凌晨四点，整装出发。
高原的夜寒冷彻骨，呼气成霜。我们收拾了营地，将所有能带走的补给打包——巡山人留下的干肉、一小袋青稞粉、几块固体燃料，以及那半顶帐篷的关键部件。巴特尔给的骨片信物贴身收好，羊皮地图由胡瑶保管，她对这些古老标记的解读比我们任何人都敏锐。
宥乔的状态比预想中好。虽然味觉丧失的副作用让她进食时面无表情，但精神层面的重构似乎带来了某种内在的稳定。她的眼神更沉静了，看东西时偶尔会停顿半秒——胡瑶说那是她在无意识地“解析”眼前事物的规则结构，是能力融合后的本能反应。
我的手臂在二十四小时的冻结期内暂时无虞，但那种麻木感始终提醒着代价的存在。李杞检查了所有人的装备，分配了弹药——所剩不多，每人只有两个备用弹匣，节省使用是唯一的选择。
沈星河走在队伍中间，一手拿着他的共鸣器，一手握着指南针。那个黑色骨片此刻安静地躺在盒子里，没有发出任何警示，说明我们距离静滞封印核心已足够远。
按照地图标注，从营地到备用哨所直线距离约六公里，但需要翻越两道山脊，穿越一片布满碎石的陡坡。巡山人标记了一条相对安全的兽道，但“相对安全”在帕米尔高原的语境里，意味着依然有坠崖、失温或被落石击中的风险。
我们在星光和头灯的微光中沉默行进。胡瑶打头，她的夜视能力和对地形的敏锐感知是此刻最可靠的向导。我跟在她身后，宥乔在我旁边，李杞断后，沈星河在中间。
第一道山脊比预想中难爬。坡度超过六十度，岩石表面覆盖着薄冰，每一步都需要用手扣住岩缝，脚踩实了才能移动。宥乔的手指在寒风中很快冻得通红，但她没有吭声，只是专注地寻找下一个落脚点。
爬到一半时，意外发生了。
沈星河脚下一滑，一块松动的岩石被他踩脱，带着一连串碎石向下方滚落。他整个人向下滑了两米，全靠李杞眼疾手快，一把抓住他的背包带。
碎石滚落的声音在寂静的山谷里格外刺耳。
我们全部静止，屏住呼吸。胡瑶的狐耳竖起，捕捉着风中的每一点异响。
一分钟。两分钟。
只有风声。
“继续。”胡瑶低声道。
但我们都知道，这声响可能已经引起了注意。
翻过第一道山脊，天色开始泛灰。凌晨五点半，距离日出还有一个多小时。我们在一处背风的岩凹里短暂休整，喝了几口冰水，检查装备。
沈星河的共鸣器就在这时第一次发出了声音。
不是警报声，而是一种极轻微的、类似蝉鸣的“嗡嗡”声，频率很低，几乎被风声掩盖。他赶紧打开盒子，只见黑色骨片表面，那些细密的符文正发出微弱的蓝光。
“有反应了。”他压低声音，“但不是静滞封印……是另一种‘源质相关’的波动。方向……东南，和我们前进方向一致，但更近。”
“距离？”我问。
“共鸣强度很弱，估计至少还有两公里。”沈星河盯着骨片，“但波动性质……很奇怪。不是稳定的泄漏，而是一阵阵的，像……心跳。”
心跳。
这个词让所有人都警惕起来。
“继续前进，保持警戒。”我起身，“如果是巡逻队，避开。如果是别的什么……见机行事。”
第二段路程更加难走。我们进入了一片布满巨大冰碛石的区域，这些石头是古冰川退缩时留下的，大小不一，分布杂乱，形成了天然的迷宫。头灯的光束在石林间切割出狭窄的视野通道，阴影在每一块石头后蛰伏。
走到一半，宥乔忽然停下。
“等等。”她轻声说，手掌按在一块半人高的冰碛石上，闭上眼睛。
几秒后，她睁开眼，眼神里带着困惑：“这块石头……‘记忆’很混乱。”
