幽深的通道并非天然形成，其规整的石壁与地面同样蚀刻着细密的纹路，只是不如大厅那般宏伟密集。柳随风左手紧握着滚烫的源初之纹碎片，右手持火把，沿着箭头光影的指引疾行。
通道曲折向上，坡度陡峭，岔路极少，仿佛一条直通某个目标的“专线”。碎片的热度随着前行有节奏地脉动，像一颗在掌心微弱跳动的心脏，与他的步伐形成奇异的共振。周围空气越来越干燥，温度也在缓慢上升，甚至能闻到一丝若有若无的、类似烈日曝晒岩石的气息。
他奔跑了约小半个时辰，至少向上攀升了数百尺。就在火把燃尽最后一截，光芒即将熄灭的刹那，前方通道尽头，出现了朦胧的微光！
不是火把或晶石的光芒，而是……自然光？还有隐约的风声！
柳随风加快脚步，冲出通道口，眼前景象让他瞬间屏住了呼吸。
通道出口位于一个巨大天然岩洞的侧壁高处。岩洞呈不规则的椭圆形，顶部有数道巨大的裂缝，阳光从裂缝中倾泻而下，形成几道明亮的光柱，照亮了洞内飞舞的微尘。洞底距离出口约十余丈，堆积着厚厚的黄沙，沙面在阳光下泛着金辉。而洞底的中央，沙堆微微隆起，隐约可见一个人形的轮廓，大半已被沙掩埋，只露出肩部和头部的少许。
最引人注目的是，在那人形轮廓的心口位置，透过沙粒的缝隙，正透出极其微弱、却异常纯净的淡蓝与淡金色交杂的微光！那光芒的节奏，与他手中碎片的脉动，此刻完全同步！
“夏……殿下？！”柳随风的心跳几乎漏了一拍。他顾不上寻找下去的路，深吸一口气，提气纵身，抓住岩壁上突出的石块和缝隙，施展轻功，小心翼翼地向下攀爬。重伤初愈，长途跋涉，又在通道中疾行，他的内力已消耗大半，动作略显笨拙，几次险些滑脱，但最终还是有惊无险地落到了洞底的沙堆边缘。
他踉跄几步，稳住身形，立刻冲向那沙堆中心。
走近了，看得更清楚。被掩埋的人，正是夏文轩！他保持着单膝跪地的姿态，一手似乎曾按着什么（如今只有沙粒），头颅低垂，白发被沙尘染黄，面容枯槁灰败，布满深壑般的皱纹，仿佛已风化了千百年。但他并未完全化作枯骨，肌肤虽然干瘪，却依旧附着在骨骼上。而最奇异的，是他胸口透出的光芒——那不是从外部照射，而是从他体内、心脏的位置，由内而外渗透出来！
柳随风颤抖着手，轻轻拂开夏文轩面部的沙粒。触手冰凉僵硬，没有一丝活人的温度与弹性。他探向鼻息、颈脉，皆无任何生命迹象。眼前的，就是一具奇特的、散发着微光的尸体。
“还是……晚了吗……”巨大的失望与悲伤涌上心头，柳随风单膝跪在夏文轩面前，眼眶发热。他终究没能见证奇迹。
就在他心中被悲凉充斥时，掌心一直紧握的源初之纹碎片，温度陡然攀升到一个新的高度，甚至微微刺痛皮肤！与此同时，夏文轩胸口的光芒骤然明亮了一瞬！
“咦？”柳随风惊觉，低头看向碎片，又看向夏文轩胸口。他心中一动，尝试着将手中滚烫的碎片，轻轻贴近夏文轩胸口发光的位置。
碎片刚一接触夏文轩的衣物（早已风化脆弱，一触即碎），异变陡生！
碎片仿佛找到了归宿，无需柳随风用力，便自动吸附上去，紧紧贴在夏文轩心口。紧接着，碎片本身也散发出柔和的乳白色光晕，与夏文轩体内透出的蓝金色光芒交织、融合！
“嗡嗡嗡……”
整个岩洞，不，是整个地下空间，仿佛都轻微地震动起来。一种低沉而玄妙的共鸣声，不知从何处响起，在岩洞中回荡。洞顶裂缝洒下的光柱似乎也受到了影响，光线微微扭曲、波动。
夏文轩胸口的光芒越来越盛，逐渐形成一个拳头大小的、混合着蓝、金、白三色的光团。光团缓缓旋转，散发出温暖而充满生机的气息，与夏文轩冰冷僵硬的躯体形成诡异对比。
