中午 12:20 熔金峪外围哨站
车辆无法再前行，昔日煞潮爆发留下的创伤依旧清晰可见，大地皲裂，植被枯焦，空气中弥漫着淡淡的硫磺和焦糊气息，温度明显比外界高出许多。远处，原本煞气冲天的峪口被一层巨大的、闪烁着符文光芒的能量屏障暂时封锁，但屏障内部依旧能感受到那股躁动不安的灼热。
杨振武安排的接应人员——一位穿着特制隔热服、神色疲惫的中年研究员——早已等在哨站。他没有过多寒暄，直接将两个特制的容器递给我们。一个是玉质，触手温润；另一个是暗金色的金属盒，表面铭刻着散热符文，却依旧能感到内部传来的惊人热力。
“‘玉髓之心’在这里。‘地火精粹’的提取点在三号矿坑最深处，那里的地火极不稳定，屏障只能削弱，无法完全隔绝。你们必须亲自下去，在核心区域的岩壁上采集，这是采集工具。”研究员又递过一个带着长柄、顶端是某种水晶镊子的装置，脸色严峻，“记住，最多只能在里面停留十五分钟！超过时间，就算隔热服也撑不住，而且可能引发新的地脉震荡！”
阿劲一把抓过采集工具和金属盒，掂量了一下，咧嘴露出一个带着狠劲的笑容：“十五分钟？绰绰有余！”
我们迅速换上厚重的隔热服，感觉像是瞬间被扔进了蒸笼。穿过能量屏障时，一股更加强烈的热浪扑面而来，仿佛踏入了巨兽的食道。
下午 13:00 熔金峪三号矿坑深处
矿坑内部如同地狱。
暗红色的光芒从裂缝中透出，空气因高温而扭曲，脚下是滚烫的碎石。每呼吸一次，都感觉肺部在燃烧。隔热服内的冷却系统发出不堪重负的嗡鸣。
“这边！”阿劲根据研究员提供的地图，一马当先，朝着热力最强的方向艰难前行。他受伤未愈，此刻全靠意志力支撑，每一步都留下深深的汗渍，又瞬间被蒸干。
终于，我们抵达了矿坑的最深处。这里是一个巨大的地下空洞，中央是一个翻涌着暗红色岩浆的池子，池壁上，凝结着一些指甲盖大小、散发着刺目橙红色光芒的晶体——那就是“地火精粹”！
然而，采集它们绝非易事。岩浆池不时喷溅起危险的浪花，而凝结晶体的岩壁光滑而脆弱，稍有不慎就可能跌入下方的熔岩之中。
“我掩护，你采集！”我立刻手掐辟火诀，一道淡蓝色的光晕扩展开，勉强将喷溅的岩浆和大部分灼热气浪隔绝在外，但法力在如此极端环境下消耗极快。
阿劲没有丝毫犹豫，立刻上前，伸出采集工具。水晶镊子触碰到“地火精粹”的瞬间，发出“嗤”的声响，竟然有融化的迹象！
“妈的，这么烫！”阿劲骂了一句，手臂肌肉贲张，稳而快地将一块晶体撬下，迅速放入暗金盒子中。盒子上的符文瞬间亮起，将恐怖的热力封锁在内。
一块，两块……时间一分一秒过去，我的额头布满汗珠，辟火诀的光晕开始明灭不定。阿劲的动作也越来越慢，高温和旧伤的双重折磨让他脸色煞白。
就在他采集第五块，也是最后一块目标晶体时，异变突生！
“轰！”
岩浆池猛地剧烈翻腾，一道比之前粗壮数倍的岩浆流如同巨蟒般腾空而起，朝着阿劲当头罩下！
“小心！”
我厉声喝道，全力催动法力，辟火诀光晕暴涨，试图阻挡，但那股力量太强了！就在这千钧一发之际，阿劲怒吼一声，非但没有后退，反而将体内残存的气血之力轰然爆发，形成一道短暂的血色屏障，硬生生扛住了岩浆流的冲击！
“噗！”他喷出一口鲜血，血色屏障瞬间破碎，但他也借着这股反冲力，猛地将最后一块“地火精粹”撬下塞入盒中，同时狼狈地向后翻滚，避开了后续的岩浆。
“走！”我一把拉起几乎脱力的阿劲，不顾一切地朝着矿坑外冲去。身后的岩浆池如同被激怒般，发出更加狂暴的咆哮。
……
同一时间西边沼泽边缘。
宥乔小队眼前的景象，比熔金峪的地火更加令人心悸。
一片望不到边际的、死黑色的沼泽。水面上漂浮着浓稠的、仿佛永远不会散开的灰白色雾气，空气中弥漫着植物腐烂和金属锈蚀的混合怪味，寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都绝迹了。这里的阴冷，是那种能渗透骨髓、冻结灵魂的寒意。
“是这里了……”宥乔的声音带着压抑不住的颤抖，她指着沼泽深处，“那种呼唤……和冰冷的死意，都是从那里传来的最强烈。”
胡瑶的狐火在这里被压制到只能照亮周身一小片范围，她警惕地扫视着周围：“水下有东西在动……不是活物，是怨念和阴气凝结的秽物。”
李杞从药箱中取出几枚散发着辛辣气味的药丸分给众人：“含在舌下，可抵御部分瘴疠邪毒。千万小心脚下，这沼泽恐怕不仅能吞没肉体，更能侵蚀神魂。”
他取出一方罗盘，指针在这里疯狂乱转，最终无力地垂下。“此地磁场完全混乱，寻常堪舆之术无效。少主，全靠你的指引了。”
宥乔闭上眼，努力平复剧烈的心跳，将全部心神沉入血脉深处，去捕捉那一点暗红色的微光。片刻，她睁开眼，指向一个方向：“那边……有一座……石桥的残骸？”
三人小心翼翼地沿着沼泽边缘移动，果然在一片格外浓稠的雾气后，发现了一座几乎完全被黑绿色苔藓和扭曲藤蔓覆盖的古老石桥，桥身大部分已经坍塌，只剩下几根断裂的石柱和一小段桥面，歪歪斜斜地通向沼泽深处。
而踏上那残破桥面的瞬间，宥乔猛地捂住了胸口，脸上血色尽失！
“近了……很近了……就在前面……水底……”她的声音带着巨大的痛苦和恐惧，“但是……有什么东西……醒过来了！它在看着我们！”
仿佛为了印证她的话，前方原本死寂的黑色水面，突然无声地冒起了一连串粘稠的气泡，一股更加浓郁、更加冰冷的恶意，如同苏醒的巨兽，缓缓张开了无形的眼睛，锁定了这三个不速之客。