“什么意思？”
“石头本身没有意识，但长时间的规则湍流冲刷，会在物质结构里留下‘印记’。”宥乔解释着她新获得的理解能力，“我能读到一些碎片化的信息——不是画面或声音，是更抽象的‘规则扰动记录’。这块石头……在过去七十二小时内，经历了至少三次不同性质的规则冲击。”
她指向石面上一处不起眼的凹陷：“第一次，是‘干燥与汲取’性质的，和黑水盐沼的‘干旱之眼’类似，但弱很多。第二次，是‘金属化与固化’，类似千佛岩锚阵的铝化效应。第三次……”
她顿了顿，眉头紧锁：“第三次是‘模仿与重构’，和零号样本的感觉很像，但又不太一样——更……‘刻意’。”
“三种不同性质的规则污染，在同一个地点反复冲刷？”胡瑶蹲下身，仔细查看那块石头，“除非这里是一个‘交汇点’——不同来源的污染路径在这里重叠。”
“或者，”李杞冷冷道，“有人在用这里做‘实验’，测试不同污染源的兼容性。”
两种可能性都不乐观。
我们加快脚步。越靠近哨所方向，冰碛石上的规则“记忆”就越频繁、越复杂。宥乔几乎每走几十米就要停下来感知一次，脸色越来越白——这种读取对精神消耗不小。
凌晨六点二十分，天色蒙蒙亮。我们终于看到了地图上标注的那处山坳——备用哨所就建在山坳东侧一处天然岩洞的入口。
但眼前的景象让我们心一沉。
岩洞入口原本应该有一扇厚重的木门，现在那扇门斜倒在入口处，已经腐朽大半。洞口周围的岩石有明显的灼烧和冲击痕迹，不是爆炸造成的，更像是……某种高温能量束的扫射。
胡瑶示意我们隐蔽，她独自上前侦查。几分钟后，她返回，神色凝重。
“哨所被袭击过，时间在一年内。里面有战斗痕迹，三具骸骨，穿着巡山人的皮袍。武器被取走了，但补给大部分还在。最重要的是——”她看向沈星河，“里面有你们修士会的东西。”
岩洞内部比预想中宽敞，大约三十平米，高约三米。巡山人在这里用石块垒砌了简易的床铺、储物架，甚至还有一个石头火塘。但现在，一切都被打乱了。
三具骸骨分散在洞内不同位置，姿势显示他们是在战斗中死亡的。骸骨上没有明显的刀伤或枪伤，但骨头表面布满了细密的裂纹，像是被高频震动震碎的。
“规则震荡攻击。”宥乔蹲在一具骸骨旁，手指悬在骨头上方，没有触碰，“死前承受了剧烈的规则层面冲击，身体从分子结构上被‘抖散’了。”
储物架上的补给大多完好：几罐密封的肉干、几包草药、两卷绷带、一壶酥油。但最引人注目的是洞壁一角——那里堆放着几个金属箱子，箱体上刻着缄默修士会的标志：一个被锁链缠绕的竖眼。
箱子没有上锁。沈星河打开第一个，里面是整齐排列的玻璃试管，但大部分已经破碎，仅存的几支里，凝固着某种暗红色的胶状物质。
“源质样本。”他声音发紧，“浓度不高，但确实是。看标签……‘第七批次，稳定性测试，1924年11月’。”
第二个箱子里是文件，泛黄的纸张用油布包裹，保存尚好。沈星河快速翻阅，眼睛越来越亮：“这是……观测站的结构图！还有能源管线布局、防御节点位置……这是当年的施工蓝图！”
“能看出现在的改动吗？”李杞问。
“需要对照。”沈星河把图纸铺在地上，用手电照着，“主体结构应该没变，但这里——地下二层，原本的‘源质储存池’，图纸上标注了‘扩建预留空间’。还有这里，地面观测塔，原本只有三层，但现在看这个地基标注……他们可能加高到了五层甚至六层。”
