格物院的账目虽清白如雪，但朝堂的暗潮已化作惊涛。空印案的鲜血未干，新的风暴已从意想不到的方向袭来——这一次，刀锋直指帝国最敏感的神经：皇权与民心的裂隙。
秋雨滂沱之夜，一匹快马踏碎金陵街巷的积水，冲向户部衙门。马背上的信使浑身泥泞，手中紧攥的江西急报已被雨水浸透。
“南昌府三千农户围堵官仓！声称新式耧车刮地三尺，毁田绝收！”
翌日朝会，这份急报如同投入死水的巨石。朱元璋捏着奏报，指节青白：“咱推行新农具，是为惠民。如今反成害民之器——杨靖！”
杨靖出列时步履微僵：“陛下，耧车在直隶试验田亩产增两成，臣愿以人头担保工艺无差。”
“人头？”朱元璋冷笑，“江西布政使司的折子里，夹着血书！”他猛然将一卷麻布掷下。布上字迹褐红刺目：“格物夺天工，犁铧断生路”。
一直沉默的御史陈宁忽然开口：“陛下，臣闻耧车铁轴需精钢所制，而江西官矿近年产出之钢，多输往格物院铸火器……”
朱雄英瞳孔骤缩。他看清了这场棋局——对手竟将农事、军械、民变织成一张巨网！
“皇长孙殿下。”陈宁转向朱雄英，语气恭敬却字字诛心，“格物院近年所耗钢料，可抵边军三年之需。若分半于农具，何至以次充好？”
朱允炆急欲辩驳，却被朱雄英以眼神制止。他稳步出列，袖中指尖掐入掌心：“陈御史可知，北元铁骑叩关时，是格物院的钢弩守住了边墙？”
“臣只知，民为邦本。”陈宁垂首，“如今江西民怨如沸，而殿下犹言钢用于兵——岂非本末倒置？”
“好一个本末倒置！”殿外忽然传来苍老笑声。魏国公徐达披甲而入，战靴踏碎金砖寂静：“老臣刚从江西平乱归来，倒想问问——那些‘受灾’农田底下，为何埋着完好麦穗？”
满殿死寂。徐达目光如刀刮过陈宁：“有人逼农民自毁青苗，伪装灾情！”
朱元璋眼中寒光暴涨：“毛骧！”
阴影中的锦衣卫指挥使躬身：“臣已查实，南昌府库大使昨夜自缢，留书称受户部给事中刘俨指使。”
刘俨面如死灰瘫倒。朱雄英却无快意——他看见更多官员低垂的脸上，转瞬即逝的冷笑。
三日后，刘俨斩首。血尚未凝，更致命的攻势已至。
国子监祭酒周观正率百名监生跪伏午门，高举《请止奇技淫巧疏》：“格物乱祖制，新政毁纲常！请诛杨靖、赵衡，废格物院！”
朱允炆怒斥：“尔等读圣贤书，竟不明‘工欲善其事，必先利其器’？”
周观以头叩地，声泪俱下：“淮王殿下！可知市井童谣如何唱？‘朱楼起，万骨枯；火器鸣，百官哭’！”他猛地扯开衣襟，露出胸前烫伤的“忠”字，“老臣愿以血肉之躯，谏君王回头！”
朱元璋盯着那狰狞疤痕，沉默如渊。
当夜，毛骧密报文华殿：“周观之孙周谨，任绍兴府同知时侵吞漕粮三千石——空印案发前已被人抹去罪证。”
朱雄英捻灭烛火：“谁在保他？”
“致仕礼部侍郎，陈汉清。”
名字出口的刹那，朱雄英想起那位于江南会馆密谋的陈侍郎。原来毒蛇一直潜伏在暗处，伺机而动。
坤宁宫药气弥漫。朱标倚在榻上，枯瘦的手抓住朱雄英：“江西民变是幌子，国子监请愿是虚招……他们真正的杀招，在陛下心里。”
他剧烈咳嗽，宫人急忙奉药。“父皇一生最恨两件事：贪腐，与结党。如今他们要把格物院打成‘新党’！”
朱雄英为父亲抚背：“儿臣行事光明磊落……”
“糊涂！”朱标眼底泛起血丝，“杨靖是你的人，赵衡是你的人，傅友德在军中为你发声，徐达今日殿上替你作证——在父皇眼里，这是什么？”
窗外惊雷炸响，映亮朱雄英苍白的脸。
“去查陈汉清。”朱标气息渐弱，“但记住……斩草时若掀动朝局，便是坐实结党之名。”
锦衣卫的刑房里，陈汉清的家仆血肉模糊仍咬牙不招。毛骧捻起一枚玉扳指：“陈大人府上搜出的。辽东雪玉所雕，价值百金。”
朱雄英凝视玉石内里细微血丝：“纳哈出王帐之物。”
“正是。已查实陈汉清之子，去年秘密收购辽东皮货。”毛骧轻笑，“北元使者潜入山西时，用的就是这家皮货商的路引。”
线索如毒蛇窜起！朱雄英蓦然起身：“速查周谨贪墨的漕粮去向！”
他奔出诏狱时，暮云低压。若陈汉清竟与北元残余勾结，那么针对格物院的围剿，恐怕不止朝堂党争那么简单。
次日黎明，变故再生。
南京城内四处张贴揭帖，绘着格物院高炉熏黑秧苗、燧发枪炸死工匠的惨状。更有流言称皇长孙乃“妖星转世”，格物院镇锁着金陵龙脉。
朱元璋在奉先殿暴怒砸碎茶盏：“妖星？咱看是他们皮痒了！”
此时朱允炆疾步入殿，捧上账册：“孙臣彻查江西粮赋，发现蹊跷——所谓‘绝收’三县，去岁税粮竟比丰年还多两成！”
朱雄英顺势奏报：“儿臣已擒获北元细作，供认与朝中官员勾结，散布谣言动摇民心！”
龙椅上，朱元璋的杀意如实质般弥漫。
“但儿臣请父皇暂息雷霆。”朱雄英语惊四座，“此刻杀人，正落圈套。”
他展开舆图，指尖划过江西、浙江、南直隶：“请将计就计，引蛇出洞。”
文华殿的烛火彻夜未熄。朱雄英与朱允炆对坐弈棋。
“大哥真要请旨赴江西平乱？”朱允炆落子不安。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”朱雄英白子截断黑棋大龙，“他们既以民变为刃，我便亲握此刃——看看最终会刺穿谁的咽喉。”
他推开棋盘，望向格物院方向。高炉的火光映亮窗纸，如同黑暗中蛰伏的巨兽。
“二弟，还记得我说过吗？真正的强大在于自身。明日之后，且看是他们编织的罗网坚韧，还是格物院锻造的刀锋锋利。”
宫檐铁马在风中铮鸣，似金戈初响。