤会派一位能镇得住场面的官员前去，现场宣布朝廷的善后措施，安定人心！”
“臣明白！已做好万全准备！”
腊月十五，清江浦。
天色阴沉，寒风凛冽。漕运分司衙门前的广场上，挤满了前来结算工钱和打探消息的漕丁，人声鼎沸。空气中弥漫着一种焦躁不安的情绪。
疤脸刘和他的几个核心手下混在人群中，暗中鼓噪。眼看人越聚越多，情绪也越来越激动，疤脸刘觉得时机已到，对身边一个手下使了个眼色。
那手下会意，猛地跳到一块石墩上，挥舞着手臂大声喊道：“兄弟们！静一静！听我说！朝廷的新政就是要逼死我们！什么保障基金，都是骗人的！咱们辛辛苦苦干一年，到头来连过年钱都拿不周全！这日子没法过了！咱们去找衙门里的官老爷讨个说法！不取消新政，咱们今天就不走了！”
“对！讨个说法！”
“不取消新政，绝不罢休！”
一些被煽动起来的漕丁跟着起哄，人群开始向前涌动，场面眼看就要失控。
就在这时，混在漕丁中的几名锦衣卫密探突然发难，两人一组，如同猎豹般扑向疤脸刘及其几个正在鼓噪的核心手下！
“干什么？你们干什么？！”疤脸刘猝不及防，被死死摁住，挣扎着大喊。
“锦衣卫拿人！胆敢煽动民变，罪同谋逆！”为首的密探亮出腰牌，声如洪钟！
这一下变故，让骚动的人群瞬间一滞！锦衣卫的凶名，谁人不知？
与此同时，早已埋伏在四周店铺、巷弄里的数十名锦衣卫力士迅速冲出，手持棍棒刀鞘，在外围形成了一道警戒线，将人群与衙门隔开，并未主动攻击，但那股肃杀之气，顿时镇住了场面。
“是锦衣卫！”
“他们抓了疤脸刘！”
人群一阵骚动，但看着那些杀气腾腾的锦衣卫，没人敢再往前冲。
这时，一队骑兵护拥着一位身着绯袍的官员疾驰而来，正是奉朱雄英之命，日夜兼程赶来的新任漕运转运使，以刚直不阿着称的御史景清！
景清勒住马，目光如电般扫过混乱的人群，他并未立刻训斥，而是对身边的属官吩咐了几句。属官立刻带着几名书办，在衙门口摆开桌案，拿出厚厚的册簿和银箱。
“诸位漕工兄弟！”景清的声音洪亮，带着一股不容置疑的正气，“本官乃新任漕运转运使景清！奉太孙殿下令旨，特来处理今日之事！”
他指着被锦衣卫押着的疤脸刘等人：“此等奸佞之徒，受不法之人指使，散布谣言，煽动尔等闹事，意图破坏漕运新政，其心可诛！太孙殿下明察秋毫，早已洞悉其奸！今日拿下首恶，必将严惩不贷！”
接着，他话锋一转，语气缓和了些许：“太孙殿下深知诸位劳作艰辛，养家不易！所谓新政，绝非断大家生路，而是为尔等着想！保障基金，由户部与漕司共管，账目公开，专款专用，绝无克扣！乃是为尔等伤病抚恤、船只修缮提供保障，使尔等无后顾之忧！”
他指向那摆开的桌案和银箱：“今日，工钱结算，一分不会少！同时，本官在此宣布，凡登记在册之漕丁，每人额外发放‘年节慰劳银’一两，由太孙殿下东宫用度支取，即刻发放，以感谢诸位一年辛劳！”
这一番话，先是以雷霆手段拿下煽动者，震慑宵小；接着阐明新政初衷，安抚人心；最后更是拿出真金白银的实惠！尤其是那“年节慰劳银”，更是出乎所有人的意料！
原本被煽动起来的漕丁们，此刻面面相觑，脸上的愤怒和疑虑渐渐被惊讶和感激所取代。
“真的……真的发慰劳银？”
“太孙殿下竟然自己掏钱给我们？”
“我就说嘛，朝廷怎么会不管我们死活……”
混在人群中的锦衣卫密探和事先联络好的、明事理的漕丁头目也开始趁机引导：
“景青天说得对！疤脸刘他们就是骗子！”
“太孙殿下仁义啊！还给我们发慰劳银！”
“大家快排队领钱，别被坏人利用了！”
在景清和暗中力量的引导下，人群的情绪迅速平复下来，开始有序地排队结算工钱和领取那份意外的慰劳银。一场眼看就要爆发的民变，消弭于无形。
疤脸刘面如死灰地看着这一切，他知道，自己完了，背后的“上面”恐怕也要被牵连出来了。
消息传回金陵，文华殿内。
蒋瓛详细禀报了清江浦事件的经过和结果。
朱雄英听完，脸上露出了满意的神色：“景清果然不负孤望，处置得宜。安抚人心，恩威并施，做得很好。” 他顿了顿，问道：“疤脸刘开口了吗？”
蒋瓛道：“经过审讯，疤脸刘已经招供，指使他的是济南府一位致仕的工部郎中，名叫赵琬。此人与山东多位豪强、致仕官员往来密切，资金也是由他们提供。这是初步的口供和部分往来书信的抄本。”
朱雄英接过供词，快速浏览了一遍，眼中寒光闪烁：“赵琬……果然是他们！顺着这条线，给孤继续深挖！所有参与此次阴谋之人，一个都不能放过！但要讲究策略，拿到铁证，再行抓捕，避免引起地方过大动荡。”
“是！殿下！”蒋瓛领命，又道，“清江浦事件平息，漕丁情绪稳定，对新政的抵触大大减少。景清已在当地开始推行改革细则，进展顺利。”
“好！”朱雄英站起身，走到窗前，望着外面飘起的细雪，“经此一事，想必那些躲在暗处的魑魅魍魉，也该消停一阵子了。但这只是开始，更大的风浪，或许还在后面。”
他转过身，对蒋瓛吩咐道：“将清江浦事件的前后经过，以及朝廷的处置方式，明发邸报，传谕各地！要让所有人都知道，朝廷推行新政的决心坚定不移，任何试图阻挠、破坏之举，都必将遭到严惩！同时，也要让百姓明白，新政的根本目的，是为了社稷安稳，为了黎民福祉！”
“臣，遵旨！”蒋瓛深深躬身。他知道，这份邸报一旦发出，必将再次震动朝野，太孙殿下的威望和新政的势头，将再也无法阻挡。而潜藏在暗处的敌人，下一次的反扑，也必将更加凶猛和隐秘。真正的较量，远未结束。