胡瑶在洞内另一侧有了发现。她从一堆散落的毛皮垫子下，抽出了一本牛皮封面的日志。翻开，里面是用汉字和某种符号混合记录的文字。
“巡山人的值守日志。”她快速浏览，“最后一条记录是……2018年9月15日。写的是：‘观测站近三月活动频繁，每七日夜有强能量波动。今日见黑袍三人入矿道，携黑色方箱，箱内物有‘门’的气息。巴特尔长老已前往二号哨所求援。’”
2018年9月。那正是林晓阳出现在这一带的时间。
“矿道入口在哪里？”我问。
胡瑶继续翻日志，找到一页手绘的简图：“在哨所后方，岩洞深处，有一处隐蔽的裂缝，下去就是旧矿道。但日志里警告说……‘矿道深处有旧时遗毒，未得净化者勿入。’”
我们收拾了能用的补给，带上蓝图和日志，按照简图指示，在岩洞最深处果然找到了一条向下的裂缝。裂缝仅容一人侧身通过，深不见底，一股阴冷潮湿的气息从下方涌上来，带着淡淡的金属锈味和……某种甜腻的腐败气息。
“我先下。”李杞说着，将绳索固定在洞口岩石上，另一端系在腰间，倒着滑入裂缝。
几分钟后，下面传来三声短促的敲击声——安全信号。
我们依次下降。裂缝深约十五米，到底后是一条勉强能让人弯腰前行的天然岩缝。走了约二十米，岩缝豁然开朗，进入了一条明显有人工开凿痕迹的矿道。
矿道高约两米，宽可容两人并行，顶部用粗大的木梁支撑，但许多木梁已经腐烂断裂，碎石和泥土不时从缝隙中掉落。洞壁上有明显的水线痕迹，显示这里曾经有地下水渗流，但现在干燥得异常。
沈星河的共鸣器再次响起，这次声音更清晰，频率也更高。
“源质波动……很强，就在前方。”他盯着骨片上急速闪烁的蓝光，“距离……可能只有几百米了。”
我们放慢脚步，头灯调到最暗。矿道开始向下倾斜，坡度越来越陡，不得不扶着洞壁前进。空气里的甜腻腐败味越来越浓，还夹杂着一股类似臭氧的电离气味。
又走了大约十分钟，前方出现了岔路。主矿道继续向下，另一条较窄的支路向左延伸，洞壁上有模糊的油漆箭头标记——已经褪色，但还能认出是修士会的符号。
“支路通往观测站的仓库区。”沈星河对照蓝图，“主矿道……继续向下是旧矿井的深处，修士会当年在那里进行过‘高浓度源质暴露实验’，后来被封闭了。”
宥乔忽然按住额头，身体晃了一下。
“怎么了？”
“很多……混乱的‘记忆’。”她脸色苍白，“从主矿道深处涌上来。不是人类的，是……‘实验体’的。痛苦、扭曲、还有……‘饥饿’。”
胡瑶蹲下，手指轻触地面，沾起一点尘土放在鼻尖闻了闻，又用舌尖尝了尝——这个动作让宥乔下意识地捂住嘴（尽管她已经尝不出味道）。
“血。很旧的血，但里面混着源质的残留。”胡瑶站起身，“主矿道不能走。那些实验体可能没死透，或者……被源质污染成了别的什么东西。”
我们转向支路。这条矿道更窄，洞壁上的开凿痕迹也更粗糙，像是仓促挖通的。走了不到五十米，前方出现了第一道门——一扇锈蚀的铁栅门，半掩着，锁链被剪断。
门后是一个大约十平米的小房间，看起来是旧时的工具间。墙上挂着几把锈死的镐头，角落里堆着几个空木箱。但房间的另一头，还有一扇门——厚重的金属门，门上有密码锁盘，锁盘上方有一个小小的玻璃视窗。
李杞凑近视窗往里看，几秒后，他退回来，做了个“安静”的手势，然后用手指在地上画简图：门后是一个更大的空间，有货架，货架上堆着箱子。两个穿着黑色防护服的人正在清点货物，他们背对着门，但腰间有手枪。