柳随风瞪大眼睛，屏息凝神，不敢有丝毫动作。他不知道这是好是坏，是某种回光返照，还是……
突然，那旋转的光团中，分离出一缕极其纤细、近乎透明的白色光丝。光丝如有灵性，轻轻飘起，在空中蜿蜒，然后，在柳随风惊愕的注视下，缓缓飘向他的眉心！
柳随风本能地想躲，但身体却像被那光芒散发的温和力量定住，动弹不得。光丝轻柔地触及他的眉心皮肤，一股冰凉却并非恶意的触感传来，紧接着，大量破碎的画面、声音、感觉，如同决堤的洪水，冲入他的脑海——
无尽的沙海，烈日灼心。 濒死的绝望，生命的飞速流逝。遥远东方传来的、熟悉又虚弱的呼唤……萤的声音！紧接着，是决绝的意念，是燃烧生命与全部本源之力、引动地脉共鸣的疯狂！是镇国剑刺入胸膛、崩碎时的剧痛与解脱！是意识沉入无尽黑暗前的最后执念：“萤……活下去……”
画面一转，是极致的冰冷与死寂。意识仿佛悬浮在虚无中，感觉不到时间流逝。但在最深的黑暗里，一点温暖固执地亮着——那是来自心脏位置的、海洋之心核心残存的微末生机，与另一股源自血脉深处的、同样即将熄灭的皇道龙气，在某种更奇妙、更微弱的力量（时间之砂的残留波动）影响下，维持着一种近乎停滞的平衡。生命之火并未完全熄灭，只是被“冻结”在了熄灭前的那一瞬。
然后，是遥远之地传来的、温暖纯净的波动！那波动如同春风，拂过这死寂的“冻结”状态。它不是唤醒，更像是一种“共鸣”与“确认”。在这波动的影响下，那维持平衡的几股微弱力量，似乎产生了一丝极其细微的、朝着“复苏”方向的……偏转？就像冰封的河流，在春日暖阳下，表面出现了一丝几乎看不见的裂纹。
最后，是近在咫尺的、熟悉的源初之纹碎片的灼热！这块碎片，似乎与维持夏文轩生命“冻结”状态的某种基础（很可能就是那时间之砂的残留波动，或者更深层的节点网络力量）同源！它的靠近和接触，就像一把钥匙，试图插入一把尘封已久的锁！
涌入的信息戛然而止。白色光丝从柳随风眉心缩回，重新融入夏文轩胸口的三色光团。柳随风踉跄后退一步，大口喘息，额头冷汗涔涔，脑海中信息爆炸的晕眩感尚未完全消退。
他明白了！
夏文轩殿下并未真正死亡，也未复活。他处于一种前所未有的、介于生死之间的“蛰伏”状态。海洋之心核心的生机、皇道龙气的本源、时间之砂的微末力量，共同构成了一个脆弱的“生命琥珀”，将他最后一点生命印记和意识封存其中。后来萤在峰顶施展“七源归墟印”引发的净化波动，以及石烈在海神殿感受到的那股神秘波动（很可能是同一源头），都像是对这个“琥珀”的轻微叩击或能量注入，使其状态更加“活跃”，或者说，更加接近“苏醒”的临界点。
而自己带来的这块源初之纹碎片，与维持这“琥珀”的某种底层力量（很可能就是遍布遗迹、构成节点网络的源初之纹体系本身）产生共鸣，就像在“琥珀”上开了一个极小的“窗口”，让里面被封存的、夏文轩最后的执念与记忆片段，得以释放出来一部分。
“夏殿下……你还‘在’……”柳随风看着那旋转的三色光团，声音哽咽。这不是复活，但却是比死亡更好的消息！至少，希望没有被完全埋葬！
现在的问题是，如何让这“蛰伏”状态真正转向“苏醒”？仅仅一块碎片，显然不够。
他强迫自己冷静下来，观察四周。岩洞、阳光、沙堆……等等，沙堆！
他想起碎片指引的图案——心脏与沙砾。心脏代表夏文轩的生命核心或海洋之心，沙砾代表时间或沙漠……会不会，“沙砾”在这里，不仅仅指代西域沙漠，更是指代这个具体的地点——这个充满沙子的岩洞，或者说，这个岩洞下方可能存在的、与节点网络相连的某种“地脉沙核”？
