晚上 19:30 无名岩洞外
雨不知何时停了，月光艰难地穿透稀薄的瘴气，洒下清冷的光辉。虫潮已然退去，只留下满地狼藉的虫尸和空气中尚未散尽的腥臭。那名苗家少女就站在月光与瘴气的交界处，肩头的碧玉蟾蜍安静蛰伏，与她一同审视着我们。
“是我。”我上前一步，迎着那双清澈而锐利的眼睛，“远方地脉受损，煞气肆虐，危及生灵。我们需要‘地脉结晶’炼制‘定脉石’以稳定地脉。听闻黑苗寨守护地灵泉，或有此物，故冒昧前来，绝无侵犯之意。”
我刻意忽略了“星核”与异控局的相关信息，只强调地脉危机与求助的目的。
少女歪了歪头，银饰随着她的动作发出细微的碰撞声：“地脉之伤？很远？有多远？”她的问题直接而单纯，带着一种与世隔绝形成的认知方式。
“在北方，很远很远的地方，坐……最快的车也要几天几夜。”我尽量用她能理解的方式描述。
她眨了眨眼，似乎在理解“几天几夜”的概念，然后目光扫过我们每一个人，尤其在胡瑶身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊异，最终又落回我身上：“我叫青萝，黑苗的‘侍蛊女’。你们的话，我听到了，但寨子有寨子的规矩，‘地灵泉’是山神赐予黑苗的圣物，不容外人靠近，更别说取走泉眼旁的结晶。”
她的语气平淡，却带着不容置疑的坚定。
“我们愿意付出代价，或者遵循贵寨的规矩。”我诚恳道，“只要能换取地脉结晶，平息灾祸。”
青萝沉吟了一下，指尖无意识地抚摸着肩头蟾蜍冰凉的背部：“规矩……也不是没有。按照古老的约定，若外人有足够的诚意和勇气，并能得到‘山神’（她意指地灵泉的守护灵或某种自然意志）的认可，或许……有一线机会。”
“需要怎么做？”阿劲忍不住问道。
青萝看了阿劲一眼，对他那旺盛的气血似乎有些侧目：“首先，你们需要跟我回寨子外围，但不能直接进去。需要由寨老和祭司决定是否给予你们接受考验的资格。其次，就算获得了资格，考验也极其危险，可能会死。”她顿了顿，补充道，“而且，你们中间，有‘非人’的存在（她看向胡瑶），还有……气息很奇怪的武夫（看向阿劲），寨子里的人可能会很警惕。”
胡瑶淡淡开口：“我等并无恶意，只为求取结晶，平息地脉。若寨规不许，我等不会强求，但请容我们一试。”
青萝点了点头：“话我会带到，但最终决定权不在我。另外，提醒你们，寨子周围布满了‘蛊阵’和‘山瘴’，没有引路人，你们寸步难行，甚至怎么死的都不知道。刚才的虫潮，只是最外围的警告。”
她的话让李文和雷栋等人脸色更加凝重。
“我们明白。”我点头，“有劳青萝姑娘引路，并代为通传。”
青萝不再多言，转身，铃声再次响起，清脆地回荡在寂静的山林中。“跟我来吧，保持距离，不要乱碰任何东西，尤其是花草和虫子。”
我们收拾好东西，小心翼翼地跟在她身后，与她保持着大约十米的距离。她行走的速度并不快，但步伐轻盈而稳健，对这片危机四伏的森林了如指掌。
月光下，她的背影在黑底彩绣的服饰和累累银饰的衬托下，显得神秘而美丽，却也带着生人勿近的疏离。肩头那只碧玉蟾蜍，偶尔会转动一下鼓胀的眼睛，在月光下反射出幽冷的光。
沿途，我们看到了更多令人心惊的景象：盘踞在古树枝桠上、如同枯藤般的毒蛇；潜伏在溪水边、颜色与鹅卵石无异的怪蛙；甚至还有一些散发着微光、形态妖艳的菌类，被青萝严厉警告绝对不能靠近。
空气中弥漫的瘴气似乎也随着她的引领而变得稀薄，但一种无形的压力始终存在，仿佛整片山林都在暗中注视着我们这群闯入者。
走了约莫一个多小时，前方密林深处，隐约出现了星星点点的火光，以及一种低沉、悠远、如同吟唱般的歌声随风飘来。
青萝停下脚步，回头看向我们，月光照在她年轻的脸上，表情严肃：
“前面就是寨子的范围了。你们在这里等着，无论看到什么，听到什么，没有我的允许，绝对不要越过前面那棵系着红绳的老榕树。否则，生死自负。”
她指了指前方一棵需要数人合抱、气根如帘的巨大榕树，树干上绑着一圈褪色的红布条。
“我去禀报寨老和祭司。”
说完，她身形一晃，如同灵巧的山猫，几个起落便消失在火光与歌声传来的方向，只留下清脆的铃声余韵和原地紧张的我们。
我们站在红绳榕树之外，望着那片被火光与神秘笼罩的黑苗寨，等待着命运的裁决。