“仓库守卫。”我无声地说。
胡瑶比了个手势，示意她来处理。她闭上眼睛，双手结印，一股极淡的、几乎看不见的粉色雾气从她掌心弥漫开来，贴着地面，顺着门缝渗入门内。
几秒后，门内传来两声沉闷的倒地声。
我们等待了半分钟，李杞轻轻推开门——没锁。那两个守卫瘫倒在地，昏睡过去，脸上带着诡异的安详表情。胡瑶的幻术在封闭空间里效果极佳。
仓库大约五十平米，整齐排列着金属货架。货架上堆放着各种物资：罐头食品、瓶装水、电池、医疗包，甚至还有几箱步枪弹药。但最里面的两个货架，放着截然不同的东西。
第一个货架上，是十几个透明的密封罐，罐子里浸泡着各种扭曲的器官和组织——有的像心脏但长满了眼睛，有的像大脑但表面覆盖着金属鳞片，还有的干脆就是一团不断蠕动的黑色胶质。
“源质污染的生物样本。”沈星河低声道，声音里带着压抑的愤怒，“他们在继续曾祖父时代就被禁止的实验。”
第二个货架更令人不安。上面放着十几个黑色的金属方箱，每个约行李箱大小，箱体表面没有任何标记，但用手靠近能感觉到微微的温度——不是物理温度，而是一种规则层面的“存在感”。
宥乔走到一个方箱前，手掌悬停在上方，眉头紧锁：“里面……有‘门’的碎片。不是完整的门，是某种‘坐标锚点’或者‘信标’。它们在持续散发一种……召唤信号。”
“召唤什么？”
“不确定。信号指向的‘方向’很模糊，但性质……和我在梦里看到的倒悬金字塔很像。”
千旱之主。
“这些箱子是要运到哪里？”李杞检查货架旁的记录板，上面用俄文和英文混合记录着编号和日期，“最近一次出库是……三天前，运往‘深层实验室’。”
“深层实验室在观测站地下三层。”沈星河翻看蓝图，“需要经过主控室和祭司仪式厅。那里戒备森严。”
我们迅速搜刮了能用的物资——弹药、医疗包、高能量食物。李杞换上了一把守卫的突击步枪和几个满弹匣，胡瑶拿了几个震撼弹和烟雾弹。我找到了一盒特制的镇痛剂，能暂时压制手臂的麻木感，但副作用是可能加速侵蚀——我犹豫了一下，还是装进了口袋。
准备离开仓库时，宥乔忽然拉住我，指向仓库角落的地面。
那里有一道不起眼的暗门，伪装成地砖的样子，但边缘有新鲜的摩擦痕迹——最近被打开过。
李杞撬开暗门，下面是一条垂直的金属梯，深不见底，但能听到微弱的气流声和……机器运转的低频嗡鸣。
“通风管道？还是应急通道？”胡瑶探头往下看，“蓝图里没有标注这个。”
沈星河对照图纸：“这个位置……应该是当年预留的‘检修通道’，直接通往地下二层的能源核心附近。但如果他们扩建过，可能连通到了更深处。”
“下去看看？”李杞问。
我看向宥乔。她闭眼感知了几秒，摇头：“下面规则扰动很强，但……没有活人的‘意识波动’。至少这个竖井附近没有。”
“赌一把。”我做出决定，“走这条捷径。如果被发现，至少我们是在他们意想不到的位置。”
我们依次爬下竖井。井深约二十米，到底后是一条横向的管道，直径约一米，只能爬行前进。管道内壁是冰冷的金属，布满灰尘，但中间有一条被拖拽形成的干净痕迹——最近确实有人或东西经过。
爬行了大约三十米，前方出现了光亮和更大的空间。管道尽头是一个通风口，覆盖着金属格栅。透过格栅，能看到下方是一个灯火通明的巨大空间。