他蹲下身，用手挖掘夏文轩身边的沙子。沙粒干燥，流动性很强。挖了约半尺深，他的指尖触到了坚硬的东西。不是岩石，而是某种温润、带有规律纹路的物体。
他加快动作，很快清理出一片区域。沙层之下，竟然是一个与地下大厅中央石台类似、但小了许多的圆形石台！石台表面同样刻满源初之纹，纹路中央，有一个凹陷的、心脏形状的浅坑。此刻，夏文轩就跪坐在这个石台上，而那个心脏形状的浅坑，正好位于他心口正下方！
柳随风的心脏狂跳起来。他仔细观察，发现从夏文轩胸口透出的光芒，有一部分正顺着他的身体，流入下方石台的纹路中，而石台纹路也闪烁着极其微弱的对应光芒，光芒顺着纹路蔓延，似乎与整个岩洞乃至更深的地脉相连！
“这个石台……是这个西域节点的‘次级终端’或者‘接收器’？”柳随风推测，“夏殿下最后的力量和生命印记，通过某种方式（可能是空间裂隙传送的巧合，也可能是他最后引发的共鸣牵引），被这个石台接收并‘锚定’在这里，形成了一个特殊的‘生命-节点’共生点？”
如果是这样，那么要唤醒夏文轩，或许不仅需要补充他自身损耗的本源之力和生命力，还需要修复或加强这个“节点”与他的连接，甚至可能需要整个节点网络的更多支持？
这个想法太过宏大，远非他一人一时能够解决。眼下，他能做什么？
他看向手中已经不再滚烫、只是微微发热的源初之纹碎片，又看了看夏文轩胸口吸附着碎片的位置。碎片已经与夏文轩的状态初步连接，或许……它可以作为一个临时的“稳定器”和“放大器”？
柳随风没有更好的办法。他尝试着，将体内所剩不多的温和内力，缓缓注入手中的碎片——不是攻击性的，而是带着安抚、滋养意念的平和内力。
碎片微微一颤，光芒似乎更柔和了一些。它开始像呼吸般明暗交替，每一次明暗，都似乎从周围空间（尤其是下方石台的纹路）中汲取一丝极其微弱的能量，混合着柳随风的内力，再反馈给夏文轩胸口的光团。
夏文轩胸口的光团旋转速度，似乎……放慢了一丝？光芒的稳定性似乎也增加了一点？虽然变化微乎其微，但柳随风全神贯注下，敏锐地捕捉到了！
有效！至少，这种方式可以维持甚至略微增强现状！
但柳随风知道，自己内力有限，无法长久支撑。必须尽快将这里的一切——夏文轩的特殊状态、这个次级节点石台、以及唤醒可能需要的方法——传回巡天盟和南疆！
他最后深深看了一眼被三色微光笼罩的夏文轩，低声道：“殿下，坚持住。我们找到你了，就一定有办法让你回来。”
他必须立刻返回地下大厅，与叶寒他们汇合，将所有情报送出去！
然而，就在他转身准备攀爬岩壁离开时——
“轰隆！！！”
一声沉闷的巨响，伴随着剧烈的震动，从脚下深处传来！整个岩洞猛烈摇晃，顶部的裂缝簌簌落下碎石和沙土！夏文轩胸口的光团也剧烈波动了一下！
“怎么回事？！”柳随风大惊，扶住岩壁稳住身形。震动来得突然，消失得也快，几息之后便恢复了平静，只余下空气中弥漫的尘土味和隐约的不安。
这震动……不像是自然地震。更像是……某种能量冲击？或者是远处什么巨大的东西崩塌了？
他心中猛地一紧——地下大厅！叶寒他们！
难道他们在记录时，真的触动了节点的防御机制？还是……遇到了别的危险？
不能再耽搁了！
柳随风咬紧牙关，顾不上内力消耗，施展身法，以比下来时更快的速度，奋力向上攀爬。他必须立刻确认同伴的安危，并将至关重要的情报送出去！
沙海下的核心秘密刚刚揭开一角，新的危机似乎已接踵而至。
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（未完待续）