祁连山北麓，黑水盐沼外围。
车队在距离目标区域五公里外一处风蚀峡谷中停下。引擎熄灭后，戈壁的寂静瞬间包裹上来，但这寂静并不纯粹——风声里夹杂着一种低频的、持续的嗡鸣，像是无数根紧绷到极限的金属弦在同时震动，听得人牙酸心悸。空气里弥漫着一股淡淡的、甜腥混杂着金属锈蚀的怪味，越靠近盐沼方向，这味道越浓。
我们迅速下车，进行最后一次装备检查。新配发的防护服通体哑光黑色，贴身却不紧绷，内衬有特殊的能量缓冲层，据说能一定程度上抵御规则扭曲带来的异常物理效应。头盔面罩集成了多光谱观测、能量探测和简易的神经防护功能。武器方面，除了我们各自惯用的法器（我的“月魄”、胡瑶的短刃），还配备了特制的电磁脉冲枪和“秩序稳定器”——一种能发射特定频率能量场、暂时中和局部规则异常的手持设备。
汉斯中校的“圣殿骑士团”小队共有四人，算上他。队员代号分别是“铁砧”（重火力与工程专家）、“鸦羽”（侦察与渗透专家）、“圣歌”（灵能支援与净化专家）以及“军医”（战场医疗与生物危害应对）。他们穿着带有银色十字纹章的深灰色战术服，装备精良，动作简洁高效，彼此间交流多用简短的手势和眼神，透着久经沙场的默契。
铁山指挥使的声音通过加密频道传入我们每个人的耳麦：“各小队注意，已抵达预定集结点。卫星图像显示，目标区域‘黑水’盐沼中心有高强度能量聚焦，周围散布至少十五个热源信号，移动模式规律，疑为固定巡逻队。未发现大规模建筑，核心装置可能位于地下或盐沼底部。‘补天’第一小队、‘圣殿’支援小队，按b计划，分两组从东北、西北两个方向渗透侦察。后方指挥与技术支持由我、欧阳博士、阿劲同志负责。保持频道清洁，非必要不通讯。行动。”
“明白。”
“收到。”
我和宥乔、胡瑶以及“鸦羽”、“圣歌”一组，从东北方向切入。李杞则与汉斯中校、“铁砧”、“军医”一组，走西北方向。约定在盐沼中心区域一公里外预设的第二个观察点汇合。
我们离开峡谷，进入一片被严重侵蚀的台地。地面的砂石呈现出一种不自然的、仿佛被油污浸染过的暗褐色，踩上去有种粘滞感。稀疏的骆驼刺和梭梭全部枯死，枝干扭曲成怪异的螺旋状，表面覆盖着一层银灰色的、类似铝粉的物质。
“规则污染的‘前锋’已经扩散到这里了。”胡瑶低声道，她手中握着一枚小巧的、不断变换颜色的晶石——地脉状态指示器，此刻晶石正闪烁着不祥的暗红色。“生命力被抽取、扭曲，物质结构趋向金属化和惰性化。”
宥乔走在我身边，呼吸平稳，但面罩下的眼神格外专注。她正在尝试运用那种新生的“心印之光”去感知周围环境。按照莫高窟的领悟和这几天的训练，她不再试图用力量去“对抗”或“探查”，而是去“倾听”和“共鸣”，感受这片土地原本应有的“秩序脉动”与现在被强行覆盖的“污染频率”之间的差异与“不谐和音”。
“前方三百米，地面有微弱能量波纹，类似陷阱或预警结界。”“鸦羽”的声音在频道里响起，他像一道真正的影子，始终游弋在我们侧前方，手持一个多功能探测器。
我们小心绕过那片区域。越靠近盐沼，环境异变越触目惊心。一些岩石表面浮现出类似电路板的规则纹路，闪烁着微弱的蓝光；空气偶尔会发生短暂的、诡异的折射，像是透过不平整的玻璃看东西；最让人不适的是那种无处不在的“渴”意——不是生理上的口渴，而是精神层面感觉到的、这片土地对水分和生机的极端“饥渴”。
突然，走在前方的“鸦羽”猛地停下，举起拳头示意警戒。他蹲下身，从沙土中轻轻挑起一根几乎与地面同色的、极细的金属丝。
“物理绊线，连接着震源传感器和……某种生物毒素释放装置。”“鸦羽”用工具小心地拆解，“很粗糙，但有效。看来‘石语者’在这里的防御，混合了现代科技和他们的‘特色’。”
我们更加谨慎。沿途又发现了几个类似的陷阱，以及两个隐蔽的、刻在岩石背面的简易预警符阵，都被胡瑶或“圣歌”提前发现并处理掉。
一个小时后，我们抵达了预设的观察点——一片由几块巨大风蚀岩构成的天然掩体。从这里，已经可以清晰地看到“黑水”盐沼。