我们小心翼翼地挪到格栅边缘，向下看去。
那是一个至少有两个篮球场大小的地下实验室。地面中央，是一个直径超过十米的圆形平台，平台表面刻满了复杂的法阵纹路，此刻正散发着暗红色的光芒。平台周围，立着六根黑色的金属柱，每根柱子上都缠绕着粗大的电缆，电缆的另一端连接着平台边缘的十几个大型设备——有些像是发电机，有些像是某种能量聚焦装置，还有些根本看不出用途。
平台正上方，悬浮着一个东西。
那是一个不规则的、不断蠕动的黑色裂隙，长约四米，最宽处约一点五米。裂隙的边缘闪烁着紫黑色的电弧，内部是深不见底的黑暗，但黑暗深处，偶尔会闪过一些难以理解的几何光影，还有……某种类似低语的声音，直接传入脑海，让人头晕目眩。
裂隙下方，平台法阵的中心，站着三个人。
他们穿着厚重的黑色长袍，袍子上绣着金色的眼睛图案——和林晓阳在千佛岩穿的那件很像，但更华丽。三人呈三角形站立，双手高举，正在吟诵某种音调古怪的咒文。随着他们的吟诵，裂隙缓缓地、以肉眼几乎不可察的速度，在向外扩张。
“祭司。”我无声地说。
“仪式正在关键阶段。”胡瑶眯起眼，“看平台边缘那些设备——它们在从裂隙中抽取能量，转化为某种可存储的形式。”
她指向实验室一侧，那里整齐排列着二十几个黑色的金属方箱，和我们在仓库里看到的一模一样。每个箱子都连接着一根粗管，管子里流动着暗红色的光流，正在给箱子“充能”。
“他们在制造‘信标’。”宥乔的声音在颤抖，“用裂隙的能量，制造能永久指向千旱之主领域的信标。这些箱子一旦散布出去……”
“就会像病毒一样，把现实‘感染’成千旱之主的形状。”沈星河接话，“我曾祖父的笔记里提过这种理论——用大量次级锚点，稀释本地规则的‘浓度’，让外来规则更容易覆盖。他们不是要开门，是要……把整个世界，慢慢变成‘门’的一部分。”
实验室里还有其他人。大约十五名武装人员，穿着统一的黑色作战服，手持自动武器，分布在实验室各处。他们的动作机械而精准，显然是受过严格训练。
“没有看到林晓阳。”李杞扫视全场。
“可能在控制室，或者别的什么地方。”我说，“但我们没时间找了。”
“那个湮灭装置在哪里？”胡瑶问沈星河。
沈星河快速翻阅蓝图，找到一页：“按照设计，观测站的自毁系统控制台应该在地下一层的主控室。但那是五十年前的设计了。如果他们要维持裂隙，就绝不可能把能摧毁整个实验场的控制台留在附近。”
“备用控制节点呢？巴特尔说的那个。”
“在观测站东南五里的山坳，我们来不及了。”沈星河咬牙，“而且……看这个裂隙的规模，直径已经超过四米了。就算有湮灭装置，强行启动的风险……”
百分之四十的概率，半径五百米的现实解离区。
这个实验室就在观测站正下方，如果解离区爆发，整个观测站、包括我们所在的这片山区，都可能崩解成规则碎片。
但如果不阻止，等裂隙超过五米，门就永久打开了。
“宥乔。”我看向她，“你的‘静滞’能力，能不能暂时冻结那个裂隙？”
她凝视着下方的黑色裂隙，瞳孔深处冰蓝色纹路急速旋转。几秒后，她摇头，脸色更白了：“不行。它的规则结构太复杂，能量强度太高。如果我强行尝试，可能会被反噬……而且代价会很大。”
“多大？”
“可能会忘记……怎么说话。或者怎么认字。”
我握紧拳头。
就在此时，实验室的门开了。
一个人走了进来。