那是一片巨大的、近乎完美的圆形黑色水域，直径超过五百米。水面平静得可怕，像一块巨大的、吸收了所有光线的黑曜石，倒映着铅灰色的天空，却没有一丝波澜。水岸边缘是白色的、厚厚的盐碱结晶，与中心的墨黑形成刺眼的对比。更诡异的是，以盐沼为中心，半径一公里内的地面，颜色明显更深，像是被什么粘稠的东西浸染过，空气中那股甜腥金属味浓烈到即使隔着防护面罩也能隐约闻到。
“没有可见守卫。”“圣歌”用高倍望远镜观察着，“但水面上有规律的能量涟漪，源头在水下。盐沼周围的地面，热信号显示有五个固定热源，均匀分布，可能是在地下掩体或伪装工事里。”
“检测到强烈的‘干涸’与‘金属亲和’规则倾向。”“圣歌”补充道，她手中一本散发着柔和白光的金属封皮书正在自动翻页，书页上浮现出复杂的符文和数据，“污染源强度是外围的十倍以上。核心锚定装置，大概率就在这盐沼底部。”
就在这时，西北方向隐约传来一声沉闷的爆炸，紧接着是短暂的枪声！
是李杞他们那组！
“遭遇敌情！”汉斯中校急促的声音在频道响起，“触发隐蔽感应雷，暴露！遭遇六名武装人员，配备能量武器！正在交火！对方有术法支援！”
“位置！”我立刻问。
“b-7区域，盐沼西北侧约八百米风蚀柱群！”
“我们去支援！”我对宥乔和胡瑶说，同时看向“鸦羽”和“圣歌”。
“我和‘圣歌’留在这里继续监视盐沼，防备声东击西。”“鸦羽”冷静地说，“你们快去！”
我们三人立刻转向，朝着交火方向快速机动。戈壁地形崎岖，但我们速度极快。远远地，已经能看到风蚀柱群方向闪烁的火光和飞溅的碎石。
靠近战场，情况更加清晰。李杞和汉斯中校等人依托几根粗大的风蚀柱作为掩体，正与对方交火。敌人穿着与环境色接近的灰白色迷彩服，手持造型奇特、枪口能发射出暗红色能量束的步枪。除此之外，还有两名身穿暗红色短袍的术士，躲在后方的岩石后，不断挥手射出带着腐蚀性能量的黑光，或者召唤出小型的、由盐碱和金属碎屑构成的傀儡生物，动作僵硬但悍不畏死地向前冲。
“铁砧”架起了一挺重型能量机枪，炽白的能量弹幕压制得敌人抬不起头。“军医”正在给一名“圣殿骑士团”队员包扎手臂——他的防护服被能量束擦过，留下了焦黑的痕迹。
我们三人从侧翼切入。我拔出“月魄”，刀光如新月乍现，将一个正试图迂回的敌人连人带枪斩飞。胡瑶身形如电，短刃带起土黄色的光晕，精准地刺穿了一个盐碱傀儡的核心，那傀儡瞬间崩塌成一堆碎屑。宥乔则没有直接攻击，她闭上眼睛，双手虚按地面，乳白色的、微弱却纯净的“心印之光”从她掌心渗出，渗入脚下被污染的土地。
她在感受，在分辨。几秒后，她忽然睁眼，指向敌人术士所在位置侧后方一块不起眼的岩石：“那里！地下有强烈的能量汇聚节点，是他们在维持这片区域规则强化的‘次级锚点’！破坏它！”
汉斯中校闻言，立刻对“铁砧”下令：“‘铁砧’，震撼弹覆盖那个区域！‘圣歌’，准备净化祷言！”
“铁砧”迅速调整枪口，射出一连串特种震撼弹，不是爆炸，而是释放出强烈的冲击波和针对灵体的高频震荡。那块岩石周围的空气剧烈扭曲，地面甚至微微隆起！
与此同时，“圣歌”举起手中的金属书，高声诵念出一段音节铿锵、充满神圣感的祷言。柔和而浩大的白光从书页中涌出，如同水银泻地，覆盖向那块岩石区域。
“噗——！”
仿佛气球被戳破的声音。那块岩石猛地炸开，不是物理爆炸，而是内部积蓄的、粘稠的暗红色能量被白光强行“蒸发”时产生的能量释放！一股令人作呕的腥风扩散开来。
两名敌方术士同时身体剧震，口喷鲜血，显然次级锚点被毁，让他们遭受了反噬。他们维持的规则强化场和召唤的傀儡，瞬间威力大减，动作也变得迟滞。
“好机会！反击！”汉斯中校喝道。
火力全开。失去术法支援的武装人员很快被压制、歼灭。那两名术士试图逃跑，被李杞精准的点射击中腿部，倒地后被“军医”迅速上前制服，注射了强效镇静剂。
战斗在五分钟内结束。我方只有一名“圣殿骑士团”队员轻伤。
“干得漂亮，宥乔！”李杞对宥乔竖起大拇指。
宥乔脸色有些发白，刚才的感知和指引消耗不小，但她眼中闪烁着兴奋的光：“有效！我能感觉到，那个次级锚点被破坏后，这片区域的‘污染压力’明显减轻了一点点！”
汉斯中校走过来，对宥乔郑重地点头致意：“精准的洞察，赵女士。这种对规则节点的感知能力，对我们接下来的行动至关重要。”
我们简单打扫战场，从俘虏身上和摧毁的次级锚点残骸中，找到了一些有用的信息：一张简略的盐沼防御分布图，以及一个加密的通讯器。
“看来我们的潜入暴露了。”我看着防御图上标注的几个新调动标记，“他们可能会加强盐沼核心区域的防御，或者……提前启动什么。”
“必须加快行动。”汉斯中校决断道，“趁他们调整部署的混乱期，直接突入盐沼核心！‘鸦羽’，‘圣歌’，报告盐沼情况！”
“圣歌”的声音传来：“盐沼水面能量波动加剧！检测到水下有大型装置启动的迹象！五个固定热源中的三个正在移动，向盐沼中心靠拢！”
“没时间了！”我当机立断，“所有人，向盐沼中心突进！按c计划，强攻！首要目标，定位并摧毁核心锚定装置！”
队伍重新集结，不再隐蔽，以战斗队形全速向那片死寂的黑色盐沼冲去。
越靠近，那股令人窒息的“渴”意和规则扭曲感越强。地面变得像沼泽般松软粘稠，每走一步都异常费力。空气的折射现象更加频繁，有时甚至能看到短暂的、扭曲的镜像。耳边那金属弦震动的嗡鸣声，已经响到让人头痛欲裂。
盐沼边缘，那五个移动热源现身了。不是人。
是五具高度超过三米、由锈蚀金属、盐碱结晶和某种黑色胶质物拼接而成的庞然大物。它们形态近似人形，但关节反转，头部是简单的传感器集群，手臂末端是巨大的钻头或钳爪。沉重的脚步踩在盐碱壳上，发出嘎吱嘎吱的碎裂声。
“是‘汲能傀儡’！”汉斯中校语气凝重，“专门在强污染环境工作的自动防御单位，能吸收周围的规则扭曲能量强化自身，物理防御极高！”
“铁砧，火力压制！其他人，寻找弱点，绕过去！我们的目标是水下！”汉斯中校下令。
“铁砧”的重机枪再次咆哮，但能量弹打在这些傀儡身上，大部分被那层黑色胶质物吸收或滑开，只在表面留下浅浅的灼痕。傀儡被激怒，迈着沉重的步伐冲来，钻头旋转，发出刺耳的尖啸。
“胡瑶，宥乔！尝试干扰它们的能量吸收！”我喊道，同时挥刀迎向一个冲得最近的傀儡。“月魄”砍在它的金属肢体上，发出金铁交鸣之声，留下深深的斩痕，但未能斩断。反震力让我手臂发麻。
胡瑶双手结印，九尾虚影再现，这次虚影更加凝实，她将力量集中于一点，一道土黄色的光束射向一个傀儡胸口的能量核心（一块不断脉动的暗红色晶体）。光束击中，晶体光芒剧烈闪烁，傀儡的动作明显一滞。
宥乔则再次将“心印之光”渗入地面，这次她不是感知，而是尝试“沟通”盐沼边缘尚未被彻底污染的一小片土地，激发其残存的、微弱的“排斥”本能。盐碱地面微微震动，几根尖锐的、由纯净盐晶构成的尖刺突然从傀儡脚下刺出，虽然没能刺穿坚固的躯体，但也打乱了它们的平衡和步伐。
“圣歌”的净化白光和李杞精准射击傀儡关节薄弱处的子弹，也起到了效果。
五具汲能傀儡被我们成功牵制、迟滞。
“就是现在！下水！”汉斯中校一马当先，冲向黑色盐沼。他没有直接跳入，而是从背包里取出几个巴掌大的圆盘扔在水面。圆盘展开，形成一片稳定的、足以站人的浮力平台。
我们紧随其后，跃上平台。“鸦羽”和“圣歌”也从观察点赶来汇合。
平台载着我们，向盐沼中心那能量波动最剧烈的区域快速驶去。黑色的、粘稠的湖水在脚下翻滚，散发着刺骨的寒意和更浓烈的腥甜金属味。
接近中心点时，湖水开始剧烈翻腾。一个巨大的、由无数金属管道和晶体构成的、如同倒立山峰般的装置，缓缓从湖底升起，破开水面！
装置表面流淌着暗红色的、如同熔岩般的能量流，顶端是一个巨大的、正在缓缓睁开的、没有瞳孔的金属巨眼！巨眼的目光所及之处，湖面的黑色更加深邃，空气中的“渴”意和金属化倾向疯狂加剧！
核心锚定装置——“干旱之眼”！
而在装置基座周围的平台上，站着三个人。
两个是身着暗红色长袍、手持骨杖的祭司，与千佛岩见过的类似。
而中间那个，穿着简洁的灰色制服，双手插在口袋里，正平静地看着我们乘着平台靠近。
林晓阳。
他果然在这里。
“又见面了，诸位。”林晓阳的声音透过扩音设备传来，在空旷的盐沼上回荡，带着一丝冰冷的笑意，“这次，准备充分了些？可惜，你们还是来晚了。”
他抬手指向头顶那缓缓睁开的金属巨眼。
“欢迎来到，‘规则之墟’的入口。”