是林晓阳。
他穿着和祭司类似但更简洁的黑袍，手里拿着一个平板电脑，边走边看着屏幕上的数据。他走到平台边缘，和其中一名祭司低声交谈了几句，然后抬起头，看向悬浮的裂隙。
距离太远，我看不清他的表情，但他的站姿——挺直，专注，带着一种近乎冷酷的平静。和大学时那个总是温和笑着、偶尔露出腼腆神情的林晓阳，判若两人。
祭司的吟诵声陡然升高。裂隙剧烈地蠕动了一下，一股更强大的能量波动辐射开来，整个实验室的灯光都暗了一瞬。平台法阵的光芒变得刺眼，那些给黑色方箱充能的管道里，暗红色光流的流速明显加快。
“他们在加速。”胡瑶低声道，“照这个速度，再有两个小时……裂隙就能突破五米临界点。”
两小时。
我们没有两小时。
李杞轻轻拉了拉我的袖子，指向通风管道的另一端——那里有一个分支，通往实验室天花板上的另一个通风口，位置更靠近平台。
他用手势比划：他可以从那里下去，用震撼弹和烟雾弹制造混乱，我们趁机破坏那些充能设备或者直接攻击祭司。但成功率……很低。一旦暴露，我们五个人对上十五名武装守卫加上三名祭司和林晓阳，几乎没有胜算。
宥乔忽然按住我的手。她的手很凉，但很稳。
“我有一个想法。”她轻声说，声音里带着某种决绝，“但需要你们所有人配合，而且……风险很大。”
“说。”
“那些黑色方箱——‘信标’——它们在持续吸收裂隙能量，转化并存储。如果我能在它们吸收能量的‘规则协议’里，插入一个‘错误指令’……”
“错误指令？”
“让它们吸收的不是纯粹的裂隙能量，而是混合了‘静滞’规则的能量。”宥乔的眼中闪烁着冰蓝色的光，“这样，当这些信标被激活散布时，它们非但不会扩散污染，反而会在局部制造短暂的‘规则静滞区’，干扰千旱之主的规则覆盖。”
“就像……疫苗？”沈星河眼睛一亮。
“类似。但前提是，我必须靠近那些箱子，并且有足够的时间完成‘规则改写’。”宥乔看向我，“这需要有人引开守卫和祭司的注意力。而且，改写过程可能会触发警报，我需要保护。”
“我来引开他们。”李杞毫不犹豫，“给我三分钟，我能让这个实验室乱成一锅粥。”
“我协助李杞，幻术可以放大混乱效果。”胡瑶说。
“我……”沈星河犹豫了一下，从背包里取出一个巴掌大小的金属装置，“这是我曾祖父留下的‘规则干扰器’，原本是用来干扰源质监测的。如果启动，能在小范围内制造规则层面的‘静电噪音’，干扰祭司的施法专注。但效果只能持续两分钟左右，而且会暴露我的位置。”
“够了。”我看向宥乔，“我和你一起去改写信标。我的敕邪印虽然不能用，但还有符箓。”
计划迅速敲定。
李杞和胡瑶原路返回，从仓库方向潜入，制造正面突袭的假象。沈星河留在通风管道里，在混乱开始时启动干扰器。我和宥乔从靠近平台的通风口下去，直奔那些黑色方箱。
“记住，”分别前，我抓住宥乔的手，“如果情况不对，立刻撤退。信标可以再想办法，你不能有事。”
她看着我，忽然踮起脚，在我唇上轻轻吻了一下——一个没有味道的吻，但那份心意，我尝得到。
“你也是。”她说，“手臂……别再用了。”
我们分头行动。
通风管道里只剩下我和宥乔。我们匍匐前进，爬向那个靠近平台的通风口。下方，祭司的吟诵声越来越高亢，裂隙的蠕动越来越剧烈。
距离通风口还有五米时，实验室里忽然响起了刺耳的警报声。
李杞和胡瑶，提前行动了。